Papilloma virus umano (HPV)

Il papillomavirus umano è l’infezione sessuale più comune negli Stati Uniti, con 79 milioni di persone che hanno l’infezione. Quasi la metà di tutte le persone sessualmente attive hanno avuto l’HPV ad un certo punto della loro vita. Poiché spesso non causa sintomi, molti non sanno di averlo avuto.

Anche se la maggior parte dei tipi di HPV non causa malattie gravi, alcuni possono portare al cancro. Se non trattati, questi tipi ad alto rischio possono causare tumori cervicali e anali e tumori meno comuni della vulva, del pene, dello scroto, della bocca e della gola. L’HPV è diventato una preoccupazione crescente per le persone con l’HIV poiché sono a più alto rischio sia per l’infezione da HPV che per la malattia, specialmente con un più basso numero di CD4.

Che cos’è l’HPV?

HPV è un virus che vive nelle cellule piatte e sottili sulla superficie della pelle, chiamate cellule epiteliali. Queste si trovano anche sulla superficie della vagina/foro anteriore, della vulva, della cervice, dell’ano, della testa del pene, della bocca e della gola, ed è per questo che fare sesso può facilmente passare il virus ad altri, comprese le superfici di pelle che si possono vedere, come quella della vulva, e su quelle che non si possono vedere, come la superficie della cervice o l’interno dell’ano. La maggior parte delle persone che prendono l’HPV eliminano l’infezione da sole, spesso entro 6 mesi o un anno.

Esistono più di 100 tipi di HPV. Alcuni non sembrano causare alcun problema di salute, mentre altri causano le verruche comuni e plantari. Circa 40 tipi sono responsabili delle verruche genitali, mentre circa una dozzina di tipi ad alto rischio possono causare la displasia, che sono cellule anormali che possono portare al cancro.

I tipi di HPV 6 e 11 causano circa il 90% delle verruche genitali. I tipi 16 e 18 causano circa il 65% dei tumori cervicali e anali. Altri tipi ad alto rischio sono il 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 e 59, alcuni dei quali causano malattie anali. (Vedi sotto per informazioni sulla prevenzione dell’HPV.)

I tipi di HPV che causano le verruche genitali non sono collegati al cancro. Tuttavia, se hai un tipo di HPV allora potresti averne anche altri, che potrebbero essere quelli che causano il cancro. Questo è particolarmente vero per le persone con l’HIV.

Si può prevenire l’HPV?

Ci sono tre approcci per prevenire l’HPV: usare i preservativi durante il sesso per prevenire la trasmissione, farsi vaccinare dai 9 ai 26 anni per prevenire l’infezione, e sottoporsi regolarmente a screening per evitare che la malattia esistente diventi più grave (come descritto di seguito).

Usare regolarmente e correttamente i preservativi durante il sesso riduce notevolmente la trasmissione di HPV fino al 70%. Usare il preservativo solo per metà del tempo riduce il rischio del 50%. I preservativi riducono anche il rischio di displasia e cancro, almeno nelle donne che hanno riferito un uso costante del preservativo negli studi.

L’HPV può anche essere prevenuto usando uno (o più) di tre vaccini: Cervarix (tipi 16, 18), Gardasil (tipi 6, 11, 16, 18), e Gardasil 9 (tipi 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58), anche se Gardasil 9 è ora raccomandato sopra Gardasil. Questi vaccini sono approvati dalla FDA per femmine e maschi dai 9 ai 26 anni, preferibilmente prima che l’attività sessuale sia iniziata. Questi vaccini sono sicuri da usare nelle persone che vivono con l’HIV, anche se la loro efficacia non è stata stabilita da studi clinici.

I benefici dell’uso di questi vaccini in quelli di età superiore ai 26 anni sono attualmente in fase di studio. I vaccini terapeutici sono anche in fase di studio per aiutare a trattare la malattia esistente, per ridurre la necessità di trattamenti aggressivi e per ridurre il rischio di displasia ricorrente. Uno di questi vaccini, chiamato HspE7, è sicuro e possibilmente efficace in uomini e donne sieropositivi con displasia anale.

I tumori della bocca e della gola possono essere dovuti a infezioni da HPV o ad altri motivi, e le persone che vivono con l’HIV hanno tassi più alti di questi tumori. Tuttavia, non si sa se uno dei vaccini riduce i tassi di tumori orali legati all’HPV. Il test del DNA dell’HPV può aiutare a identificare il rischio, ma non sono disponibili test per individuare dove può comparire il cancro orale, il che rende difficile lo screening. Per le persone che vivono con l’HIV e che hanno o hanno avuto altre malattie da HPV, può essere saggio osservare più da vicino i possibili sintomi del cancro orale.

Quali sono i sintomi dell’HPV?

• Verruche: Piccoli grumi duri e in rilievo con una superficie simile a quella di un cavolfiore possono crescere da soli o in gruppi all’interno o intorno alla vagina/foro anteriore, all’ano o alla punta del pene. A volte sono chiamati condilomi acuminati o condilomi. La presenza di verruche può significare che anche la displasia è presente e dovrebbe essere cercata.
• Displasia: I sintomi non possono essere sentiti o visti facilmente, quindi è importante fare regolarmente il Pap test per trovare la displasia della cervice o dell’ano. Viene spesso chiamata una forma di malattia “pre-cancro”. La maggior parte della displasia va via da sola; tuttavia, se viene trovata, dovrebbe essere controllata regolarmente per vedere se progredisce in cancro.
• Cancro (carcinoma): La displasia può svilupparsi in cancro. I quattro tipi più comuni sono il cancro cervicale, anale, rettale e del pene. L’HPV può anche causare tumori della testa e del collo della bocca o della gola. I sintomi possono non essere presenti, e se lo sono possono includere sanguinamento, dolore, odore o una massa evidente. Se non diagnosticati e trattati precocemente, questi possono diventare pericolosi per la vita.

Le persone che vivono con l’HIV hanno maggiori probabilità di essere infettate dall’HPV rispetto alle persone HIV-negative, e hanno anche maggiori probabilità di sviluppare verruche genitali, cancro cervicale e anale, e cancro alla testa e al collo. Anche se i tassi di alcuni tumori sono scesi dall’inizio dei trattamenti combinati nel 1996, i tassi di cancro anale e testa-collo sono aumentati mentre i tassi di cancro cervicale sono rimasti più o meno gli stessi. Questo è dovuto, in parte, alle persone che vivono molto più a lungo ma con un sistema immunitario non perfettamente conservato.

Come viene diagnosticato l’HPV?

Le verruche genitali vengono diagnosticate da un esame visivo del medico. La displasia è diagnosticata attraverso un Pap test cervicale o anale fatto dal tuo medico. Qui, un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso e analizzato per le cellule anormali. Può essere fatto anche un test HPV DNA, che può rilevare fino a 14 tipi che causano il cancro. Se non è stato fatto e i risultati del Pap mostrano una displasia, il medico può eseguire il test del DNA per vedere quali tipi sono presenti.

Per esaminare ulteriormente la cervice, il medico può utilizzare un colposcopio – un microscopio speciale che guarda le cellule della cervice, della vagina/foro anteriore e della vulva. Per esaminare l’ano, si può avere un esame rettale digitale, che è quando il medico inserisce un dito nell’ano per controllare se ci sono protuberanze o tessuti anormali. Si può anche fare un’anoscopia, che è quando il medico usa un microscopio speciale per esaminare l’ano più da vicino.

Displasia cervicale e cancro

Per controllare queste condizioni, un operatore sanitario può eseguire un Pap test cervicale e forse un test HPV DNA. I Pap test sono generalmente eseguiti meno spesso quando i risultati non mostrano displasia nel tempo, mentre sono eseguiti più spesso quando la displasia è stata trovata.

Le donne dovrebbero avere il loro primo Pap test cervicale entro un anno dall’inizio dell’attività sessuale o non oltre i 21 anni. Le donne con l’HIV dovrebbero fare un Pap test cervicale al momento della diagnosi e in seguito periodicamente. Gli uomini e le donne che praticano sesso anale dovrebbero anche fare regolarmente il Pap test anale (anche se la displasia anale può verificarsi in donne e uomini che riferiscono di non praticare sesso anale ricettivo). Le donne che vivono con l’HIV e che hanno 65 anni o più dovrebbero continuare a fare il Pap test e il test HPV DNA.

Un risultato anomalo del Pap test significa che dovrebbe essere fatto un esame più attento. Una procedura chiamata colposcopia – che utilizza un microscopio per guardare da vicino la vagina/foro anteriore e la cervice durante un esame pelvico – è usata per cercare macchie di cellule anormali, o lesioni, su o intorno alla cervice. Queste lesioni sono chiamate neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). Se si trovano delle lesioni, può essere eseguita una biopsia per sapere quanto è grave la condizione.

La biopsia sarà classificata da basso grado (CIN 1) a moderato e alto grado (CIN 2, 3) secondo lo spessore delle cellule anormali. CIN 1 di solito non viene trattato ma viene monitorato da vicino (perché spesso si risolve da solo), mentre CIN 2 o 3 hanno maggiori probabilità di svilupparsi in cancro e spesso devono essere trattati per prevenire il cancro.

Displasia anale e cancro

Nonostante l’aumento dei tassi di displasia anale (AIN, neoplasia intraepiteliale anale) e cancro, il metodo migliore per rilevare queste condizioni non è stato determinato. Alcuni operatori sanitari raccomandano il Pap test anale di routine e l’anoscopia, che è simile al Pap test cervicale.

Altri operatori sanitari preferiscono indirizzare i pazienti verso test molto più sensibili fatti da uno specialista. In entrambi i casi, gli esperti di HPV raccomandano il test della displasia anale di routine per tutti gli uomini sieropositivi che fanno sesso con gli uomini e per le donne con una storia di displasia cervicale. Si stanno facendo anche studi per chiarire quali metodi sono migliori per il monitoraggio e il trattamento della displasia anale, molto simile a quello che è già in atto per la displasia cervicale. Il sistema di punteggio per l’AIN è simile a quello usato per il CIN, discusso sopra.

Come viene trattato l’HPV?

Sono disponibili trattamenti che rimuovono o distruggono le cellule irregolari, come quelle nelle verruche genitali o nelle lesioni da displasia o cancro. Altri trattamenti sono ancora in fase di studio per curare l’infezione HPV sottostante. Il tipo di trattamento (e se viene usato del tutto) dipende dalla gravità della malattia da HPV.

Due persone su cinque eliminano le verruche da sole. Tu o il tuo medico potete trattare le verruche genitali. Il trattamento della displasia o delle lesioni cancerose deve essere fatto da un medico. Alcuni trattamenti causano più disagio di altri e alcuni richiedono un tempo di recupero. Le persone con HIV a volte hanno bisogno di un trattamento più aggressivo. A seconda del trattamento, gli effetti collaterali possono includere disagio, irritazione, dolore, bruciore e sanguinamento.

Medicine topiche: Gel e creme topiche – come fluorouracile, imiquimod, podofilox, soluzione di podofillina e acido tricloroacetico – sono usati per trattare le verruche genitali sulla pelle o all’interno dell’ano o della vagina/foro anteriore (tranne l’imiquimod). Sono efficaci al 30-80% nel ridurre le dimensioni delle verruche.

La crioterapia usa l’azoto liquido per congelare le verruche o altre cellule anormali all’interno o vicino ai genitali per trattare le verruche genitali e la displasia di basso grado. Questo è uno dei trattamenti più semplici e spesso può essere eseguito nell’ufficio di un medico. È efficace al 60-90%.

Il trattamento laser è più aggressivo della crioterapia. Utilizza un fascio di luce ad alta potenza per bruciare e rimuovere il tessuto anale o cervicale anormale, e di solito viene eseguito in un ospedale. Il trattamento laser è efficace al 20-50% per la displasia di grado moderato e alto, a condizione che l’intera lesione possa essere vista usando un colposcopio o un anoscopio.

La LEEP (loop electrical excision procedure) è un tipo di chirurgia, e viene quasi sempre eseguita in un ospedale. Come il trattamento laser, la LEEP non dovrebbe essere usata su lesioni troppo profonde da vedere con un colposcopio o un anoscopio.

La biopsia del cono taglia via il tessuto anormale cervicale o anale per diagnosticare e trattare la displasia.

Chirurgia radicale/radiazione/chemioterapia: Il cancro cervicale e anale (carcinoma) sono trattati come altre forme di cancro. La radioterapia e/o la chirurgia sono spesso necessarie per distruggere o rimuovere il cancro e il tessuto circostante. Se il cancro si diffonde, la chemioterapia è spesso usata per uccidere le cellule cancerose in altre parti del corpo.

Sono disponibili anche altri trattamenti, tra cui l’elettrocauterizzazione e la coagulazione a infrarossi. Un singolo trattamento della displasia di grado moderato o alto può o non può essere sufficiente a prevenire la progressione della malattia. Pertanto, le persone che hanno avuto una displasia CIN o AIN allo stadio II o III dovrebbero continuare ad essere monitorate da vicino.

Ci sono trattamenti sperimentali?

Sì. Se vuoi scoprire se sei idoneo per eventuali studi clinici che includono nuove terapie per il trattamento o la prevenzione di questi problemi legati all’HPV, visita ClinicalTrials.gov, un sito gestito dal National Institutes of Health degli Stati Uniti. Il sito ha informazioni su tutti gli studi clinici relativi all’HIV negli Stati Uniti. Per maggiori informazioni, puoi chiamare il loro numero verde al 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440) o inviare un’email a [email protected].

Ultima revisione: 19 settembre 2018

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