Che cos’è il letargo?
Ibernazione è quando gli animali (o le piante) passano l’inverno in uno stato dormiente. Passano diverse settimane o mesi dormendo, e questo stato di inattività li aiuta a conservare l’energia. L’ibernazione è caratterizzata da una respirazione lenta, un ritmo cardiaco lento, basse temperature corporee e un basso tasso metabolico. In genere, gli animali vanno in letargo per affrontare i mesi in cui il cibo è scarso. Il grasso corporeo immagazzinato nei mesi precedenti fornisce al corpo tutta l’energia necessaria per superare il periodo di ibernazione.
Gli orsi vanno in letargo?
Quando si parla di ibernazione, il primo animale che viene in mente alla maggior parte delle persone è l’orso. Tuttavia, c’è un certo dibattito sul fatto che gli orsi vadano effettivamente in letargo. In primo luogo, l’ibernazione è definita come il calo della temperatura corporea dell’animale per abbinare la temperatura esterna. Questo non è il caso degli orsi. La respirazione e il cuore di un orso rallentano, ma la loro temperatura corporea rimane abbastanza alta in confronto.
Un’altra differenza chiave è il risveglio dal letargo. La maggior parte degli animali che vanno in letargo, come gli scoiattoli, si svegliano gradualmente. Tuttavia, gli orsi possono svegliarsi istantaneamente dal loro sonno profondo.
A causa di queste differenze, alcune persone sostengono che gli orsi non vanno veramente in letargo. Invece, usano termini diversi per ciò che gli orsi fanno, come sonno invernale, letargia carnivora, torpore e dormienza. Tuttavia, è ampiamente accettato dai fisiologi etichettare gli orsi come ibernatori.
Per quanto tempo gli orsi vanno in letargo
Diverse specie di orsi vanno in letargo per periodi di tempo leggermente diversi, basati principalmente sul loro clima.
Gli orsi neri possono andare in letargo fino a sette mesi e mezzo senza bere acqua, mangiare cibo o defecare.
Gli orsi Grizzly vanno in letargo tra i cinque e i sette mesi.
Gli orsi neri messicani di solito non vanno in letargo o vanno in letargo solo per poche settimane all’anno. A causa di un ambiente caldo, il letargo non è necessario per questi orsi.
Gli orsi bruni dell’Alaska possono andare in letargo dai cinque agli otto mesi. Poiché gli orsi bruni dell’Alaska si trovano in un clima più freddo, trascorrono tipicamente un lungo periodo di ibernazione rispetto ad altre specie di orsi.
Perché gli orsi escono dal letargo
Gli orsi escono naturalmente dal loro stato di ibernazione quando il tempo diventa più caldo. Il cambiamento dei modelli climatici in tutto il mondo può portare gli orsi fuori dal letargo prima. Questo può avere effetti dannosi sulle popolazioni di orsi locali se il loro ciclo alimentare non continua a coincidere con il tempo. Se le piante non hanno iniziato a crescere, ma gli orsi si stanno svegliando, possono essere affamati di cibo, rendendoli più suscettibili alle malattie.
Inoltre, gli orsi che si svegliano prima aumentano le loro possibilità di incontrare gli umani. In genere, i parchi nazionali e i comuni locali tengono traccia degli orari regolari degli orsi e possono avvisare il pubblico quando gli orsi sono solitamente attivi nella loro zona. Se questi schemi stanno cambiando drasticamente, le popolazioni locali potrebbero non esserne consapevoli. Questo non è sicuro per entrambe le parti: gli umani e gli orsi.
Gli orsi possono anche uscire dal letargo se vengono disturbati. Come già detto, a differenza di altri animali, gli orsi non si risvegliano lentamente dal letargo. Quindi, se disturbati da forti rumori o dall’avvicinarsi di un pericolo, possono svegliarsi immediatamente per difendere se stessi o i loro cuccioli.
