Nel caso non avessi sentito, c’è un alligatore che galleggia intorno alla laguna in Humboldt Park. Le autorità stanno ancora cercando di catturare l’inafferrabile bestia; la loro ricerca è al terzo giorno.
Centinaia di curiosi si sono fermati per dare un’occhiata all’alligatore, che si pensa sia lungo circa 4 o 5 piedi (cioè, troppo grande da tenere come animale domestico). E mentre i funzionari non sono stati in grado di dire come la creatura sia finita nella laguna, la teoria prevalente è che qualcuno stesse allevando l’alligatore come animale domestico e l’abbia rilasciato una volta diventato troppo grande per essere curato.
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Mentre i social media continuano a impazzire per la ricerca, siamo qui per stuzzicare il vostro appetito di informazioni su uno dei rettili più temibili in circolazione.
Ecco 10 cose da sapere sugli alligatori.
Un alligatore galleggia nella laguna di Humboldt Park martedì 9 luglio 2019, a Chicago. I funzionari non hanno potuto dire come la creatura sia arrivata lì, ma le trappole sono state posizionate intorno alla laguna nella speranza che l’animale nuoti in uno e sia rimosso in modo sicuro. (Armando L. Sanchez / Chicago Tribune via AP)
1. Possedere un alligatore è illegale in Illinois
Se state considerando un alligatore come animale domestico, non fatelo.
La legge dello stato vieta agli individui di possedere qualsiasi “animale pericoloso” tranne quelli tenuti in uno zoo, laboratorio di ricerca, ospedale veterinario, rifugio per animali o mostra con licenza federale.
La lista degli “animali pericolosi” include leoni, tigri, leopardi, giaguari, leoni di montagna, bobcat, orsi, iene, lupi e “rettili pericolosi per la vita”, che includono gli alligatori.
Possedere un alligatore è legale in alcuni stati, però. Secondo Born Free USA, un’organizzazione no-profit nazionale per la difesa degli animali, cinque stati non hanno requisiti di licenza o permesso che regolano il possesso di animali esotici. Il gruppo include Alabama, Nevada, South Carolina e Wisconsin.
Altri stati, come la Florida, permettono agli individui di possedere alligatori e altri animali selvatici esotici ma richiedono licenze e permessi.
2. Gli alligatori sono piccoli alla nascita ma diventano grandi. Molto grandi.
(Jonathan Lidbeck / Flickr)
I piccoli alligatori, come la maggior parte dei piccoli animali, sono molto carini. Quando si schiudono, sono lunghi meno di un piede, ma questa piccola dimensione è temporanea.
Gli alligatori adulti, se avessero la capacità di stare in piedi, supererebbero il più alto giocatore dell’NBA: le femmine raggiungono una lunghezza media di poco più di 8 piedi, mentre i maschi superano gli 11 piedi.
Questa è un’altra buona ragione per non scegliere un alligatore come prossimo animale domestico – anche se vivi in uno stato dove è legale possederne uno. (E se non sei ancora convinto, continua a leggere.)
3. Gli attacchi degli alligatori sono tre volte più mortali di quelli degli squali
Un cartello a Humboldt Park avverte i visitatori dell’alligatore scoperto nella laguna del parco. (WTTW News)
Solo l’anno scorso, una maestra elementare di 45 anni nella Carolina del Sud è stata uccisa da un alligatore di 9 piedi mentre cercava di proteggere il suo cane.
Anche se gli attacchi di alligatori sono rari, possono essere abbastanza gravi quando accadono.
In Florida, che ha il più alto numero di interazioni uomo-alligatore, ci sono stati 24 attacchi mortali di alligatori dal 1948, la maggior parte dei quali negli ultimi 20 anni.
Gli attacchi di alligatori sono quasi tre volte più mortali degli attacchi di squali, secondo i dati raccolti dal Florida Museum of Natural History. Il museo ha scoperto che più del 4% degli attacchi di alligatori portano alla morte, mentre solo l’1,5% degli attacchi di squali sono mortali.
4. Gli alligatori americani si sono quasi estinti
Gli alligatori americani, che vivono nelle zone umide del sud degli Stati Uniti, un tempo erano cacciati al punto che gli esperti pensavano che la specie non si sarebbe più ripresa.
Le sorti del rettile hanno cominciato a cambiare dopo che una legge approvata nel 1967 ha elencato l’alligatore come in pericolo. Sei anni dopo, il passaggio dell’Endangered Species Act ha aumentato gli sforzi per salvare l’animale proibendo la caccia all’alligatore – gli alligatori sono cacciati principalmente per la loro carne e pelle, che è usata in prodotti di pelle di alligatore – permettendo alla specie di rimbalzare in molte aree dove era stata impoverita, secondo l’U.S. Fish and Wildlife Service.
Nel 1987, l’USFWS ha dichiarato che gli alligatori americani avevano completato un pieno recupero e rimosso la specie dalla lista in pericolo.
5. Gli alligatori hanno un udito straordinario
Gli alligatori possiedono un acuto senso dell’udito, che permette loro di individuare con precisione la fonte dei suoni.
Come lo facciano non era chiaro fino a uno studio del 2014 che ha collegato questa abilità a grandi canali pieni d’aria che collegano le orecchie della creatura.
L’alligatore di Humboldt Park Lagoon ha sentito molti rumori diversi questa settimana, tra cui un drone che sta cercando l’alligatore e un festival di salsa tenutosi al parco mercoledì.
6. Un alligatore può avere 3.000 denti in una vita
(Pxhere.com)
Come distinguere un alligatore da un coccodrillo? Guarda i loro denti.
Quando i loro musi sono chiusi, i coccodrilli sembrano mostrare un ghigno dentale, che è causato da un grande dente su ogni lato della mascella inferiore che sporge sopra il labbro superiore dell’animale.
Gli alligatori, invece, hanno una mascella superiore più larga di quella inferiore. Quando il muso di un alligatore è chiuso, tutti i suoi denti sono nascosti.
Anche se solo alcuni sono visibili, gli alligatori hanno fino a 80 denti in bocca alla volta. Man mano che i denti si consumano, vengono sostituiti con dei nuovi. Nel corso della vita di un alligatore, può passare attraverso ben 3.000 denti.
7. Il sesso dei piccoli alligatori è determinato dalla temperatura delle uova
(skeeze / )
Dove un alligatore decide di fare il nido gioca un fattore importante nel fatto che la sua prole sarà maschio o femmina.
Poiché gli alligatori non hanno cromosomi determinati dal sesso, la temperatura alla quale vengono covati determina quasi sempre il loro sesso. Pertanto, se un alligatore depone un nido lungo un fiume alla luce del sole o in un luogo più fresco e coperto dall’ombra può fare una grande differenza.
Secondo lo Smithstonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, le uova di alligatore covate a temperature di circa 86 gradi Fahrenheit sono principalmente femmine, mentre le uova incubate a circa 91 gradi Fahrenheit producono principalmente maschi.
8. I morsi di alligatore hanno una forza pari al peso di un piccolo camioncino
Come se avessi bisogno di un altro motivo per stare alla larga da queste creature feroci, considera questo: Gli studi hanno documentato morsi di alligatore che hanno quasi 3.000 libbre di forza, che è uno dei morsi più potenti mai registrati da un animale vivente.
In effetti, la potenza dietro il morso di un alligatore più grande è approssimativamente uguale al peso di un piccolo camioncino.
9. Gli alligatori hanno un grande appetito
(Zsolt Palatinus / Pexels)
Anche i giovani alligatori sono in grado di consumare pasti pesanti. Per fare un paragone, questo equivale a un umano di 200 libbre che mangia 50 libbre di bistecca (o qualsiasi piatto si preferisca) per cena.
Come fanno? Gli alligatori hanno un vaso sanguigno speciale che permette loro di deviare il sangue dai polmoni verso lo stomaco, che produce forti acidi per rompere il cibo più velocemente.
10. Il sangue di alligatore può fare la magia della guarigione
Oltre all’armatura ossea protettiva che si trova nella loro pelle, gli alligatori sono dotati di un sistema immunitario ad alto numero di ottani.
Uno studio del 2008 di scienziati della Louisiana ha scoperto che il sangue di alligatori americani ha distrutto 23 diversi ceppi di batteri. Gli scienziati hanno concluso che i frammenti proteici conosciuti come peptidi all’interno del sangue di alligatore aiutano gli animali ad evitare quelle che potrebbero essere infezioni fatali, permettendo agli alligatori di andare avanti anche dopo aver perso un arto, per esempio.
Inoltre, gli scienziati pensano che i peptidi di alligatore potrebbero alla fine portare a farmaci che forniscono la stessa protezione per gli esseri umani.
Contattare Alex Ruppenthal: @arupp | | (773) 509-5623
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