1989-1996: I primi lavori
Nel 1989, la quindicenne Cruz fa il suo debutto come attrice in un video musicale per la canzone “La Fuerza del Destino” del gruppo pop spagnolo Mecano. Tra il 1990 e il 1991, ha condotto il talk show del canale televisivo spagnolo Telecinco La Quinta Marcha, un programma condotto da adolescenti, rivolto a un pubblico di adolescenti. Ha anche recitato nell’episodio “Elle et lui” di una serie televisiva erotica francese chiamata Série rose nel 1991, dove è apparsa nuda. Nel 1991, la Cruz ha fatto il suo debutto cinematografico come protagonista femminile nella commedia drammatica d’autore Jamón, jamón. Nel film, ha interpretato Silvia, una giovane donna che aspetta il suo primo figlio da un uomo la cui madre non approva la relazione e cerca di sabotarla pagando il personaggio di Javier Bardem per sedurla. La rivista People ha notato che dopo che la Cruz è apparsa in topless nel film, è diventata “un importante sex symbol”. In un’intervista al Los Angeles Daily News nel 1999, la Cruz ha commentato che “è stata una grande parte, ma… non ero davvero pronta per la nudità. Ma non ho rimpianti perché volevo iniziare a lavorare e mi ha cambiato la vita”. Charlie Rose di 60 Minutes ha notato che la Cruz “è diventata una sensazione immediata tanto per le sue scene di nudo quanto per il suo talento”. Quando Rose ha chiesto alla Cruz se era preoccupata di come sarebbe stata percepita dopo il suo ruolo nel film, la Cruz ha risposto: “Sapevo solo che dovevo fare l’esatto contrario.”
Jamón, jamón ha ricevuto recensioni favorevoli, con Chris Hicks del Deseret News che ha descritto il ritratto di Silvia della Cruz come “incantevole”. Scrivendo per il Chicago Sun-Times, il critico cinematografico Roger Ebert ha scritto che “ha come protagonisti attori di notevole fascino fisico, in particolare Penélope Cruz nel ruolo di Silvia”. Per la sua interpretazione, la Cruz è stata nominata per un premio dell’Unione Attori Spagnoli e un premio Goya come migliore attrice. Lo stesso anno è apparsa nel premio Oscar Belle Époque nel ruolo della vergine Luz. La rivista People ha notato che il ruolo di Luz ha dimostrato la versatilità della Cruz. Dal 1993 al 1996, la Cruz è apparsa in dieci film spagnoli e italiani. A 20 anni, è andata a vivere a New York per due anni al Christopher e Greenwich per studiare balletto e inglese tra un film e l’altro. Ricorda di aver imparato l’inglese “un po’ tardi”, conoscendo in precedenza solo il dialogo che aveva imparato per il casting e le frasi “How are you?” e “Thank you”.
1997-2000: I primi successi di critica
L’agente della Cruz è Hylda Queally, condiviso con Cate Blanchett e Kate Winslet. Nel 1997, la Cruz appare nel film commedia spagnolo L’amore può nuocere gravemente alla salute. Interpreta Diana, una fan del membro della band dei Beatles John Lennon; cerca senza successo di incontrarlo. Anni dopo, dopo molte relazioni fallite, Diana si riunisce con un conoscente in circostanze insolite. Sempre nel 1997, è apparsa nella scena iniziale di Live Flesh di Pedro Almodóvar nel ruolo di una prostituta che partorisce su un autobus e in Et hjørne af paradis (Un angolo di paradiso) nel ruolo di Doña Helena. L’ultima apparizione della Cruz nel 1997 fu il dramma fantascientifico spagnolo diretto da Amenabar, “Abre Los Ojos”/ Apri gli occhi. Interpreta Sofia, l’interesse amoroso del protagonista Eduardo Noriega. Open Your Eyes ha ricevuto recensioni positive, ed è stato successivamente rifatto dal regista statunitense Cameron Crowe come “Vanilla Sky” (che ha messo la Cruz nello stesso ruolo e Tom Cruise in quello di Noriega), ma “Open Your Eyes” non ha avuto successo commerciale. Kevin N. Laforest del Montreal Film Journal ha commentato nella sua recensione del settembre 2002 che la Cruz “ha ricevuto delle pessime recensioni per il suo recente lavoro americano, ma personalmente penso che sia un’attrice più che decente, specialmente qui, dove è affascinante, commovente e sempre credibile. C’è un’inquadratura in particolare, dove la Cruz entra in una stanza in un bagliore verdastro, che sembra uscita da un film di Hitchcock.”
L’anno successivo, la Cruz è apparsa nel suo primo film americano come fidanzata messicana premio di consolazione di Billy Crudup nel film western di Stephen Frears The Hi-Lo Country. La Cruz ha dichiarato di aver avuto difficoltà a capire le persone che parlavano inglese durante le riprese di The Hi-Lo Country. Il film non ha avuto successo di critica e commerciale. Kevin Lally del Film Journal International ha commentato nella sua recensione del film che “in una svolta ironica del casting, l’attrice spagnola Penélope Cruz è molto più attraente come Josepha”. Per la sua performance nel film, è stata nominata per un ALMA Award come migliore attrice. Sempre nel 1998 la Cruz è apparsa in Don Juan e La ragazza dei tuoi sogni.
Nel dramma d’epoca La ragazza dei tuoi sogni (La niña de tus ojos), la Cruz ha interpretato Macarena Granada, una cantante che ha una relazione tira e molla con il personaggio di Antonio Resines, Blas. Fanno parte di una troupe cinematografica franchista che viaggia dalla Spagna durante la guerra civile spagnola alla Germania nazista per una produzione congiunta con la UFA. La performance della Cruz nel film è stata elogiata dalla critica cinematografica, con Jonathan Holloland della rivista Variety che ha scritto “se c’è ancora bisogno della conferma che la Cruz è prima un’attrice e poi un bel viso, allora eccola qui”. Uno scrittore di Film4 ha commentato che “la Cruz stessa è l’inevitabile fulcro del film”, ma ha notato che nel complesso il film “sembra grande”. Il ruolo della Cruz come Macarena è stato visto come il suo “più grande ruolo fino ad oggi”. Per la sua interpretazione, la Cruz ha ricevuto un premio Goya e un premio del sindacato degli attori spagnoli, ed è stata nominata per un European Film Award. Nel 1999, la Cruz ha lavorato di nuovo con Almodóvar in All About My Mother, interpretando Suor María Rosa Sanz, una suora incinta affetta da AIDS. Il film ha ricevuto recensioni favorevoli e ha avuto successo commerciale, incassando oltre 67 milioni di dollari in tutto il mondo, anche se ha ottenuto risultati migliori al box office internazionale che nazionale.
Nel 2000, è apparsa in Woman on Top nel ruolo femminile principale di Isabelle, una chef di livello mondiale che soffre di cinetosi dalla nascita, il suo primo ruolo da protagonista americano. Lisa Nesselson della rivista Variety ha elogiato le performance della Cruz e del suo co-protagonista, Harold Perrineau, dicendo che “esplodono dallo schermo”, e ha aggiunto che la Cruz ha un accento affascinante. Il critico cinematografico della BBC News Jane Crowther ha detto che “la Cruz è meravigliosamente sciocca nel ruolo dell’innocente all’estero” ma ha osservato che “è Harold Perrineau Jr nel ruolo di Monica che intasca il film”. Annlee Ellingson della rivista Box Office ha scritto: “La Cruz è stupefacente nel ruolo – innocente e vulnerabile ma con una grazia matura e una forza determinata, il tutto mentre sfrigola con una sensualità incontrollata”. Sempre nel 2000, ha interpretato Alejandra Villarreal, che è l’interesse amoroso di Matt Damon nell’adattamento cinematografico di Billy Bob Thornton del romanzo bestseller western All the Pretty Horses. Susan Stark del Detroit News ha commentato che nel film Thornton è stato in grado di guidare Damon, Henry Thomas e Cruz alle “loro performance più impressionanti in un film importante”. Tuttavia, Bob Longigo dell’Atlanta Journal Constitution è stato meno entusiasta della performance della Cruz e di Damon, dicendo che la loro “risultante chimica sullo schermo difficilmente scalderebbe una lattina di fagioli”.
2001-2005: La svolta nella recitazione
Il 2001 ha segnato un anno di svolta quando la Cruz ha recitato nei film Vanilla Sky e Blow. In Vanilla Sky, l’interpretazione di Cameron Crowe di Open Your Eyes, ha interpretato Sofia Serrano, l’interesse amoroso del personaggio di Tom Cruise. Il film ha ricevuto recensioni contrastanti ma ha guadagnato 200 milioni di dollari in tutto il mondo. La sua performance è stata ben accolta dalla critica, con il critico cinematografico della BBC Brandon Graydon che ha detto che la Cruz “è una presenza incantevole sullo schermo”, e Ethan Alter del Film Journal International che ha notato che la Cruz e la sua co-star Cruise sono stati “in grado di generare una certa chimica reale”. Il suo film successivo è stato Blow, adattato dal libro di Bruce Porter del 1993 Blow: How a Small Town Boy Made $100 million with the Medellín Cocaine Cartel and Lost It All. Aveva un ruolo di supporto come Mirtha Jung, la moglie del personaggio di Johnny Depp. Il film ha ricevuto recensioni miste, ma ha fatto 80 milioni di dollari in tutto il mondo. Nina Willdorf del Boston Phoenix ha descritto la Cruz come “multi-talento” e Mark Salvo del The Austin Chronicle ha scritto: “Potrei essere uno degli ultimi uomini a non voler entrare nel campo Cruz-Rules, ma il suo tour de force qui ti risucchia”
Nel 2001, è apparsa anche in Don’t Tempt Me, interpretando Carmen Ramos. Il film ha ricevuto recensioni negative. Jeff Vice del Deseret News ha commentato che “sfortunatamente, lanciare la Cruz come una ragazza dura è una pessima idea” e Michael Miller del Village Voice ha scritto che “come aiutante di Satana Carmen, Penélope Cruz non regge il confronto con la sua cocainomane in Blow”. L’ultimo film della Cruz nel 2001 è stato Il mandolino del capitano Corelli, adattamento cinematografico dell’omonimo romanzo. Interpretava Pelagia, che si innamora di un altro uomo mentre il suo fidanzato è in battaglia durante la seconda guerra mondiale. Il Mandolino del Capitano Corelli non è stato ben accolto dalla critica, ma ha guadagnato 62 milioni di dollari in tutto il mondo. Nel 2002, ha avuto un ruolo minore in Waking Up in Reno. Ha avuto recensioni negative ed è stato un fallimento al botteghino, guadagnando 267.000 dollari in tutto il mondo. L’anno successivo, la Cruz ha avuto un ruolo di supporto nel film horror Gothika, nel ruolo di Chloe Sava, una paziente di un ospedale psichiatrico. David Rooney di Variety ha scritto che la Cruz “aggiunge un margine di malvagità utile all’apparente follia di Chloe”. La performance della Cruz in Fanfan la Tulipe, sempre nel 2003, non è stata ben accolta, Peter Bradshaw di The Guardian ha commentato che la Cruz “merita un Razzie speciale a Cannes per una performance di puro tek”.
Nel 2004, la Cruz è apparsa nel film natalizio Noel come Nina, la ragazza del personaggio di Paul Walker e come Mia nel dramma romantico, Head in the Clouds, ambientato negli anni ’30. Head in the Clouds ha avuto uno scarso successo al botteghino. Per Head in the Clouds, Bruce Birkland di Jam! Canoe ha detto: “La storia sembra forzata e le interpretazioni squallide, con la notevole eccezione della Cruz, che sembra essere in un film diverso dal resto del cast”. Desson Thompson del Washington Post è stato più critico; il suo commento sulla “pronunciata zoppia” del personaggio è stato che “la Cruz (difficilmente la più grande attrice del mondo) non può nemmeno recitare senza sembrare finta”. Ha anche recitato nel melodramma Don’t Move di Sergio Castellitto. La Cruz, che ha imparato l’italiano per questo ruolo, ha vinto il David di Donatello per la sua interpretazione. È stata anche premiata con l’European Film Award per la migliore attrice per il film nel 2004. Nel 2005, la Cruz è apparsa nel ruolo della dottoressa Eva Rojas nell’avventura d’azione Sahara. Ha guadagnato 1,6 milioni di dollari per il suo ruolo di supporto. Il film ha incassato 110 milioni di dollari in tutto il mondo, ma non ha recuperato il suo budget di 160 milioni di dollari. Moviefone ha definito il film “uno dei più famosi flop della storia” e, nel 2007, lo ha inserito al 24° posto nella lista dei “Più grandi fallimenti al botteghino di tutti i tempi”. Lori Hoffman dell’Atlantic City Weekly ha ritenuto che la Cruz abbia messo le sue “considerevoli abilità nel ruolo della dottoressa Eva Rojas” e James Berardnelli di ReelViews ha descritto la performance della Cruz come un “buco nero”, che “manca di presenza sullo schermo”. Sempre nel 2005, la Cruz è apparsa in Chromophobia, proiettato al Festival di Cannes 2005 e uscito l’anno successivo. Mathew Turner di View London ha detto che il personaggio della Cruz, Gloria, una prostituta malata di cancro, è “in realtà più interessante della trama principale” mentre Time Evan’s di Sky Movies ha scritto: “La storyline Cruz/Ifans – con gli unici due personaggi lontanamente simpatici – non si fonde mai veramente con la trama principale”. Il suo ultimo film del 2005 è stato Don’t Move playing Italia. Eric Harrison dello Houston Chronicle ha notato che la Cruz “fa tutto il possibile” con il suo aspetto e Patrick Peters della rivista Empire ha commentato che il regista del film, che appare anche nel film, è stato in grado di trarre una “performance sensibile” dalla Cruz.
2006-2009: Riconoscimento mondialeEdit
Cruz è apparsa accanto alla sua buona amica Salma Hayek nel film commedia western Bandidas del 2006. Randy Cordova dell’Arizona Republic ha detto che il film “mette in mostra” la Cruz e la sua co-star Salma Hayek come il “dream team lussurioso” e che erano la “fantasia del marketing” del film. Sempre nel 2006, la Cruz ha ricevuto recensioni favorevoli per la sua interpretazione di Raimunda, una donna della classe operaia costretta a fare di tutto per proteggere la figlia 14enne Paula, in Volver di Pedro Almodóvar. A.O. Scott del New York Times ha osservato: “Con questo ruolo la signorina Cruz iscrive il suo nome in cima a qualsiasi lista credibile di dee dello schermo in carne ed ossa, in gran parte perché riesce ad essere terrena, senza pretese e un po’ volgare senza perdere un grammo del suo naturale fascino”. Allo stesso modo, Carina Chocano del Los Angeles Times ha scritto: “La Cruz, che ha osservato che a Hollywood le è raramente permesso di essere qualcosa di più che carina, le infonde un’impressionante risolutezza e forza di carattere”. Ha condiviso un premio come migliore attrice al Festival di Cannes del 2006 con cinque delle sue co-star, oltre a ricevere un Goya Award e un European Film Award, ed è stata nominata per il Golden Globe, lo Screen Actors Guild Award, il BAFTA Award e l’Academy Award come migliore attrice protagonista. È stata la prima attrice spagnola ad essere nominata per un Academy Award.
Nel 2007, la Cruz è apparsa nel ruolo femminile principale in Manolete, un biopic sul torero Manuel Laureano Rodríguez Sánchez, interpretando Antoñita “Lupe” Sino. Il film è stato stroncato dalla critica, e Variety ha ritenuto che la Cruz “è stata chiaramente scelta per interpretare il tipo di regina del dramma che ha tirato fuori infinitamente meglio nei film di Pedro Almodovar”. Dopo essere stato accantonato dal 2007, Manolete (originariamente girato nel 2005) è uscito on demand via cavo, satellite, telco e online il 7 giugno 2011 con il titolo A Matador’s Mistress. È apparsa anche in The Good Night, interpretando due personaggi, Anna e Melody. Il critico cinematografico di TV Guide, Maitland McDonagh, ha notato che nel film la Cruz “estrae sapientemente il contrasto tra Anna, chic, accondiscendente e vestita di bianco, e Melody, funky, che tratta Gary come il travestito di classe mondiale che è”.
Nel 2008, la Cruz ha recitato con Ben Kingsley nel film Elegy di Isabel Coixet, basato sul racconto di Philip Roth The Dying Animal, nel ruolo della protagonista femminile, Consuela Castillo. Ray Bennett di The Hollywood Reporter ha descritto la performance della Cruz come “eccezionale in una fantasia maschile altrimenti zoppa.”
Lo stesso anno, Cruz è apparsa in Vicky Cristina Barcelona di Woody Allen nel ruolo di María Elena, una donna mentalmente instabile, che è stata accolta con successo dalla critica. Scrivendo per il San Francisco Chronicle, Mick LaSalle ha notato: “Ma la rivelazione è Penélope Cruz, che non è mai stata meglio in un film americano. Improvvisamente, e per la prima volta, la sua celebrità ha un senso. Nei panni di Maria Elena, la talentuosa e nevrotica ex moglie di José Antonio, la Cruz è in fiamme – istericamente divertente, abbandonata, appassionata, struggente, con una performance piena di sfumature e ampia nella gamma. È divertente e potente come Anna Magnani, e inoltre è bellissima. La Cruz aveva solo bisogno di qualcuno che la liberasse”. Allo stesso modo, Peter Bradshaw di The Guardian l’ha elogiata, scrivendo: “La Cruz, che interpreta Maria Elena, l’appassionata e folle ex moglie di un lunatico artista picassiano, sembra essere arrivata da un film completamente più pesante; tutto ciò che fa e dice sembra avere più significato, contare di più. Questo non vuol dire che fa più risate, o forse nessuna risata, ma certamente se ne va con il film”. La Cruz ha ricevuto un Goya Award e il suo primo Academy Award e BAFTA Award come miglior attrice non protagonista. Ha anche ricevuto una nomination ai Golden Globe e ai SAG. La Cruz è stata la prima attrice spagnola ad essere premiata con un Academy Award e la sesta persona ispanica a ricevere il premio.
Il film successivo della Cruz è stato il film per bambini G-Force con la voce di una spia cavia di nome Juarez. G-Force è stato un successo commerciale, con oltre 290 milioni di dollari in tutto il mondo. Sempre nel 2009, è apparsa nel film Broken Embraces nel ruolo di Lena. Stephanie Zacharek di Salon.com ha notato nella sua recensione del film che la Cruz “non fa leva sulla sua bellezza in Broken Embraces, e ha il tipo di ruolo che può essere difficile da definire”. La Cruz ha ricevuto nomination ai Satellite Awards e agli European Film Awards per la sua interpretazione in Broken Embraces. L’ultimo film del 2009 della Cruz è stata la versione cinematografica del musical Nine, interpretando il personaggio di Carla Albanese, l’amante del protagonista. Variety ha riferito che la Cruz aveva originariamente fatto un’audizione per il ruolo della protagonista del film all’interno del film, Claudia, che alla fine è andato a Nicole Kidman. La Cruz ha detto che si è allenata per tre mesi per la routine di danza nel film. Claudia Puig di USA Today ha commentato che mentre la Cruz “fa una canzone e un ballo vaporosi”, la sua “recitazione è stranamente caricaturale”. L’interpretazione di Carla da parte della Cruz è stata nominata come miglior attrice non protagonista agli Academy Awards, ai Golden Globes e ai SAG Awards.
2010-2015Modifica
L’unico film della Cruz nel 2010 è stato Sex and the City 2, il sequel del film del 2008, in cui è apparsa nel ruolo di un banchiere in un cameo. Un successo commerciale, il film commedia è stato ampiamente stroncato dalla critica. La Cruz è apparsa nella sua più grande svolta hollywoodiana fino ad oggi in Pirati dei Caraibi: On Stranger Tides di Rob Marshall, il quarto capitolo della serie di film, al fianco di Johnny Depp. Nel film, la Cruz ha interpretato Angelica, un ex interesse amoroso di Jack Sparrow, che lo incolpa della sua corruzione. La Cruz è stata l’unica attrice considerata per il ruolo, poiché corrispondeva alla descrizione di Marshall. Lui l’ha invitata per il ruolo mentre stavano terminando la produzione di Nine. L’attrice ha passato due mesi ad allenarsi e ad imparare la scherma per il ruolo. Durante le riprese, la Cruz ha scoperto di essere incinta, portando il reparto costumi a ridisegnare il suo guardaroba per essere più elastico, e i produttori ad assumere sua sorella Mónica Cruz per sostituire Penélope nelle scene rischiose. On Stranger Tides si colloca tra i film di maggior incasso di tutti i tempi, incassando più di 1,046 miliardi di dollari in tutto il mondo. Il 1º aprile 2011, prima dell’uscita del film, la Cruz ha ricevuto la 2.436ª stella sulla Hollywood Walk of Fame davanti al Teatro El Capitan. È diventata la prima attrice spagnola a ricevere una stella.
Nel 2012, la Cruz è apparsa nel primo spot della Nintendo per promuovere New Super Mario Bros. 2 e il Nintendo 3DS XL in cui ha interpretato il ruolo di Mario nello spot. Ha parlato di nuovo in italiano, questa volta nel film commedia romantica di Woody Allen To Rome with Love, in cui ha interpretato una prostituta di strada che accetta di fingere di essere la moglie di uno sposino. Affezionato a lavorare di nuovo con lei, Allen ha paragonato l’interpretazione della Cruz nel film a quella delle icone italiane Anna Magnani e Sophia Loren. Mentre il film ha ricevuto recensioni miste, la Cruz è stata recensita favorevolmente per la sua performance “esuberante, cartoonescamente sexy”, che The Week ha citato come uno stand out. Lo stesso anno, la Cruz si è riunita con il regista italiano Sergio Castellitto nel suo racconto di guerra Twice Born su una donna italiana sterile che torna a rivivere il suo passato a Sarajevo. Un adattamento del bestseller omonimo della moglie di Castellitto, Margaret Mazzantini, la Cruz ha ritratto il personaggio di transizione in diverse fasi della sua vita, dai vent’anni alla fine dei quaranta. Nonostante abbia ricevuto pochi elogi dalla critica, la performance della Cruz al fianco di Emile Hirsch ha ottenuto recensioni positive.
Nel 2013, la Cruz è apparsa in The Counselor di Ridley Scott, con un cast composto da Michael Fassbender, Cameron Diaz, Brad Pitt e il marito Javier Bardem. Il thriller criminale segue un avvocato che, tentato dal richiamo del denaro veloce, si trova coinvolto nel traffico di droga con spietati cartelli messicani. La Cruz interpreta la sua ragazza, Laura, l’unico personaggio innocente della storia. Il film ha ricevuto recensioni per lo più negative dalla critica ed è diventato un moderato successo commerciale al box office internazionale. Lo stesso anno, la Cruz, insieme ad Antonio Banderas, ha fatto un cameo nella commedia farsesca di Pedro Almodóvar I’m So Excited, che ha segnato un ritorno alle commedie leggere e pacchiane del regista degli anni ’80 e ’90. Il film ha ricevuto recensioni contrastanti, ma ha guadagnato un incasso mondiale di oltre 11 milioni di dollari.
Nel 2015, la Cruz ha co-prodotto e recitato nel film drammatico spagnolo Ma Ma, diretto da Julio Medem. In esso, interpreta Magda, una madre coraggiosa e insegnante disoccupata, a cui viene diagnosticato un cancro al seno, un ruolo che la Cruz ha poi citato come “uno dei personaggi più complessi e belli che mi sia mai stato offerto, il più difficile”. Il melodramma è stato proiettato nella sezione Presentazioni Speciali del Toronto International Film Festival del 2015, dove ha ricevuto recensioni generalmente negative per la sua linea narrativa weepie. La Cruz però è stata elogiata per la sua “performance aces”, che le è valsa un’ottava nomination ai Goya alla 30esima cerimonia di premiazione.
2016-presenteModifica
Il primo film della Cruz del 2016 è stato la commedia americana Zoolander 2, co-protagonista e diretto da Ben Stiller. Nel film sequel, Cruz ha interpretato un agente segreto dell’Interpol che arruola i modelli Derek Zoolander (Stiller) e Hansel McDonald, interpretato da Owen Wilson, per aiutare a scoprire chi sta uccidendo le persone più belle del mondo. Scritto specificamente per il suo personaggio, la Cruz, una fan del film originale del 2001, è stata uno dei primi attori ad essere scritturata nelle loro parti. Alla sua uscita, il film ha ricevuto recensioni generalmente negative dalla critica, che ha ritenuto che avesse “più cammei di celebrità che risate.”
L’altro film della Cruz quell’anno era la commedia di spionaggio britannica Grimsby di Louis Leterrier, in cui interpretava una potente filantropa, al fianco di Sacha Baron Cohen e Mark Strong. Si dice che alla Cruz siano stati offerti 400.000 dollari per la sua apparizione nel film, che è stato distribuito con recensioni generalmente contrastanti da parte della critica, che ha ritenuto che l’attrice sia stata molto sottoutilizzata e che “sembri ancora meno investita qui di quanto abbia fatto in Zoolander 2.”
Sempre nel 2016, la Cruz ha collaborato con Fernando Trueba nel suo pic in lingua spagnola The Queen of Spain, un sequel del dramma di Trueba del 1998 The Girl of Your Dreams. Ambientato negli anni ’50, vent’anni dopo gli eventi del film originale, la Cruz riprende il ruolo di un’attrice, che è diventata una star di Hollywood e torna in Spagna per girare un blockbuster sulla regina Isabella I di Castiglia. Selezionato per essere proiettato nella sezione Berlinale Special del 67° Festival Internazionale del Cinema di Berlino, il dramma-commedia spagnolo è stato proiettato con recensioni tiepide, ma ha ricevuto cinque nomination al 31° Premio Goya, facendo guadagnare alla Cruz la sua nona nomination.
Loving Pablo, un film drammatico spagnolo diretto da Fernando León de Aranoa è uscito nel 2017, con Cruz nel ruolo di Virginia Vallejo, e suo marito, Javier Bardem, nel ruolo di Pablo Escobar. Basato sulle memorie bestseller di Vallejo Loving Pablo, Hating Escobar, il film è stato lanciato con recensioni miste durante la 74ª Mostra internazionale d’arte cinematografica di Venezia. Per interpretare il ruolo del giornalista colombiano, Cruz ha studiato centinaia di interviste di Vallejo. Cruz ha avuto un ruolo di supporto in Assassinio sull’Orient Express (2017) di Kenneth Branagh, quarto adattamento dell’omonimo romanzo di Agatha Christie del 1934. Il film ensemble mystery-drama segue il detective di fama mondiale Hercule Poirot, che cerca di risolvere un omicidio sul famoso treno europeo negli anni ’30. La Cruz interpreta la missionaria e passeggera Pilar Estravados, una versione ispanica della svedese Greta Ohlsson del romanzo. Il film ha incassato 306 milioni di dollari in tutto il mondo e ha ricevuto recensioni da miste a positive dalla critica, con elogi per le performance del cast, ma critiche per non aver aggiunto nulla di nuovo ai precedenti adattamenti.
A partire da dicembre 2017, la Cruz ha vari progetti cinematografici in diversi stati di produzione. Nel 2018, ha fatto il suo debutto in televisione coprendo il ruolo di Donatella Versace nella seconda stagione della serie antologica di FX American Crime Story intitolata The Assassination of Gianni Versace. La sua performance è stata molto apprezzata dalla critica e ha ricevuto una nomination ai Primetime Emmy Award per Outstanding Supporting Actress in a Limited Series or Movie. Inoltre, la Cruz ha fatto rete con Bardem nel film thriller psicologico in lingua spagnola Everybody Knows, diretto da Asghar Farhadi.
Nel maggio 2018, è stato annunciato che la Cruz si è unita a The 355, un film di spionaggio al femminile di Simon Kinberg insieme a Jessica Chastain, Lupita Nyongo e Bingbing Fan. Nel 2019, Diane Kruger, Édgar Ramírez, Sebastian Stan, ed Emilio Insolera si sono uniti al cast del film. Il film sarà distribuito dalla Universal Pictures nel 2022.