Le definizioni di outlier: (1) qualcosa che si trova lontano da o classificato diversamente da un corpo principale o correlato, (2) un’osservazione statistica che è marcatamente diversa in valore dalle altre del campione.
Vivere una lunga vita, diceva la saggezza convenzionale dell’epoca, dipendeva in gran parte da chi eravamo, cioè dai nostri geni. Dipendeva dalle decisioni che prendevamo, da quello che sceglievamo di mangiare, da quanto sceglievamo di fare esercizio e da quanto efficacemente eravamo curati dal sistema medico. Nessuno era abituato a pensare alla salute in termini di comunità.
I biologi parlano spesso dell'”ecologia” di un organismo: la quercia più alta della foresta è la più alta non solo perché è cresciuta dalla ghianda più resistente; è la più alta anche perché nessun altro albero ha bloccato la sua luce solare, il terreno intorno era profondo e ricco, nessun coniglio ha masticato la sua corteccia quando era un alberello, e nessun boscaiolo l’ha tagliata prima che maturasse. Sappiamo tutti che le persone di successo provengono da semi resistenti. Ma sappiamo abbastanza della luce del sole che li ha riscaldati, del terreno in cui hanno messo le radici, dei conigli e dei boscaioli che hanno avuto la fortuna di evitare?
Il piccolo vantaggio iniziale che il bambino nato nella prima parte dell’anno ha sul bambino nato alla fine dell’anno (specialmente negli sport) persiste. Chi ha successo, in altre parole, ha più probabilità di ricevere il tipo di opportunità speciali che portano a ulteriori successi.
Il successo è il risultato di quello che i sociologi amano chiamare “vantaggio accumulativo”.
Personalizziamo così profondamente il successo, che perdiamo l’opportunità di portare gli altri sul gradino più alto. Creiamo regole che frustrano la realizzazione. Cancelliamo prematuramente le persone come fallimenti. Siamo troppo in soggezione di coloro che hanno successo e troppo sprezzanti nei confronti di coloro che falliscono. E soprattutto, diventiamo troppo passivi. Trascuriamo quanto grande sia il ruolo che noi tutti giochiamo – e con “noi” l’autore intende la società – nel determinare chi ce la fa e chi no.
Ci aggrappiamo all’idea che il successo sia una semplice funzione del merito individuale e che il mondo in cui cresciamo e le regole che scegliamo di scrivere come società non abbiano alcuna importanza.
Il successo è talento più preparazione. Il problema con questo punto di vista è che più gli psicologi osservano da vicino le carriere delle persone dotate, più piccolo sembra essere il ruolo del talento innato e più grande quello della preparazione.
Le persone al top non lavorano solo più duramente o anche molto più duramente di tutti gli altri. Lavorano molto, molto di più.
10.000 ore di pratica sono necessarie per raggiungere il livello di padronanza associato all’essere un esperto di livello mondiale in qualsiasi cosa.
La pratica non è la cosa che fai quando sei bravo. È la cosa che fai che ti rende bravo.
L’altra cosa interessante di quelle diecimila ore, naturalmente, è che diecimila ore sono una quantità enorme di tempo. È quasi impossibile raggiungere quel numero da soli quando si è giovani adulti. Devi avere dei genitori che ti incoraggiano e ti sostengono. Non puoi essere povero, perché se devi tenere un lavoro part-time per far quadrare i conti, non ci sarà più tempo nella giornata per esercitarti abbastanza. Infatti, la maggior parte delle persone può raggiungere quel numero solo se entra in qualche tipo di programma speciale o se ottiene qualche tipo di opportunità straordinaria che dà loro la possibilità di dedicare quelle ore.
Quello che distingue veramente le persone di successo non è il loro straordinario talento ma le loro straordinarie opportunità.
Facciamo finta che il successo sia esclusivamente una questione di merito individuale. Ma non è così semplice. Ci sono storie, invece, di persone a cui è stata data un’opportunità speciale di lavorare molto duramente e l’hanno colta, e che sono diventate maggiorenni in un momento in cui quello sforzo straordinario è stato premiato dal resto della società. Il loro successo non era solo una loro creazione. Era un prodotto del mondo in cui sono cresciuti.
La relazione tra successo e QI funziona solo fino a un certo punto. Una volta che qualcuno ha raggiunto un QI di circa 120, avere punti di QI aggiuntivi non sembra tradursi in alcun vantaggio misurabile nel mondo reale. Un giocatore di basket deve solo essere abbastanza alto e lo stesso vale per l’intelligenza. L’intelligenza ha una soglia.
Se l’intelligenza conta solo fino a un certo punto, allora oltre quel punto, altre cose – cose che non hanno nulla a che fare con l’intelligenza – devono iniziare a contare di più.
L’intelligenza pratica comprende cose come “sapere cosa dire a chi, sapere quando dirlo e sapere come dirlo per ottenere il massimo effetto”. È procedurale: si tratta di sapere come fare qualcosa senza necessariamente sapere perché lo si sa o essere spiegati È di natura pratica: cioè, non è una conoscenza fine a se stessa. È una conoscenza che ti aiuta a leggere correttamente le situazioni e ad ottenere ciò che vuoi. E criticamente, è un tipo di intelligenza separata dal tipo di capacità analitica misurata dal QI.
Nessuno – non le rock star, non gli atleti professionisti, non i miliardari del software e nemmeno i geni – ce la fa mai da solo. Le persone di successo non lo fanno da sole. La loro provenienza è importante. Sono prodotti di particolari luoghi e ambienti.
A volte, le persone di successo non hanno trionfato sulle avversità. Invece, ciò che è iniziato come un’avversità ha finito per essere un’opportunità.
Il senso di possibilità così necessario per il successo non viene solo da dentro di noi o dai nostri genitori. Viene dal nostro tempo: dalle particolari opportunità che il nostro particolare posto nella storia ci presenta.
Autonomia, complessità e una connessione tra sforzo e ricompensa sono, la maggior parte delle persone concorda, le tre qualità che il lavoro deve avere se vuole essere soddisfacente. Non è quanto denaro guadagniamo che alla fine ci rende felici tra le nove e le cinque. È se il nostro lavoro ci appaga.
Se lavori abbastanza duramente e ti fai valere, e usi la tua mente e la tua immaginazione, puoi modellare il mondo secondo i tuoi desideri.
Le eredità culturali sono forze potenti. Hanno radici profonde e lunga vita. Persistono, generazione dopo generazione, praticamente intatte, anche quando le condizioni economiche, sociali e demografiche che le hanno generate sono scomparse, e giocano un ruolo tale nel dirigere gli atteggiamenti e i comportamenti che non possiamo dare un senso al nostro mondo senza di loro. Il tipo di errori che causano gli incidenti aerei sono invariabilmente errori di lavoro di squadra e di comunicazione.
La comunicazione a distanza ad alta potenza funziona solo quando chi ascolta è in grado di prestare molta attenzione, e funziona solo se le due parti in una conversazione hanno il lusso del tempo, al fine di sciogliere i reciproci significati. Non funziona nella cabina di un aereo in una notte tempestosa con un pilota esausto che cerca di atterrare in un aeroporto con un glide scope rotto.
Prevediamo che essere bravi in cose come il calcolo e l’algebra sia una semplice funzione di quanto qualcuno sia intelligente. Ma la differenza tra i sistemi numerici in Oriente e in Occidente suggerisce qualcosa di molto diverso – che essere bravi in matematica può anche essere radicato nella cultura di un gruppo.
Il successo è una funzione di persistenza e caparbietà e la volontà di lavorare duramente per ventidue minuti per dare un senso a qualcosa che la maggior parte delle persone abbandonerebbe dopo trenta secondi.