(c) MN DNR, C. Iverson
I pesci del fiume Mississippi
Introduzione
Se il fiume Mississippi ha un pesce simbolo, è probabilmente il pesce gatto. Due di queste specie baffute pattugliano le profondità del fiume qui. I piccoli pesci gatto favoriscono le pozze profonde, spostandosi di sera nei riffles per nutrirsi. Anche i pesci gatto a testa piatta amano le pozze profonde, ma preferiscono quelle con marmitte di tronchi o altre coperture dense. Il pesce gatto a testa piatta può raggiungere 29-30 pollici di lunghezza, rispetto ai gatti di canale che in media 10-20 pollici. Anche se tollerano l’acqua torbida (nuvolosa) e le temperature dell’acqua calda, i pesci gatto preferiscono i corsi d’acqua puliti e richiedono acqua ben ossigenata.
Domanda: Cosa piace al pesce gatto per vivere qui?
Il pesce gatto di canale si nutre di qualsiasi cosa possa trovare. I pescatori spesso li inseguono con esche puzzolenti come il fegato di mucca fermentato. I pesci gatto a testa piatta sono mangiatori di pesce e usano l’olfatto e le vibrazioni per cacciare le loro prede. I pescatori di successo generalmente usano pesci vivi o gobs di nightcrawlers per attrarre i flatheads.
Entrambe le specie usano cavità di nidificazione, come tronchi cavi, marmellate di tronchi e banche sottocutanee per le loro uova. I maschi di testa piatta sorvegliano le loro uova e ventilano l’acqua su di esse fino a quando non si schiudono. Nelle aree di svernamento dei grandi fiumi, il channel cat e il flathead possono trovarsi fianco a fianco.
I pesci gatto sono ricercati sia dai pescatori commerciali che da quelli sportivi.
Fatti affascinanti
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Sia il channel catfish che il flathead catfish hanno aculei spinati sulle pinne dorsali e pettorali. Quando sono allarmati, erigono queste spine perpendicolarmente al corpo. Essere colpiti da questi aculei è doloroso e il muco che copre gli aculei può causare infezioni nel sito della ferita.
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I baffi del pesce gatto, tecnicamente chiamati barbigli, sono sensibili al tocco e ricoperti di papille gustative.
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La mascotte della Mississippi National River and Recreation Area è un pesce gatto a testa piatta di nome Freddie.
Identificazione
Sia il pesce gatto a testa piatta che quello di canale hanno la testa a forma di proiettile, il corpo lungo, la pelle liscia senza scaglie e otto barbigli intorno alla bocca (quattro sulla mascella superiore e quattro sotto). Le dimensioni, la coda, la mascella e il colore distinguono il pesce piatto dal pesce gatto di canale.
Gatto di canale:
- 10-20 pollici di lunghezza media
- Coda forcuta
- Overbite (la mascella superiore pende sulla mascella inferiore)
- Dorso e fianchi da grigio ad argento, ventre bianco
Gatto a testa piatta:
- 20-30 pollici di lunghezza media
- Coda quadrata
- Underbite (la mascella inferiore sporge oltre la mascella superiore)
- Solitamente screziato di giallo o marrone, ventre crema o giallo
Presente nel Parco: Sì
Habitat: Piscine profonde di grandi fiumi o argini
MN Status: Pesce sportivo (sia specie a testa piatta che di canale)