L’odore della naftalina, anche se pungente, è certamente un po’ nostalgico. Per me, mi riporta al guardaroba di tek di mia nonna, un regalo fatto su misura che aveva ricevuto il giorno del suo matrimonio con il mio defunto nonno. La guardavo mentre sfogliava i suoi vestiti, scegliendo il top più adatto all’occasione del giorno, per sempre la donna alla moda che conosco e amo. Nei recessi degli scaffali del suo guardaroba c’erano dei cristalli bianchi, sferici, nascosti alla vista ma che si potevano annusare aprendo l’armadio. Se io o la mia sorellina riuscivamo a trovarne uno e ci giocavamo, venivamo rimproverate e obbligate a lavarci le mani due volte prima di essere rimproverate di nuovo. Non succede molto spesso, il gioco della naftalina, ma dalle poche volte che è successo, sia io che mia sorella sapevamo e capivamo che non dovevamo toccare la naftalina e sicuramente non dovevamo metterci le mani in bocca se la toccavamo. Mi ha anche ricordato l’armadio a muro dei miei genitori, dove tenevano tutti i loro abiti da lavoro, i vestiti di tutti i giorni e la pistola airsoft di mio padre (vivevo in Indonesia, le cose erano legalmente diverse allora). Vedevo gli stessi cristalli sferici sparsi sugli scaffali dell’armadio, tra i vestiti, nascosti dietro le camicie da lavoro di mio padre stirate con cura. Mi ricordava anche il mio guardaroba, dove tenevamo le uniformi e gli abiti quotidiani di mia sorella e miei. Nascosti da qualche parte tra le camicie a stampa floreale dai colori vivaci e l’uniforme scolastica rossa e bianca, i cristalli bianchi erano essenzialmente onnipresenti negli armadietti dei vestiti e nella vita quotidiana. Sia nel guardaroba dei miei genitori che nel mio, valevano le stesse regole: non potevamo toccarli, tanto meno giocarci, e se li toccavamo accidentalmente, non dovevamo assolutamente metterci le mani in bocca.
Come la pistola airsoft, l’odore lasciato sulle nostre dita dopo aver maneggiato del denaro e i residui di inchiostro dopo aver letto un giornale, io e la mia sorellina associavamo queste sfere bianche alla morte, e la morte era dolorosa e non buona e non dovevamo fare nulla che avrebbe portato alla morte. Anche perché mamma e papà si sarebbero arrabbiati (e questo era forse il deterrente più efficace).
Palle di pelo: una parte (non) naturale della nostra vita
Personalmente, Non ho mai dato importanza alla naftalina. Era semplicemente qualcosa che faceva parte della mia vita, questa piccola e ingegnosa creazione umana che avrebbe mantenuto i miei vestiti belli dopo averli conservati per mesi, nonostante l’odore puzzolente che emanava e il fatto che avrei dovuto lavare i vestiti conservati prima di poterli indossare di nuovo. Sapevo che non dovevo giocarci perché era pericoloso, ma non mi è mai stato detto perché. Per quanto mi ricordi, le etichette della naftalina in Indonesia dicevano semplicemente “se ingerita, chiamare il medico”. Solo quando ho imparato l’inglese e ho sviluppato un’inclinazione a leggere le etichette dei prodotti, ho capito la gravità dell’ingestione del mothball, perché le etichette di avvertimento americane danno un po’ più di indicazioni (e paura) che chiamare semplicemente il medico: “Call the poison control center.”
Il fatto è che questo fa parte della vita di molte persone, non solo della mia. La maggior parte dei miei parenti, se non tutti, usano la naftalina per prevenire l’infestazione delle tarme dei vestiti e perdere vestiti importanti o costosi, e molte persone la usano ancora oggi. Anche adesso, i miei genitori hanno una manciata di naftalina nascosta nel loro armadio e nell’armadietto degli asciugamani. La naftalina è economica e un’opzione facile per le persone che non vogliono trovare i loro costosi maglioni di lana mangiati via quando li tirano fuori dal magazzino. Questo è parte del motivo per cui ho deciso di concentrarmi sulla naftalina come argomento; nonostante i pericoli, la naftalina fa ancora parte della vita di molte persone fino ad oggi, e se è per mancanza di comprensione riguardo ai suoi effetti o per ignoranza intenzionale, imparare cosa potrebbe fare la naftalina potrebbe potenzialmente migliorare la nostra salute attuale e a lungo termine.
Una nota sulla tossicità chimica e l’esposizione
La dose fa il veleno, dice Paracelso, un famoso medico e alchimista svizzero che è stato definito il padre della tossicologia. Certamente, quando si tratta di tutto ciò che riguarda le sostanze chimiche estranee e gli effetti sul corpo umano, la dose di esposizione conta. Ci sono due tipi di esposizione quando si parla di sostanze chimiche: acuta e cronica.
Immaginate un secchio pieno d’acqua che alla fine vi rovescerete sulla testa. Puoi farlo in due modi:
- Inzuppare tutta l’acqua in una volta sola; o
- Lasciare che l’acqua goccioli per un lungo periodo di tempo sulla tua testa.
L’opzione 1 è quella che potrebbe essere considerata un’esposizione acuta: sei esposto a tutta l’acqua del secchio nell’arco di alcuni secondi. Anche se non necessariamente nell’arco di pochi secondi, l’esposizione chimica acuta utilizza lo stesso principio. L’esposizione acuta comporta tipicamente l’esposizione di una grande quantità di sostanza tossica nell’arco di diversi giorni, di solito fino a 14 giorni.
Al contrario, l’opzione 2 potrebbe essere considerata un’esposizione cronica: si è esposti a una quantità molto piccola dell’acqua nel secchio per un tempo molto lungo. Per quanto riguarda le sostanze chimiche, l’esposizione cronica significa l’esposizione di piccole quantità di sostanze tossiche nell’arco di mesi o addirittura anni (l’esposizione è tipicamente considerata cronica se si estende per almeno un anno). Quindi, tornando alla mia storia di cui sopra sulla mia esperienza personale con la naftalina, potremmo considerare il mio tipo di esposizione come cronica.
Questa distinzione è qualcosa da tenere a mente mentre si legge il resto di questo post, in quanto alcune delle sezioni seguenti menzioneranno casi di studio per quanto riguarda l’esposizione ai due principali principi attivi comunemente presenti nella naftalina. In effetti, questa distinzione è importante in generale, soprattutto se avete intenzione di fare alcune delle vostre ricerche sui prodotti chimici e i loro effetti sulla salute. Conoscere la differenza tra i due può aiutarti a capire cosa c’è in gioco e come la tua salute potrebbe essere colpita se sei esposto a certi tipi di sostanze chimiche.
Per quanto riguarda quanta esposizione è considerata “sicura”, una nota importante da tenere a mente è che per la maggior parte delle sostanze chimiche, nessuna quantità di esposizione è tecnicamente sicura (prendi il piombo per esempio.) Tuttavia, molte organizzazioni di salute ambientale come il CDC e l’OSHA hanno rilasciato informazioni riguardanti il livello minimo di esposizione di molte sostanze chimiche. Questi hanno lo scopo di indicare la quantità più bassa di esposizione chimica necessaria perché la sostanza chimica sia una probabile causa di effetti avversi sulla salute.
Che cos’è la naftalina? Perché è dannosa?
Una semplice ricerca su Google del termine “naftalina” ti darebbe questa definizione:
Una piccola pallina di una sostanza pungente, in genere naftalina, messa tra i vestiti conservati per tenere lontane le tarme.
Le palline di naftalina possono avere l’aspetto di piccole palline o di piccole sfere, sono cristalline e quasi sempre di colore bianco. Si possono trovare in molti supermercati e minimarket (compresi CVS Pharmacy e i negozi del dollaro) e sono generalmente venduti nella corsia dove si trovano i prodotti per il bucato. L’odore della naftalina è inconfondibile e difficile da perdere. Queste palline o sfere solide si trasformano direttamente da solide a gas, e l’uso corretto include la conservazione in contenitori con coperchio ermetico e fuori dalla portata di bambini e animali domestici. In un contenitore ermetico, i fumi rilasciati dalla naftalina si accumulano e lavorano efficacemente per uccidere le tarme adulte dei vestiti e le larve delle tarme. Dopo aver rimosso i capi di abbigliamento dai contenitori, i vestiti dovrebbero essere arieggiati, accuratamente lavati e adeguatamente asciugati prima dell’uso per eliminare l’odore e minimizzare l’esposizione ai fumi. Il National Pesticide Information Center ha maggiori informazioni sull’uso corretto, lo stoccaggio e informazioni sulla regolamentazione.
Le palline di naftalina sono quasi interamente (99,99%) composte da una delle due sostanze chimiche: naftalina o paradiclorobenzene (scritto anche come p-diclorobenzene o PDCB). Le palline di naftalina fatte prima della metà del 1900 erano tipicamente fatte di naftalene, mentre quelle fatte dopo la metà del 1900 erano fatte di PDCB. Il cambiamento negli ingredienti principali era dovuto alla caratteristica altamente infiammabile del naftalene, così come la sua apparente natura di neurotossina e cancerogena. Il PDCB era considerato un’alternativa “meno tossica” al naftalene, ma aveva ancora una lunga lista di effetti collaterali se ingerito o inalato, oltre ad essere una potente neurotossina e un cancerogeno. Degno di nota: La California ha ritenuto entrambe queste sostanze chimiche pericolose e illegali per la distribuzione, come indicato nella Proposizione 65 dello stato. Potete trovare la lista completa qui.
Che cos’è il naftalene? Cosa può fare al corpo?
Il naftalene è una sostanza chimica che si trova tipicamente all’aperto come prodotto della combustione dei motori, il che significa che il naftalene fa parte della roba che esce dal tubo di scappamento della tua auto. Preoccupato per la tua esposizione alla naftalina all’aperto? Non esserlo; la tua preoccupazione principale dovrebbe essere l’esposizione interna al naftalene, specialmente se la tua famiglia usa naftalina. È probabile che la quantità di naftalene che stai inalando all’interno superi di gran lunga la quantità di naftalene a cui sei esposto all’esterno. Fattori variabili possono influenzare la tua esposizione interna alla naftalina – cose come la quantità di naftalina usata, la posizione della naftalina e il modo in cui la naftalina è contenuta – ma se la tua casa usa naftalina, potresti essere esposto a livelli di naftalina che sono oltre 10 volte superiori a quello che è considerato il livello di soglia di sicurezza.
La naftalina è una neurotossina molto potente, oltre ad essere cancerogena. Quando il naftalene si trasforma da solido a gas, i fumi rilasciati sono stati studiati e si è scoperto che rilasciano gas ancora più nocivi. L’esposizione costante al naftalene potrebbe aumentare la tendenza dei globuli rossi a rompersi e potrebbe potenzialmente causare anemia. È stato calcolato che i residenti nelle famiglie che usano naftalina sono a più alto rischio di cancro rispetto ai residenti nelle famiglie che non la usano.
Hai un neonato o dei bambini in casa? Sei una madre in attesa? Se avete risposto sì a una di queste domande, allora liberatevi della naftalina e ventilate la vostra casa. Non solo i bambini possono confondere le palline di naftalina con le caramelle, ma alcuni studi hanno dimostrato che la semplice inalazione di naftalina potrebbe rivelarsi fatale per i neonati, sulla base di uno studio di 21 neonati greci che sono stati ricoverati in ospedale in seguito all’esposizione. Le madri in attesa esposte alla naftalina potrebbero trasmettere i sintomi dell’esposizione al loro bambino non ancora nato, come dimostrato dal caso di studio in cui una madre è stata esposta a una dose elevata di naftalina solo una settimana prima del suo parto (la madre è stata trattata al momento del ricovero in ospedale, e dopo aver dato alla luce suo figlio, gli è stata data una trasfusione di sangue dopo aver mostrato sintomi simili a quelli della madre. Sia il bambino che la madre si sono ripresi completamente.)
E allora che dire del PDCB? È considerato “meno tossico” del naftalene, vero?
Sì. Ma non proprio.
PDCB ha presumibilmente una minore tossicità rispetto al naftalene, ma ad oggi, non sono stati fatti molti studi per confrontare la tossicità delle due sostanze chimiche. I produttori sono passati al PDCB perché si è scoperto che il naftalene è altamente infiammabile, ma questo rende anche il PDCB una sostanza chimica desiderabile usata nei comuni deodoranti domestici come le torte per il bagno. A differenza del naftalene, il PDCB non si trova comunemente all’aperto ed è interamente prodotto dall’uomo per essere usato come pesticida. Per questo motivo, l’esposizione al PDCB avviene tipicamente al chiuso, specialmente nelle case che usano naftalina o deodoranti PDCB.
Non solo il PDCB è potenzialmente cancerogeno, la sostanza chimica colpisce una parte diversa del corpo: mentre il naftalene colpisce il sangue, il PDCB attacca il sistema nervoso centrale, cioè il cervello. L’ingestione potrebbe causare vomito e diarrea, e un’esposizione ancora più lunga potrebbe causare danni estesi al tessuto del tuo cervello e alla funzionalità del tuo sistema nervoso. Studi di casi hanno dimostrato che i pazienti che sono stati esposti al PDCB, specialmente quelli che si espongono come forma di abuso di sostanze, sono stati osservati sperimentare cambiamenti nel comportamento e perdere funzioni motorie e abilità cognitive. Una donna è stata ricoverata in ospedale dopo aver mostrato segni di perdita delle funzioni motorie e cambiamenti nel comportamento, e la sua famiglia ha rivelato che aveva dormito (di proposito) sopra le palline di naftalina e forse anche mangiandole. Un altro caso di studio ha seguito una donna che aveva mangiato naftalina PDCB per sette (sette!!) mesi ed è stata ricoverata in ospedale, dove alla fine è caduta in coma.
Ma aspetta, c’è di più. Il PDCB ama i tessuti grassi, e quando la sostanza chimica entra nel tuo corpo, si attacca ai tuoi tessuti grassi. I tessuti grassi tipicamente richiedono tempo per dissolversi, e a causa di questo, i professionisti della salute in genere hanno difficoltà a distinguere l’esposizione cronica (dosaggio più basso in un periodo di tempo più lungo) e acuta (dosaggio elevato in un breve periodo di tempo) al PDCB. Se hai intenzione di morire di fame per costringere il tuo corpo a bruciare i tessuti grassi per sbarazzarsi di qualsiasi quantità di PDCB a cui sei stato esposto, ripensaci: la fame costringe il corpo a bruciare i tessuti grassi, sì, ma questo significa che i sintomi dell’esposizione al PDCB potrebbero potenzialmente apparire prima.
Ma i miei vestiti! Ho bisogno di naftalina per proteggerli!
La buona notizia è che ci sono alternative alla naftalina, ma perché una di queste abbia un effetto sostanziale, devi assicurarti che i tuoi vestiti siano puliti prima di riporli. Le tarme dei vestiti preferiscono i vestiti sporchi perché forniscono l’ambiente ideale con tutto lo sporco e il sudore che si è accumulato nel tessuto. Se avete i soldi per risparmiare, considerate di investire in casse di legno di cedro, bauli, armadi o armadi rivestiti di cedro. Il cedro è noto per essere un repellente naturale per i parassiti, e assicuratevi di investire in quelli che sono a tenuta d’aria per prevenire completamente le potenziali tarme adulte dall’entrare per deporre le uova.
Non avete i mezzi per ottenere una cassa di cedro personalizzata ed ermetica? Considera di investire in contenitori ermetici per la conservazione dei vestiti comunemente venduti nei supermercati. Come per il baule di cedro, devi assicurarti che i tuoi vestiti siano stati adeguatamente puliti prima della conservazione. Se dovete assolutamente usare la naftalina e non avete altra scelta, potete metterli in questo contenitore. Assicuratevi che sia fuori dalla portata dei bambini per evitare l’apertura accidentale, e quando togliete i vestiti dal contenitore per indossarli, dovete lavarli accuratamente e asciugarli per eliminare i fumi della naftalina. Per una misura extra, potete stendere i vestiti puliti sotto il sole; non solo questo aererà i vestiti, ma il calore ucciderà qualsiasi larva di falena che la naftalina non ha potuto uccidere.
Se avete un armadio che non potete modificare o avete solo un normale contenitore, potete fare un intruglio di erbe e oli essenziali con lavanda, menta verde, timo, e/o trucioli di cedro, metterli in un piccolo sacchetto di cotone, e appenderli nell’armadio o metterli nel vostro contenitore. Ricorda: un po’ di olio va molto lontano, e proprio come la cassapanca di cedro e il contenitore ermetico, devi assicurarti che i tuoi vestiti siano puliti per ridurre le possibilità di un’infestazione di tarme dei vestiti.
Interessato a una di queste opzioni? Nel mio prossimo post, darò alcune possibili opzioni che puoi acquistare! Naturalmente, capisco che ognuno ha un budget diverso, quindi ho preso in considerazione e vi ho fornito diverse opzioni da diversi punti di prezzo. Buona lettura!