Definizione degli otoliti, come rimuovere gli otoliti e determinare l’età.
In questa pagina
- Definizione degli otoliti
- Proprietà
- Forma
- Rimozione degli otoliti
- Determinazione dell’età
Definizione degli otoliti
Gli otoliti (otoliti) si trovano nella testa di tutti i pesci tranne gli squali, razze e lamprede.
Queste pietre bianco perlacee sono grandi come un pisello e si trovano nel cranio del pesce appena sotto la parte posteriore del cervello. Non sono attaccati al cranio, ma galleggiano sotto il cervello all’interno dei morbidi e trasparenti canali dell’orecchio interno.
Ci sono 3 coppie di otoliti in ogni pesce, di cui 1 coppia grande (le sagittae) e 2 coppie piccole (i lapilli e gli asteriscii).
La coppia più grande è solitamente usata per determinare l’età. Le coppie più piccole sono grandi quanto la punta di uno spillo. Tuttavia, nonostante le loro dimensioni, la coppia più piccola (i lapilli) è più spesso usata per l’invecchiamento quotidiano degli anelli.
Proprietà
Gli ottoliti sono rocce, non ossa. Questa proprietà li rende più durevoli delle ossa.
La crescita dell’otolito è un processo a senso unico. Nuovo materiale dell’otolite può essere (ed è) aggiunto alla superficie esterna nel tempo, ma il materiale esistente non può essere rimosso. Questo processo di crescita a senso unico spiega perché gli otoliti possono formare e mantenere strutture delicate come gli anelli giornalieri, mentre l’osso non può.
Forma
Gli otoliti hanno una forma molto distinta, che è caratteristica della specie di pesce. Cioè, diverse specie di pesci hanno otoliti di forma diversa.
La forma degli otoliti è così caratteristica che i biologi possono usare gli otoliti recuperati dagli stomaci e dagli escrementi di foche e uccelli per determinare il tipo di pesce che hanno mangiato. Anche la dimensione dell’otolito può essere usata per indicare la dimensione del pesce che è stato mangiato.
Esempi di otoliti, incluse le sagitte, i lapilli e gli asteriscii.
esempi di ottoliti, compresi quelli di un merluzzo, uno scorfano e un nasello.
Rimuovere gli otoliti
Gli otoliti dei pesci adulti possono generalmente essere rimossi con nient’altro che un coltello da pesce affilato e un paio di pinze o pinzette. Con un po’ di pratica, la grande coppia di otoliti (le sagitte) può essere rimossa in 15 secondi.
I pesci marini come il merluzzo e l’eglefino hanno otoliti relativamente grandi e quindi facili da trovare (circa 1 cm di lunghezza in un pesce di 30 cm). I pesci più piccoli, come i pesciolini, possono richiedere l’uso di un microscopio.
Per rimuovere un paio di otoliti:
- utilizzare un coltello con una lama di almeno 15-20 cm
- la lama deve essere il più affilata possibile
- avrete anche bisogno di un paio di pinze o pinzette lunghe circa 10 cm
- impugnare la testa del pesce mettendo il pollice e nelle sue cavità oculari
- posiziona il corpo del pesce su un bancone con la coda che punta lontano da te
- metti la lama del coltello sulla parte superiore della testa del pesce circa 1 diametro dell’occhio dietro gli occhi
- inclinare la lama lontano da te, con un angolo di circa 30 gradi
- affetta indietro e in basso per circa 1 lunghezza della testa
- dovresti sentire il coltello tagliare la parte superiore del cranio
- per i pesci piatti e alcune altre specie, un taglio verticale attraverso la parte superiore del cranio direttamente sopra il preopercolo (la linea curva a 3/4 della strada indietro sul lembo delle branchie) funziona anche bene
- controlla per vedere se hai tagliato la parte superiore del cranio
- se non l’hai fatto, fai un altro taglio leggermente più profondo
- un taglio ideale rimuove la parte superiore del cranio, rivelando l’intera lunghezza del morbido cervello bianco sottostante
- notare che il cervello si unisce al molto più stretto (ma ancora bianco) midollo spinale nella parte posteriore
- una volta che il cervello è visibile, esporre il cervello ancora di più premendo il naso e il corpo verso il basso e verso l’altro
- questo dovrebbe spezzare una parte del cranio, e spingere il cervello e gli otoliti verso l’alto
- molto spesso, questo espone gli otoliti e permette loro di essere rimossi immediatamente
- spingere la parte posteriore del cervello su un lato, o tagliarla tutta insieme
- la grande coppia di otoliti dovrebbe essere visibile sotto la parte posteriore del cervello, ancora all’interno del cranio
- possono essere o meno appoggiati all’interno di cavità alla base del cranio
- utilizzare il forcipe per estrarre entrambi gli otoliti
- non saranno attaccati a nient’altro che tessuto molle
- pulire gli otoliti con acqua o con le dita
- conservare a secco in una busta di carta fino a quando si è pronti per invecchiarli
Questo approccio funziona bene per la maggior parte delle specie di pesci. Tuttavia, altri approcci funzionano meglio per alcuni pesci. Per una lista più dettagliata di alternative, vedere il manuale online del Dr. Dave Secor, Otolith Removal and Preparation for Microstructural Examination.
Un diagramma che mostra le linee lungo le quali tagliare per esporre gli otoliti.
Testa e cranio di un pesce aperti per esporre il cervello (parte centrale bianca dell’immagine) e gli otoliti sagittali su entrambi i lati.
Determinare l’età
Abbiamo usato molte parti dei pesci per determinare la loro età, tra cui:
- spine
- scaglie
- otoliti
- raggi delle pinne
Queste e altre parti ossee dei pesci spesso formano anelli annuali (annuli) come quelli di un albero. Tuttavia, gli otoliti forniscono generalmente le età più accurate, in particolare nei pesci vecchi.
Lettura degli otoliti sottili
Il modo più semplice per leggere un otolito è quello di prendere una fetta, o sezione trasversale, dell’otolite con una sega speciale e poi contare gli anelli al microscopio. Tuttavia, a meno che tu non abbia accesso ad una sega a lama di diamante a bassa velocità in un laboratorio, non sarai in grado di invecchiare l’otolite in questo modo.
Se l’otolite è abbastanza sottile, può essere possibile contare gli annuli senza dover prima preparare l’otolite. Provate a misurare lo spessore dell’otolite:
- se è 1 mm o meno, o se lo spessore è meno di 1/8 della lunghezza totale, potreste essere in grado di leggerlo
- se potete vedere zone chiare e scure alternate, probabilmente state guardando degli annuli
Probabilmente non saranno così chiari come quelli in una sezione trasversale, ma dovrebbero essere simili.
Rottura degli otoliti
Se gli annuli non sono visibili nell’intero otolito, dovrete rompere l’otolito a metà, poi bruciarlo leggermente, per rendere gli annuli visibili. Per fare questo, avrete bisogno di:
- dell’olio vegetale
- una pinza o una pinzetta
- un microscopio da dissezione
- un pezzo di argilla o plastilina
- un bruciatore ad alcool o una candela
Per rompere l’otolite, rompetelo lungo il suo centro (in lunghezza). Il modo più semplice per farlo è quello di posizionare l’otolite piatto sul cuscinetto del vostro dito indice, lato solco in alto. Il solco è il solco scavato nella parte superiore dell’otolite, di solito si trova sul lato convesso (curva rivolta verso l’esterno). Metti l’unghia del pollice sopra il centro dell’otolite e premi fermamente fino a quando l’otolite si spezza a metà.
Gli otoliti grandi possono sopportare molta pressione prima di rompersi. Se non riesci a romperlo, prova ad usare le pinze. Tenete a mente che è più difficile controllare dove l’otolite si rompe con le pinze, e un otolite che si è rotto troppo lontano dalla linea centrale non può essere invecchiato.
Combustione degli otoliti
Un lettore di otoliti esperto può invecchiare la superficie incrinata dell’otolite con niente più che un leggero strato di olio e il microscopio. Ma troverete più facile la lettura se prima bruciate leggermente la superficie incrinata. La bruciatura fa risaltare gli annuli come anelli scuri.
Per bruciare l’otolite:
- accendete il bruciatore ad alcool o la candela e fissatelo saldamente ad un banco o ad un banco solido e non infiammabile
- afferrate una delle metà dell’otolite con le pinze, tenendola in modo che la superficie incrinata sia orientata verticalmente, rivolta verso di voi
- tenete l’otolite circa 1 cm sopra la cima della fiamma, vicino alla superficie incrinata
- in 5 a 15 secondi, l’otolite dovrebbe iniziare a diventare marrone
- cercare di evitare la fuliggine sulla superficie incrinata (usare una fiamma ferma e pulita)
- rimuovere l’otolite dalla fiamma quando è di un colore marrone medio, o se inizia a diventare grigio, rimuovilo dalla fiamma
- mettilo sul bancone a raffreddare
Lettura degli otoliti
Puoi leggere l’otolito una volta che è freddo. Per fare questo:
- prendere la metà dell’otolite e incastrare la punta non incrinata nell’argilla in modo che la superficie incrinata sia rivolta verso l’alto
- spalmare una goccia di olio vegetale o di cedro su tutta la superficie incrinata
- mettere l’argilla con l’otolite sotto il microscopio e mettere a fuoco con un ingrandimento di circa 10X
- se è visibile molta fuliggine, provate a strofinarla con un vecchio panno o su una cote, e poi aggiungete un’altra goccia di olio
Gli annuli dovrebbero essere visibili come sottili ma prominenti linee marroni o nere. Tenete a mente che non tutte le linee sono anelli annuali. Quindi conta solo gli anelli o i gruppi di anelli che sono più prominenti.
Se non sono visibili linee scure, provate a ri-bruciare l’otolite. In generale, gli annuli più vicini al centro sono i più distanti e contengono il maggior numero di linee non annuali. Gli annuli più tardi (quelli più vicini al bordo), come si vedrebbe in un pesce vecchio, tendono ad essere più vicini tra loro e più regolari nella spaziatura. Di conseguenza, gli otoliti dei pesci più vecchi tendono ad essere più facili da invecchiare rispetto a quelli dei pesci più giovani.
Sezionato otolito di merluzzo che mostra gli incrementi di crescita anulare (annuli).
Otolite intatto di gaspereau che mostra gli annuli.
Otolito di platessa che è stato incrinato e bruciato per mostrare gli annuli.