Appena entrato nel mondo, il neonato emette un pianto forte e distinto – un segno di salute e vigore. È un pianto a cui i nuovi genitori si abitueranno rapidamente nei giorni e nelle settimane a venire. Ma se guardate da vicino, vedrete che il pianto di un neonato è un po’ diverso da quello di un bambino più grande: non ci sono lacrime.
Le lacrime, naturalmente, sono necessarie per proteggere gli occhi e mantenerli umidi. Quando ci troviamo di fronte ad emozioni estreme come la tristezza, la rabbia o anche la felicità, piangiamo, ha detto Sage Timberline, un pediatra presso l’Università della California, Davis, Children’s Hospital di Sacramento, California. Quello stress temporaneo innesca una risposta di lotta o fuga, che produce lacrime per proteggere ulteriormente l’occhio. Queste lacrime emotive possono anche aiutare a rilasciare gli ormoni che inducono stress e che possono essersi accumulati durante i momenti difficili; questo contribuisce a quel senso di sollievo che segue un buon pianto, ha detto a Live Science.
Mentre un bambino nasce con i dotti lacrimali, non sono ancora completamente sviluppati. Producono abbastanza lacrime per rivestire l’occhio e mantenerlo umido, ma non abbastanza per formare gocce che scendono lungo le guance paffute. Dopo tre o quattro settimane, i dotti lacrimali di un bambino di solito maturano abbastanza per formare gocce associate a forti emozioni, ha detto Timberline.
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Gli occhi di un neonato tendono ad essere asciutti – e così la sua pelle. Non importa quanto faccia caldo, un neonato difficilmente suda per le prime due settimane di vita. Questo perché le ghiandole sudoripare non sono ancora completamente funzionali.
Gli esseri umani hanno due tipi di ghiandole sudoripare, chiamate eccrine e apocrine, che si formano entrambe nei neonati anche se non producono ancora sudore. Le ghiandole apocrine secernono il sudore attraverso i follicoli piliferi, ma non vengono attivate fino ai cambiamenti ormonali che avvengono durante la pubertà. Mentre il sudore apocrino è inodore all’inizio, può diventare maleodorante. È pieno di acqua ed elettroliti così come di steroidi, lipidi e proteine – che i batteri possono elaborare per produrre odori.
Le ghiandole eccrine iniziano a formarsi durante il quarto mese di gestazione, comparendo prima sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi del feto. Al quinto mese, le ghiandole eccrine coprono quasi tutto il corpo.
Dopo la nascita del bambino, le ghiandole eccrine più attive sono quelle sulla fronte, dice Timberline. Poco dopo, un neonato inizia a sudare sul torso e sugli arti.
Perché i neonati non possono sudare completamente, si affidano a chi li accudisce per mantenerli freschi. Fate attenzione ai segni di surriscaldamento, tra cui la sudorazione (dato che i neonati producono un po’ di sudore), la pelle calda e arrossata, la respirazione rapida, l’agitazione e la diminuzione dell’attività di braccia e gambe, dice Timberline. Se il vostro bambino è troppo caldo, basta rimuovere uno strato di vestiti o utilizzare un ventilatore per mantenere l’aria in circolazione.
Ma una volta che quelle ghiandole iniziano a pompare il sudore, alcuni genitori si preoccupano che i loro bambini sudano troppo durante l’alimentazione o il sonno, ha detto Katie Ellgass, un pediatra presso Stanford Children’s Health Altos Pediatric Associates a Los Altos, California. “Entrambe le azioni sono un lavoro duro”, ha detto a Live Science. “Quando si nutre, un bambino è spesso vicino a chi lo accudisce, quindi il calore del corpo viene trasferito. È una festa del sudore!”
Per fortuna, i bambini sudati di solito non sono una preoccupazione, ha detto Ellgass. I bambini vengono sottoposti a screening per le malattie metaboliche e i problemi cardiaci neonatali, quindi finché guadagnano peso, il sudore del bambino è… beh, niente di cui sudare.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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