Famiglia: Solanaceae
Specie: Physalis Alkekengi
Nome comune: Alkekengi, Pianta Lanterna Cinese, Ciliegia Invernale
La Pianta Lanterna Cinese o Physalis Alkekengi è strettamente legata alla Physalis Peruviana (Ciliegia di terra) e Physalis Philadelphica (Tomatillo). Questa pianta annuale/perenne cresce nelle regioni temperate e subtropicali calde. La vera delizia è il loro grande, rosso-arancione, baccello gonfiato da cui la pianta prende il nome comune. Questi baccelli di carta contengono un frutto che è commestibile e nutriente, mentre le foglie e i frutti non maturi sono leggermente velenosi.
Coltivazione
Queste piante possono crescere in ombra parziale, ma soprattutto nelle regioni a clima più freddo, preferiscono una posizione in pieno sole e un terreno ben drenato. Coltivare le piante di lanterna cinese è simile a coltivare altri membri della famiglia delle Solanacee come pomodori, peperoni e melanzane.
I semi hanno bisogno di temperature nell’intervallo di 14-20 gradi e luce per germinare e il processo potrebbe richiedere circa un mese, la pianta è considerata invasiva in alcune regioni e si diffonde facilmente tramite rizomi sotterranei piuttosto che piantine. Oggi viene coltivata soprattutto come pianta ornamentale, dato che i suoi baccelli essiccati sono materiale eccellente per composizioni floreali e decorazioni.
USO CULINARIO
Raccolta le bacche solo quando il baccello assume un colore cremoso piuttosto che quando è ancora rosso, altrimenti saranno troppo acide per essere mangiate o utilizzate. I frutti raccolti a piena maturazione possono essere utilizzati freschi, succhiati o essiccati. Questa prelibatezza è anche ricca di vitamina A e C, così come di fosforo, calcio e ferro.
Sono anche ricchi di pectina che è un carboidrato complesso che può aiutare a prevenire la costipazione. Rispetto al Physalis Peruviana, l’Alkekengi ha un sapore più aspro, quindi è particolarmente buono aggiunto alle insalate, spremuto o trasformato in una deliziosa marmellata.
Il frutto è fortemente diuretico ed è altamente raccomandato in caso di febbre, raffreddori comuni e gotta grazie al suo alto contenuto vitaminico. I posti migliori in cui essiccare i baccelli raccolti sono luoghi bui, freschi e ben ventilati.