Biografia
Chi era Alan Turing?
Alan Turing era un matematico inglese, pioniere dell’informatica teorica e dell’intelligenza artificiale. Durante la seconda guerra mondiale, fu determinante nel decifrare il codice tedesco Enigma, portando alla vittoria degli Alleati sulla Germania nazista.
Cosa accadde nei primi anni di Alan Turing?
Alan Turing nacque il 23 giugno 1912 a Maida Vale, Londra.
La sua intelligenza fu chiara fin dai tempi della scuola. All’età di 9 anni, la sua direttrice della St Michael’s Primary School di Hastings riferì: ‘Ho avuto ragazzi intelligenti e laboriosi, ma Alan è un genio’. Turing si trasferì alla Hazelhurst Preparatory School nel 1922 dove si interessò agli scacchi, trascorrendo ore a risolvere complessi problemi di scacchi da solo.
All’età di 13 anni, frequentò la Sherborne School nel Dorset. Anche se il suo insegnante di matematica Mr Randolph lo dichiarò un “genio”, questo contava poco in una scuola che poneva l’accento sulle materie umanistiche e classiche. Gli insegnanti si arrabbiavano spesso con lui per i suoi voti alti agli esami, nonostante prestasse poca attenzione durante le lezioni.
Quale fu il rapporto di Alan Turing con Christopher Morcom?
Verso la fine del suo periodo a Sherborne, Turing strinse una stretta relazione con un altro studente, Christopher Morcom, che condivise la sua curiosità intellettuale e ispirò gli sforzi futuri di Alan. È stato descritto come il “primo amore” di Turing. Tuttavia, la loro relazione fu interrotta dalla morte di Morcom nel 1930 per tubercolosi. Turing affrontò il suo dolore dedicando le sue energie allo studio scientifico nel tentativo di realizzare il potenziale del suo amico.
Cosa accadde negli anni universitari di Alan Turing?
Turing frequentò il King’s College, Università di Cambridge, nel 1931 per studiare matematica. In questo ambiente accademico, si ambientò molto meglio e i suoi anni lì furono di grande successo sia nel lavoro che nella vita sociale. Turing si dedicò al canottaggio e divenne un eccellente corridore di lunga distanza. Si impegnò anche nel movimento pacifista, entrando a far parte del Consiglio contro la guerra, che invitava i lavoratori del settore chimico e delle munizioni a scioperare se fosse stata dichiarata la guerra durante l’ascesa di Hitler.
Turing si laureò nel 1934 con il massimo dei voti e come risultato della sua tesi, fu eletto Fellow del King’s College all’età di 22 anni.
Nel 1936 Turing continuò a studiare matematica alla Princeton University, New Jersey, ottenendo il suo dottorato nel 1938. Durante il suo periodo qui, sviluppò la nozione di una “macchina di calcolo universale” che poteva risolvere calcoli complessi. Questa sarebbe diventata nota come la macchina di Turing, che prefigurava il computer digitale.
Ha anche studiato la crittologia, lo studio dei codici e dei cifrari che possono essere usati per inviare messaggi segreti, e ha costruito tre dei quattro stadi di un moltiplicatore binario elettromeccanico.
Cosa fece Alan Turing a Bletchley Park?
Nel 1939, a Turing fu chiesto di unirsi alla Government Codes and Cypher School, un’organizzazione britannica per la decifrazione di codici (ora GCHQ), che fu trasferita a Bletchley Park quando fu dichiarata la guerra il 3 settembre.
Il risultato più notevole di Turing a Bletchley fu la decifrazione del codice ‘Enigma’. Enigma era una macchina di cifratura usata dalle forze armate tedesche per inviare messaggi in modo sicuro. Insieme al collega decifratore di codici Gordon Welchman, Turing sviluppò la Bombe, una macchina basata su un precedente progetto polacco, che dalla fine del 1940 decodificava tutti i messaggi inviati dalle macchine Enigma.
In seguito, Turing rivolse le sue attenzioni ai più complessi segnali navali tedeschi, e insieme al suo team ‘Hut 8’ a Bletchley, riuscì a decifrare anche questi nel 1941, contribuendo alla vittoria alleata nella battaglia dell’Atlantico.
Nel luglio 1942, Turing sviluppò una complessa tecnica di decodifica che chiamò ‘Turingery’ per usarla contro i messaggi cifrati di Lorenz prodotti dalla nuova macchina tedesca Geheimschreiber (scrittore segreto).
Turing sviluppò anche un sistema vocale sicuro, che chiamò Delilah. Il sistema, che codificava e decodificava le comunicazioni vocali, era destinato ad essere usato in modo simile ad uno scrambler telefonico. Dimostrò i suoi meccanismi su uno dei discorsi di Churchill, ma la macchina non fu mai commissionata per l’uso nello sforzo bellico.
Cosa fece Turing dopo il suo lavoro a Bletchley Park?
Nel 1945 Turing fu premiato con l’OBE per i suoi servizi al paese e nel 1949 fu nominato vice direttore del Computing Laboratory dell’Università di Manchester.
Turing affrontò per la prima volta il tema dell’intelligenza artificiale (AI) nel suo famoso documento Computing Machinery and Intelligence (1950). In esso, ideò quello che chiamò il ‘Gioco dell’Imitazione’ (ora chiamato ‘Test di Turing’) – un metodo per determinare se una macchina che mostra un comportamento può davvero essere chiamata ‘intelligente’. Il test ha influenzato significativamente la ricerca sull’IA.
Perché Alan Turing fu condannato?
Nel 1952, Turing denunciò un furto alla polizia, dove emerse che l’autore Arnold Murray aveva una relazione sessuale con lui. Come risultato delle leggi contro l’omosessualità nel Regno Unito negli anni ’50, Alan fu accusato di grave indecenza (ribaltata nel 2013). Evitò la prigione accettando la castrazione chimica, che alla fine lo lasciò impotente.
Turing ricevette anche il nulla osta di sicurezza e gli fu impedito di continuare il suo lavoro con la crittografia al GCHQ.
Come è morto Alan Turing?
Il 7 giugno 1954, Turing fu trovato morto per avvelenamento da cianuro. Un’inchiesta stabilì che si trattava di suicidio, anche se questo è stato contestato più recentemente, con l’esperto di Turing Prof Jack Copeland che attribuisce la sua morte all’inalazione accidentale di fumi di cianuro durante un esperimento.
Quale fu l’eredità di Alan Turing?
La portata del lavoro di Alan Turing non ha preso pienamente vita fino a dopo la sua morte. Il suo impatto sull’informatica è commemorato nell’annuale ‘Turing Award’ – il più alto riconoscimento nel settore. Nel frattempo, le sue operazioni di decodifica a Bletchley Park sono accreditate per aver accorciato la guerra di ben due anni e per aver portato alla vittoria degli Alleati, salvando innumerevoli vite nel processo.
Nel 2015 è stato creato in suo nome un nuovo centro nazionale per la ricerca nella scienza dei dati e nell’IA, l’Alan Turing Institute.
Fatti su Alan Turing
- Il primo giorno della Sherborne School di Turing coincise con lo sciopero generale del 1926, ma era così determinato a farcela che pedalò per 60 miglia.
- Turing era spesso visto correre lungo i sentieri del fiume tra Cambridge ed Ely; questo è commemorato da una gara annuale, la Turing Relay che si svolge lungo quei sentieri.
- Alan Turing è accreditato per aver progettato il primo programma di scacchi per computer nel 1950, chiamato Turochamp.
- Turing era noto per la sua eccentricità a Bletchley Park. I suoi colleghi lo chiamavano ‘Prof’ e il suo trattato su Enigma era conosciuto come ‘The Prof’s Book’.
Altre informazioni sulla vita di Alan Turing possono essere trovate qui tramite l’Oxford Dictionary of National Biography.