I fan del basket si possono relazionare. Immaginate un giocatore di basket che gioca in 100 partite delle Final Four o 100 partite delle Finali NBA. Ci sono solo due Final Four e da quattro a sette finali NBA ogni stagione. Ci sono quattro campionati di golf maggiori ogni stagione. Ci sono ore incalcolabili di pratica e un’immensa pressione in ogni colpo. Phil Mickelson ha ripetuto il processo 100 volte. La maggior parte delle volte come concorrente!
Al recente PGA Championship, Phil Mickelson ha raggiunto una pietra miliare del golf raggiunta solo da altri nove golfisti nella storia. Phil ha giocato in 100 campionati maggiori nella sua carriera. Questo da solo è un record incredibile, ma se si considera che Phil è stato nella top 25 più del 50% delle sue apparizioni Major (54 volte). Ha cinque campionati maggiori, tre Masters, un PGA e un Open (britannico). Non ha vinto lo U.S. Open, ma è arrivato secondo sei volte.
Phil è sempre stato sotto i riflettori da quando ha vinto un torneo PGA, The Northern Telecom Open, da dilettante. Phil sarebbe stato il moderno re del golf se non fosse stato per Tiger. Per anni Phil ha giocato nell’enorme ombra che Tiger ha gettato sul golf. In tutti i ricordi dei golfisti, Phil è riuscito a trovare un modo per perdere più Majors di quanti ne abbia vinti Tiger. Ne ha vinti cinque, ma tutti noi pensiamo che Phil avrebbe dovuto vincerne almeno 20.
Anno dopo anno, Phil ha continuato a mantenere il suo nome nella breve lista dei contendenti che hanno la possibilità di vincere ogni Major. Phil è sempre una linea della storia. Phil è sempre alla ricerca della risposta tecnica al golf. Per alcuni Major, Phil ha portato due driver, uno per i colpi da sinistra a destra e l’altro per i colpi da destra a sinistra. In alcuni Majors, non ha portato un driver, optando invece per un forte tre legni.
Phil ha mandato il suo jet privato a prendere l’istruttore di putting, Dave Pelz, per una lezione di middle-of-the-Major. Phil ha avuto più cambi di putter e di putting grip di qualsiasi altro giocatore. Phil è conosciuto come uno dei migliori putter del TOUR, facendo putt da ogni dove, poi farà tre putt da tre piedi in una situazione critica. Guardare Phil giocare a golf nei campionati maggiori è come leggere un romanzo di suspense. Non vuoi mai metterlo giù, ma hai paura di passare alla pagina successiva.
Abbiamo pianto con Phil mentre affrontava l’agonia del cancro al seno con le due donne che ama di più, sua moglie Amy e sua madre. Abbiamo visto come il campione del Masters Michelson abbraccia le sue figlie dalla testa bionda.
Al Masters, Phil ha dimostrato che “i bianchi non sanno saltare” mentre saltava in aria dopo il putt.
Come giocatore di Ryder Cup, Phil ha dimostrato di essere un grande partner e il critico del capitano. Ha battuto tutti gli avversari che lo hanno sfidato sul tavolo da ping-pong della Ryder Cup.
Nella nostra memoria è rimasta impressa l’immagine di Payne Stewart e Phil abbracciati agli US Open del 1999, quando Stewart fece quel putt cruciale per la vittoria di un colpo.
L’anziano Phil ci ha entusiasmato con quel drammatico legno 3 nel 2013 per vincere il British Open. Ci ha fatto esplodere quando ha fatto girare la palla fermandosi su una piccola mensola all’U.S. Open a Merion.
Phil è noto per i colpi di golf bizzarri. Ha persino tirato all’indietro e all’indietro da un bunker nei tornei.
Il mago mancino ha fatto sì che gli esperti di moda mettessero in dubbio la sua scelta di abiti da golf. Una cosa è certa: ci sono molti serpenti e lucertole che girano nudi perché Phil indossa la loro pelle.
Phil è stato anche nelle notizie come soggetto di un’accusa federale per insiders trading. Ci ha anche tenuto sulle spine mentre aspettavamo di vedere se avrebbe fatto il suo tee time per gli U.S. Open a Erin Hills.
A livello professionale, il golf è uno sport di intrattenimento. Per i fan del golf che comprano i biglietti per i campionati e quelli che non si perdono mai un evento televisivo, Phil Mickelson è una rock star. Per gli organizzatori dei tornei che sponsorizzano gli eventi, la presenza di Phil è fondamentale, e spesso fa la differenza tra il successo o il fallimento finanziario.
Nel corso degli anni Phil Mickelson è diventato la definizione di “personaggio sul campo”.