Pattinaggio artistico

Campioni del XX secolo

Il pattinaggio artistico conta attualmente più partecipanti donne che uomini, ma non è sempre stato così. Al primo campionato mondiale, tenutosi a San Pietroburgo nel 1896, si è pattinato solo un evento maschile. Le coppie non furono introdotte fino al 1908 e la danza su ghiaccio fino al 1952. La prima donna a partecipare a un campionato mondiale, Madge Syers della Gran Bretagna, lo fece nel 1902. Poiché le regole non specificavano il sesso dei partecipanti, Syers partecipò ai campionati mondiali tenuti a Londra, e finì seconda solo a Salchow, che le offrì la sua medaglia d’oro perché pensava che avrebbe dovuto vincere l’evento. L’anno successivo le regole dell’ISU furono cambiate per specificare che le donne non potevano partecipare all’evento, ma una categoria femminile separata, che Syers vinse per i primi due anni, fu finalmente creata tre anni dopo.

Ventuno anni dopo Sonja Henie emerse come la prima grande stella del pattinaggio femminile. Regnò come campionessa del mondo dal 1927 al 1936 e parcellizzò la sua fama con una carriera a Hollywood. Vincendo il suo primo titolo mondiale all’età di 14 anni, è stata la campionessa più giovane fino a quando Tara Lipinski ha vinto il campionato del mondo nel 1997 all’età di due mesi più giovane di Henie. Lipinski ha anche detronizzato Henie come la più giovane campionessa olimpica femminile vincendo la medaglia d’oro nel 1998 a 15 anni. La canadese Barbara Ann Scott, la prima non europea a vincere un campionato del mondo, è diventata una pattinatrice professionista, come Henie e Lipinski, dopo aver vinto un oro olimpico nel 1948.

Dick Button fu la prima grande star maschile americana del XX secolo. Considerato oggi come la “voce del pattinaggio artistico”, ha vinto cinque titoli mondiali (dal 1948 al 1952) e due medaglie d’oro olimpiche (1948 e 1952) oltre a sette campionati nazionali statunitensi (dal 1947 al 1953). Button completò anche un doppio axel alle Olimpiadi invernali del 1948 a St. Moritz, in Svizzera, il primo pattinatore ad effettuare un salto del genere in gara. Mentre il successo di Button aprì la strada all’emergere di più salti multigiro nel pattinaggio artistico, altri pattinatori maschi svilupparono diversi aspetti dello sport. Karl Schäfer, per esempio, introdusse nuovi elementi nello spinning creando un “blur spin”, o scratch spin, dove il pattinatore gira rapidamente su un piede in posizione eretta.

La comunità di pattinaggio artistico statunitense fu devastata nel 1961 da un incidente aereo che uccise l’intera squadra statunitense. La squadra era diretta a Praga per i campionati mondiali quando l’aereo si schiantò mentre si avvicinava a Bruxelles. I campionati furono cancellati. Anche se gli Stati Uniti avevano perso potenziali campioni del mondo come Laurence Owen, il pattinaggio americano tornò alla ribalta mondiale nel 1966 quando Peggy Fleming, famosa per la sua eleganza e grazia, vinse il titolo mondiale femminile a Davos, in Svizzera, e una medaglia d’oro olimpica due anni dopo a Grenoble, in Francia. Fleming seguì le orme di grandi campionesse olimpiche americane come Tenley Albright (1956) e Carol Heiss (1960). Janet Lynn, un bronzo olimpico nel 1972 a Sapporo, Giappone, e Dorothy Hamill, una medaglia d’oro olimpica nel 1976 a Innsbruck, Austria, sono stati anche parte dell’ascesa del pattinaggio femminile negli Stati Uniti. Tra i nuovi allenatori che andarono negli Stati Uniti c’era Carlo Fassi, un campione italiano di singolo negli anni ’40 e ’50. Allenò gli americani Fleming e Hamill e i campioni olimpici britannici John Curry e Robin Cousins.

Katarina Witt della Germania Est, dominando il singolo femminile in un modo che non si era più visto dai tempi di Henie, vinse l’oro olimpico ai Giochi invernali del 1984 (Sarajevo, Jugoslavia) e del 1988 (Calgary, Alberta). L’americano Scott Hamilton (vedi Sidebar: Scott Hamilton: Training for Olympic Gold) ha vinto quattro campionati del mondo (1981-84) così come una medaglia d’oro olimpica nel 1984. In precedenza, i fratelli americani Hayes e David Jenkins avevano vinto successive medaglie d’oro olimpiche ai Giochi del 1956 e del 1960. Brian Boitano continuò il dominio olimpico americano vincendo la medaglia d’oro nel 1988.

Mentre gli Stati Uniti continuavano a produrre campioni di singolo, l’Unione Sovietica era padrona delle coppie. I pattinatori francesi Andrée e Pierre Brunet hanno vinto l’oro olimpico sia nel 1928 che nel 1932, ma il dominio dell’Unione Sovietica è diventato evidente negli anni ’60 ed è durato fino al XXI secolo. Lyudmila Belousova e Oleg Protopopov hanno vinto l’oro olimpico ai Giochi del 1964 (Innsbruck) e del 1968 (Grenoble). Irina Rodnina ha vinto tre medaglie d’oro olimpiche (dal 1972 al 1980) con due partner diversi, Aleksey Ulanov e Aleksandr Zaytsev. Questo dominio continuò negli anni 1980 quando Yelena Valova e Oleg Vassilyev vinsero l’oro nel 1984 (Sarajevo). Yekaterina Gordeeva e Sergey Grinkov hanno vinto l’oro due volte (1988 e 1994), così come Artur Dmitriyev (1992 e 1998) con due partner diversi, Natalya Mishkutenok e Oksana Kazakova. La medaglia d’oro olimpica del 2002 è stata condivisa da due coppie a causa di una controversia di giudizio: Helena Berezhnaya e Anton Sikharulidze della Russia e Jamie Salé e David Pelletier del Canada.

La danza sul ghiaccio fu introdotta come evento olimpico nel 1976 e le squadre sovietiche dominarono questo sport. Le squadre di quel paese hanno vinto una medaglia d’oro olimpica nel 1976 (Lyudmila Pakhomova e Aleksandr Gorshkov), 1980 (Natalia Linichuk e Gennady Karponosov), 1988 (Natalia Bestemianova e Andrey Bukin), 1992 (Marina Klimova e Sergey Ponomarenko) e 1994 e 1998 (Oksana Grichuk e Yevgeny Platov). Tuttavia, Jayne Torvill e Christopher Dean della Gran Bretagna hanno preso l’oro nel 1984, e Marina Anissina e Gwendal Peizerat della Francia si sono piazzati al primo posto nel 2002, vincendo la prima medaglia d’oro della Francia nel pattinaggio di figura dal 1932.

Le teorie variano sul motivo del dominio dell’ex Unione Sovietica. Una scuola di pensiero dice che le forze politiche e culturali del paese hanno enfatizzato i risultati di gruppo rispetto a quelli individuali. L’enfasi culturale sulla danza e il balletto può anche essere stato un fattore, così come l’inclinazione di coppie e squadre di danza per rimanere insieme, dal momento che gli atleti sono stati premiati profumatamente sotto il regime sovietico. Inoltre, i migliori allenatori di singoli non risiedevano in Russia, ma in Europa occidentale e negli Stati Uniti. Con la dissoluzione dell’Unione Sovietica nel 1991, tuttavia, molti allenatori russi e i loro pattinatori si trasferirono negli Stati Uniti per approfittare delle sue strutture di formazione superiore. Le coppie e le squadre di danza europee e americane hanno beneficiato dell’allenamento russo e il divario tra la Russia e il resto del mondo ha cominciato a ridursi. Allo stesso tempo, i russi cominciarono a produrre migliori pattinatori singoli, in parte a causa dell’accesso alle strutture e all’allenamento americano e in parte perché usavano tecniche di allenamento diverse, che li distinguevano. I russi cominciarono a dominare il pattinaggio di figura maschile nel 1992 quando Viktor Petrenko ha vinto la medaglia d’oro olimpica. Nel 1994 Aleksey Urmanov vinse la medaglia d’oro olimpica, mentre Ilya Kulik la vinse nel 1998 e Aleksey Yagudin nel 2002.