I professionisti medici spesso ricercano e mettono in guardia contro i pericoli della poliassunzione, o l’ingestione di più di un tipo di droga. Mentre l’uso di polidroghe spesso si concentra su sostanze come l’alcol, l’eroina, la cocaina o la marijuana, c’è una tendenza crescente a mescolare i farmaci da prescrizione per scopi ricreativi. Alcuni utenti possono tentare di mescolare antidolorifici oppioidi (ad esempio, Vicodin o ossicodone) e benzodiazepine (ad esempio, Xanax o Valium) nel tentativo di migliorare gli effetti antidolorifici o euforici degli oppiacei. Questa combinazione ha attirato molta attenzione a causa delle sue potenziali conseguenze.
Oppiacei
Gli antidolorifici da prescrizione oppioidi sono una classe di farmaci che si legano ai recettori degli oppioidi nel cervello per impedire a una persona di sentire dolore grave. Questi farmaci sono tipicamente derivati dal papavero da oppio e riducono i messaggi di dolore da parti del corpo al cervello. Sono tipicamente prescritti dopo un intervento chirurgico, come la rimozione del dente del giudizio, o per trattare il dolore cronico da artrite o cancro.
Due dei più comuni antidolorifici oppioidi sono Vicodin, che è una combinazione di idrocodone e acetaminofene, e l’ossicodone, che si trova in farmaci da prescrizione come Percocet e OxyContin. Entrambi i farmaci sono prescritti per trattare il dolore da moderato a grave, che gli antidolorifici da banco come l’ibuprofene non possono aiutare.
Benzos
Le benzodiazepine sono una famiglia di farmaci che sono prescritti per trattare l’ansia, l’astinenza da alcol, spasmi muscolari e convulsioni. Inducono il rilassamento nel sistema nervoso centrale e permettono ai muscoli di rilassarsi. Due delle benzodiazepine più comunemente prescritte sono lo Xanax (alprazolam) e il Valium (diazepam). Entrambi sono prescritti per trattare l’ansia e i disturbi di panico, e il Valium è a volte prescritto per trattare convulsioni e sintomi di astinenza da alcol.
Abuso di oppiacei e benzodiazepine
Gli antidolorifici oppioidi e le benzodiazepine sono due dei farmaci da prescrizione più frequentemente abusati nel mondo, anche se sono spesso prescritti insieme. I ricercatori medici si sono preoccupati di questa combinazione fin dagli anni ’70, quando la tendenza ha cominciato ad emergere. Un rapporto del Drug Abuse Warning Network mostra che la combinazione di farmaci oppioidi e benzodiazepine aumenta il rischio di overdose che porta a cure mediche di emergenza. Un altro rapporto pubblicato nel British Medical Journal suggerisce che, mentre alcune di queste visite al pronto soccorso coinvolgono pratiche di prescrizione che accidentalmente mescolano benzodiazepine e oppioidi in quantità pericolose, alcuni pazienti prendono più di questi farmaci di quanto prescritto, o ottengono un “high” prendendo dosi più elevate di quanto prescritto di entrambi i farmaci. Hanno notato che le benzodiazepine hanno potenziato gli effetti degli antidolorifici oppioidi, il che significa che questa combinazione di farmaci ha un alto potenziale di abuso.
Lo studio BMJ ha trovato che, di 2.400 veterani nella popolazione dello studio che sono morti a causa di un’overdose di droga mentre prendevano prescrizioni di antidolorifici oppioidi, il 49% era stato contemporaneamente prescritto benzodiazepine. Mentre alcuni di questi individui possono aver abusato di antidolorifici oppioidi e benzodiazepine per creare uno sballo, un articolo pubblicato sul Washington Post suggerisce che le persone che abusano di questi due farmaci insieme devono essere esposte a questa combinazione in primo luogo, e questo è tipicamente attraverso le pratiche di prescrizione dei loro medici. Le persone che soffrono di dolore acuto o cronico, per esempio, possono ricevere oppioidi come il Vicodin per trattare il dolore a lungo termine, mentre ricevono anche una prescrizione di Valium per trattare gli spasmi muscolari. Oppure, se gli individui soffrono di ansia, possono ricevere una prescrizione di Xanax dal loro terapeuta, mentre ricevono anche l’ossicodone per trattare il dolore cronico.
Nel febbraio 2016, i legislatori e i regolatori hanno iniziato a spingere la Food and Drug Administration a emettere un avviso di scatola nera su entrambi gli antidolorifici oppioidi di prescrizione e le benzodiazepine sulla miscelazione di questi due tipi di farmaci.
Perché è pericoloso combinare Valium o Xanax e ossicodone o Vicodin?
Entrambi i farmaci oppioidi, come l’ossicodone e il Vicodin, e le benzodiazepine, come Xanax e Valium, hanno un alto potenziale di dipendenza e abuso quando sono presi da soli. Entrambi questi tipi di farmaci sono in cima alla lista dei farmaci che portano all’overdose e alle morti da prescrizione.
Secondo l’American Society of Addiction Medicine, nel 2014, ci sono state 18.893 morti per overdose legate agli antidolorifici da prescrizione negli Stati Uniti. Tra il 1999 e il 2006, c’è stato un aumento del 250 per cento delle overdose fatali negli Stati Uniti dovute agli antidolorifici oppioidi; più della metà di queste overdose erano dovute a una combinazione di antidolorifici oppioidi e un altro farmaco, più tipicamente benzodiazepine. Per le persone ricoverate in ospedale a causa di un’overdose di benzodiazepine tra il 1998 e il 2008, il 95% delle volte, le benzodiazepine erano combinate con un altro farmaco; nel 54,2% di quei casi, gli oppiacei (eroina o antidolorifici da prescrizione) erano l’altro farmaco della combinazione.
Questa combinazione sembra essere particolarmente pericolosa perché le benzodiazepine aumentano lo “sballo” degli antidolorifici oppioidi. Quando le persone diventano dipendenti da antidolorifici oppioidi come il Vicodin o l’ossicodone, possono sviluppare una tolleranza nel tempo in modo da non provare lo stesso effetto; tuttavia, quando questi individui aggiungono benzodiazepine al mix, possono tornare alla stessa sensazione euforica che hanno avuto la prima volta che hanno abusato di oppioidi.
Il Centers for Disease Control ha notato che, in circa la metà delle morti per overdose causate da farmaci oppioidi, tra cui Vicodin e ossicodone, un altro tipo di droga ha agito come fattore contribuente. Le benzodiazepine come Valium e Xanax sono state trovate più frequentemente, in circa il 17% dei casi, a contribuire. Questa combinazione mortale porta a due problemi principali:
- Respirazione ridotta
- Sedazione aumentata
La morte può avvenire se l’assistenza medica di emergenza non arriva in tempo.
Cosa succede quando si mischiano antidolorifici oppioidi e benzodiazepine
È possibile andare in overdose sia con antidolorifici oppioidi, come Vicodin o ossicodone, sia con benzodiazepine, come Xanax e Valium, da soli.
I sintomi di un’overdose da oppioidi possono includere:
- Pupille appuntite
- Inconsapevolezza
- Respirazione rallentata, irregolare, depressa o interrotta
I sintomi dell’overdose da benzodiazepine includono:
- Confusione
- Respirazione lenta o superficiale
- Insensibilità, sia da svegli che da incoscienti
Uno dei due maggiori problemi nel mescolare antidolorifici oppioidi come Vicodin o ossicodone con benzodiazepine come Xanax o Valium è il problema dell’overedation. Questa è l’incapacità di svegliarsi o di rispondere agli stimoli, che può mettere gli individui a rischio di cadere, se sono in piedi, o causare un grave incidente d’auto, se stanno guidando. Le persone potrebbero anche scivolare in coma.
Inoltre, sia gli antidolorifici oppioidi che le benzodiazepine possono cambiare i modelli di respirazione – in particolare, possono entrambi deprimere la respirazione. Questa condizione porta a una mancanza di ossigeno al cervello, che alla fine spegne i sistemi degli organi vitali, portando a danni cerebrali e perfino alla morte.
Se una persona va in overdose di benzodiazepine come Xanax o Valium, antidolorifici come Vicodin o ossicodone, o una combinazione di questi farmaci, è importante chiedere aiuto medico di emergenza il prima possibile. Chiamate il 911 e rimanete con la persona fino all’arrivo dei soccorsi.
Per le persone che lottano con una dipendenza da antidolorifici, benzodiazepine o entrambi, una riabilitazione completa può aiutare. Con una cura adeguata, le persone possono superare le loro dipendenze ed evitare l’overdose.