Anche se i suoi film per la maggior parte non sono stati vincitori di premi o successi di critica, Patrick Swayze ha recitato in un flusso di film di successo commerciale che hanno poi raggiunto lo status di culto. Due hanno stabilito lo standard per gli iconici film adolescenziali del Brat-Pack degli anni ’80, e due film che sono diventati una parte enorme della cultura pop. Gli uomini volevano essere lui, le donne lo amavano ed è uno degli attori che viene in mente come uno che abbiamo perso troppo presto.
Patrick Wayne Swayze è nato il 18 agosto 1952 a Houston, secondo di cinque figli. Sua madre possedeva una scuola di danza e Swayze divenne un ballerino provetto, anche se a scuola era vittima di bullismo per la sua formazione nel balletto classico. Come un adolescente, ha affinato diverse abilità oltre alla danza, tra cui il pattinaggio su ghiaccio, recitando in recite scolastiche, arti marziali e il calcio. Le sue speranze di ottenere una borsa di studio per il calcio furono deluse quando si infortunò al ginocchio. Questa varietà di interessi e abilità lo ha portato ad una carriera interessante e diversificata come ballerino, cantautore, protagonista romantico ed eroe d’azione che poteva eseguire le proprie acrobazie.
Swayze ha trovato il successo sul palco, così come in televisione e al cinema. Ha iniziato la sua vita professionale negli anni ’70 come Principe Azzurro per un gruppo teatrale Disney in “Disney on Parade”, seguito da un periodo come Danny Zuko nella produzione di Broadway di “Grease”. Ha trovato un lavoro costante in televisione a partire dagli anni ’80, incluso un episodio dell’acclamata sitcom “M*A*S*H” e un ruolo principale nella popolare miniserie sulla guerra civile “North and South” (1985). Sul grande schermo, è diventato un rubacuori nei film per adolescenti “The Outsiders” (1983) e “Red Dawn” (1984). Nel 1987, all’età di 35 anni, ha avuto il suo ruolo di successo nel film “Dirty Dancing”, che gli ha procurato la sua prima di tre nomination ai Golden Globe e lo ha portato a una serie di successi commerciali, tra cui “Road House” (1989), “Ghost” (1990) e “Point Break” (1991).
Il suo personaggio sullo schermo era il ragazzo fresco e imperturbabile che in alcuni film ballava e in altri era il perdente che combatteva la corruzione. Gli uomini hanno apprezzato i suoi film d’azione e le donne sono andate in estasi per lui, portandolo ad essere nominato dalla rivista People “Sexiest Man Alive” nel 1991. Fuori dallo schermo, sembrava altrettanto equilibrato con un felice matrimonio di 34 anni con la moglie Lisa Niemi, una collega ballerina che ha incontrato nella scuola di danza di sua madre. Tuttavia, ha confessato di aver lottato con la fama e la “rabbia autoironica”, con conseguente alcolismo e fumo pesante (alcuni rapporti hanno affermato che fumava fino a 60 sigarette in un giorno). Ha accreditato il suo interesse per le arti marziali e la spiritualità, così come la sua forte relazione con Niemi, come le sue grazie di salvezza.
Oltre a bere e fumare pesantemente, le richieste di danza, atletica e lavoro di stunt hanno preso un pedaggio sul suo corpo. Si è ferito al ginocchio cadendo dal tronco nella famosa scena di “Dirty Dancing” e si è incrinato le costole mentre faceva surf in “Point Break”. Nel 1997, durante le riprese del film della HBO “Letters from a Killer”, è caduto da un cavallo e ha colpito un albero, rompendosi entrambe le gambe. Le riprese sono state ritardate per due mesi mentre si riprendeva; una volta completate, si è allontanato dagli impegni di recitazione per recuperare ulteriormente. Poi, nel dicembre 2007, poco dopo aver girato l’episodio pilota della sua nuova serie televisiva “The Beast”, a Swayze è stato diagnosticato un cancro al pancreas al IV stadio.
Swayze ha coraggiosamente combattuto il cancro, ricevendo trattamenti, e continuando a lavorare su “The Beast”, oltre a parlare della sua battaglia e delle sue speranze di guarigione. Tuttavia, ha perso la sua battaglia il 14 settembre 2009, con la sua famiglia al suo fianco. Per quelli di noi che si sono innamorati di “Johnny Castle” o “Dalton” è difficile credere che sia passato un decennio da quando lo abbiamo perso. Ma ha lasciato un catalogo di film che continuerà a portare ore di puro divertimento per le generazioni a venire.
Guarda la nostra galleria fotografica qui sopra, dove presentiamo le sue 15 più grandi interpretazioni cinematografiche, classificate dalla peggiore alla migliore.
– Testo originale e galleria pubblicati in agosto 2019.