Grattare un prurito è il sollievo istantaneo più soddisfacente disponibile, ma secondo un nuovo studio della Washington University School of Medicine di St. Louis, in realtà è solo una truffa mentale: grattare fa sì che il cervello rilasci serotonina, che intensifica la sensazione di prurito. Più ti gratti, meglio ti senti, e più hai bisogno di grattarti il prurito.
Grattarsi, come molti di noi sanno, blocca la sensazione di prurito, ma farlo può causare dolore, che distrae temporaneamente il cervello dal prurito. Questi segnali di dolore sono trasmessi al cervello dalle cellule nervose, simili a quelle che hanno segnalato il prurito per cominciare.
“Il problema è che quando il cervello riceve questi segnali di dolore, risponde producendo il neurotrasmettitore serotonina per aiutare a controllare il dolore”, ha detto l’autore senior dello studio Zhou-Feng Chen. Ma quando la serotonina si diffonde dal cervello al midollo spinale, abbiamo scoperto che la sostanza chimica può “saltare i binari”, passando dai neuroni che percepiscono il dolore alle cellule nervose che influenzano l’intensità del prurito.”
Quindi, per ricapitolare, si sente un prurito basato sulle cellule nervose che esistono e fanno le loro cose. Poi ci si gratta, in modo cooperativo, causando sollievo ma anche un po’ di dolore, che allerta il cervello, rispettosamente, per far cessare il dolore. Poi la serotonina risultante va completamente fuori di testa e fondamentalmente cambia la funzione dal fermare il dolore al divertirsi, segnalando che in realtà il prurito ti piace, e il tutto ricomincia.
È un po’ come chiedere alla tua coinquilina di aiutarti a pulire, ma appena inizia a raccogliere le cose, decide che le piace davvero tutta questa vibrazione “il disordine è rilassante”. Preferisce comunque non sapere dov’è il tuo telecomando Apple, perché questo le lascia molto più tempo libero, e forse si siederà qui e leggerà un mucchio di giornali e riviste allo stesso tempo o mangerà un pasto enorme con un sacco di ciotole invece, solo per continuare a peggiorare la situazione. Solo che non si può sospirare con rabbia alla serotonina, bisogna solo conviverci.
Bloccare la serotonina, tuttavia, non è la risposta al sollievo dal prurito, poiché la sostanza chimica è coinvolta in processi molto più importanti di crescita, invecchiamento e metabolismo delle ossa, è considerata un ormone “feel good”. Bloccando la serotonina si incasinerebbe quindi con le funzioni quotidiane, come il sollievo dal dolore, e potrebbe avere effetti negativi sulla felicità
Invece, Chen e il suo team hanno cercato un territorio ancora più specifico, lavorando su cellule note come neuroni GRPR per scoprire che il recettore noto come 5HT1A era la chiave per attivare i neuroni GRPR specifici per il prurito nel midollo spinale.
“Ci siamo sempre chiesti perché questo ciclo vizioso prurito-dolore si verifica”, ha detto Chen. “I nostri risultati suggeriscono che gli eventi avvengono in quest’ordine. Prima ci si gratta, e questo provoca una sensazione di dolore. Poi si produce più serotonina per controllare il dolore. Ma la serotonina fa più che inibire il dolore. La nostra nuova scoperta mostra che peggiora anche il prurito attivando i neuroni GRPR attraverso i recettori 5HT1A.”
Mentre queste informazioni possono senza dubbio essere utilizzate per rispondere ad altre domande all’interno del corpo, la cosa migliore per evitare un ciclo di prurito è semplicemente non grattarsi. Un sollievo istantaneo raccomandato che non faccia partire un’attività cerebrale complicata? Lozioni non profumate, olio di cocco e un sapone più delicato possono lenire la pelle. Se il prurito cronico persiste, chiedete al vostro medico di controllare se ci sono segni di eczema o condizioni simili della pelle.
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