La pianta della città
La griglia delle strade nel centro di Philadelphia, la prima città degli Stati Uniti ad essere così organizzata, segue i piani originali di William Penn. A metà strada tra i due fiumi, Penn Square, occupata dal Municipio, è il centro del piano. L’edificio stesso, inaugurato il 1° gennaio 1901, è uno dei grandi monumenti della città ed è il più grande esempio di architettura francese del Secondo Impero negli Stati Uniti. Il municipio contiene 700 stanze e 250 rilievi architettonici e sculture di Alexander Milne Calder, tra cui una statua di William Penn di 37 piedi e 27 tonnellate che si trova in cima alla torre principale dell’edificio; la punta del suo cappello – quasi 549 piedi sopra il livello del suolo, o circa 33 piani – è stata per circa 90 anni il punto più alto della città, per un “gentleman’s agreement” non scritto. Quattro piazze ombreggiate con fontane – Logan, Franklin, Washington e Rittenhouse – punteggiano i quadranti. A ovest di Penn Square, lungo il John F. Kennedy Boulevard, si trova il Penn Center, e il lungo tratto di Broad Street, a nord e a sud di Penn Square, è stato chiamato Avenue of the Arts per le sue numerose attrazioni culturali. Il complesso multilivello comprende uffici e hotel di alto livello, con corti interne e centri commerciali e passerelle sotterranee fiancheggiate da negozi e ristoranti.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Benjamin Franklin Parkway offre una splendida vista mentre taglia diagonalmente verso nord-ovest da Penn Square attraverso la griglia, circondando Logan Square e portando a Fairmount Park. Il più grande parco paesaggistico della nazione entro i limiti della città e il centro della Centennial Exposition del 1876, Fairmount è uno dei primi piani più frequenti per le fotografie dello skyline di Filadelfia, aggiungendo alla reputazione della città un’eleganza scolpita e ombreggiata. Una volta una sezione di tenute periferiche dei ricchi, il parco contiene molti bei palazzi antichi mantenuti dalla città come musei. Attraverso di esso si snoda la stretta valle del Wissahickon Creek, la cui aspra bellezza ha ispirato generazioni di poeti e pittori.
Le sezioni più antiche di Filadelfia – Southwark, Society Hill e la zona di Independence Hall – si trovano a est, lungo e all’interno del Delaware. Southwark è la più antica, essendo stata colonizzata dagli svedesi nel 1643. Quelle delle sue antiche e fatiscenti case che sono sfuggite ai bulldozer per le autostrade lungo il fiume assomigliano agli edifici di Society Hill prima del suo restauro iniziato negli anni 50. Quest’ultima zona contiene alcune delle più belle vecchie case, taverne e chiese della città, anche se alcuni grattacieli colpiscono una nota dissonante nel cuore di molti Philadelphians.
Independence National Historical Park, istituito nel 1956 e designato come patrimonio mondiale nel 1979, contiene Independence Hall, dove furono create la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione, e molti altri edifici utilizzati dal governo rivoluzionario e dai primi governi federali. Nel 2001, l’Independence Visitor Center è stato aperto nel parco, e nel 2003, il nuovo Liberty Bell Center è stato aperto per ospitare la famosa campana. Nelle vicinanze, Elfreth’s Alley, risalente al 1702, contiene 33 case che costituiscono la più antica strada abitata continuamente nel paese. Inclusi nel complesso ci sono Carpenters’ Hall, sede della riunione del Primo Congresso Continentale, e Philosophical Hall, sede dell’American Philosophical Society. Nelle vicinanze si trova anche il National Constitution Center, che è stato aperto il 4 luglio 2003, per promuovere una migliore comprensione della Costituzione degli Stati Uniti.
© Pablo Sanchez
In tutte queste aree e altrove, l’architettura domestica è caratterizzata principalmente da strutture a due o tre piani in mattoni rossi che si affacciano direttamente sui marciapiedi e contengono esempi impressionanti di design coloniale sia all’esterno che all’interno. La Commissione storica di Filadelfia ha certificato circa 7.500 edifici e strutture, che vanno dalle case del XVII secolo a un ponte costruito nel 1950. Il restauro del vecchio ma abitabile è stato più caratteristico della demolizione e ricostruzione all’ingrosso nella maggior parte della città. Anche nel suo centro, Philadelphia continua ad essere una città di negozi piuttosto che di enormi punti vendita. Non ha nulla che si avvicini alla Fifth Avenue di New York City come strada di grandi negozi. Pine e altre strade sono note per specialità come i negozi di antiquariato, e Chestnut Street contiene molti negozi più piccoli insieme a un grande magazzino Lord & Taylor sul sito della precedente istituzione di Philadelphia, Wanamaker’s. South Street è un popolare luogo notturno con negozi, ristoranti e teatri, che collega Headhouse Square, un mercato coloniale rinnovato, e Penn’s Landing.
Per la maggior parte del XX secolo le caratteristiche principali dello skyline erano i contorni massicci delle molte istituzioni bancarie e finanziarie della città. Nel 1987, un cambiamento fu segnalato dal completamento del primo di una serie di nuovi grattacieli che ridefinirono lo skyline di Filadelfia e fecero parte del boom edilizio che ebbe luogo durante gli anni ’90 e i primi anni 2000.
I lunghi tratti di Filadelfia a nord, a sud e a ovest dell’intersezione di Broad e Chestnut streets, una sorta di centro della città proprio sotto Penn Square, contengono numerose sezioni distinte, spesso identificate per generazioni con vari gruppi etnici che hanno riempito la città durante la sua lunga storia. Tra i più interessanti c’è la sezione Germantown di North Philadelphia, stabilita ai tempi di Penn dai tedeschi e sede nel 18° secolo di ricchi abitanti di Filadelfia in fuga dalle periodiche epidemie di febbre gialla della città sul fiume. North Philadelphia ha una grande comunità afroamericana e portoricana. Filadelfia Sud contiene sezioni, in particolare italiane e irlandesi, insediate da immigrati europei principalmente nel 19° secolo, così come una grande sezione afroamericana.