I trattamenti per il cancro alla prostata sono sempre in evoluzione, e ora la ricerca sta indicando nuovi modi di trattare un cancro che ha appena iniziato a diffondersi, o metastasi, dopo l’intervento chirurgico iniziale o le radiazioni. I medici di solito danno terapie ormonali in questi casi per bloccare il testosterone, che è un ormone che fa crescere il cancro più velocemente. Ma nuove prove dimostrano che trattare i tumori metastatici direttamente con le radiazioni può produrre risultati migliori.
A marzo, i ricercatori hanno pubblicato l’ultimo studio che supporta questo approccio. Con base alla Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, il team ha utilizzato un metodo per consegnare potenti fasci di radiazioni ad alte dosi a tumori molto piccoli nel corpo. Questo approccio è chiamato radioterapia ablativa stereotassica (SABR), e può risparmiare i tessuti sani con notevole precisione. I dottori stabiliscono in anticipo dove indirizzare le radiazioni mettendo i pazienti in uno scanner di tomografia computerizzata (CT) che prende i raggi X del corpo da molte angolazioni diverse.
Durante il loro studio, il team della Johns Hopkins ha reclutato 54 uomini con tre o meno tumori metastatici. Tutti gli uomini avevano già subito un trattamento iniziale per il cancro quando era ancora nella prostata, e alcuni erano anche stati trattati con terapia ormonale, anche se non entro sei mesi dall’arruolamento nella ricerca. Gli uomini avevano un’età media di 68 anni e sono stati assegnati a caso a uno dei due gruppi: Un terzo degli uomini è stato inserito in un gruppo di osservazione (controllo), il che significa che non hanno ricevuto alcun trattamento aggiuntivo fino alla fine dello studio. Agli altri è stata somministrata la SABR a un ritmo da uno a cinque trattamenti per tumore per un periodo di circa una settimana.
Poi gli uomini sono stati seguiti per sei mesi e monitorati per cambiamenti come l’aumento del PSA, la crescita del tumore, il peggioramento dei sintomi, o quanti uomini sono finiti in terapia ormonale.
Cosa hanno mostrato i risultati
I risultati hanno mostrato che gli uomini trattati con la SABR sono andati meglio sotto tutti gli aspetti. Complessivamente, il 19% di coloro che hanno ricevuto le radiazioni mirate ha avuto un progresso del cancro, rispetto al 61% degli uomini del gruppo di controllo. Presi insieme, i risultati supportano l’idea che tutte le lesioni rilevabili dovrebbero essere rimosse, se possibile, per massimizzare le probabilità “di una cura del cancro”, secondo gli autori di un editoriale che accompagna il documento pubblicato.
Cosa rende SABR efficace per il trattamento delle metastasi allo stadio iniziale? Gli scienziati stanno cercando di scoprirlo. I ricercatori dietro questo studio hanno ipotizzato che irradiare tracce visibili di cancro potrebbe bloccare i segnali che alimentano la crescita di tumori ancora più piccoli che sono ancora troppo piccoli da vedere. È anche possibile che le radiazioni inducano una sorta di effetto vaccinante, che spinge il sistema immunitario ad attaccare altre cellule tumorali.
Intanto, la SABR potrebbe presto beneficiare di una capacità di segnalare tumori ancora più piccoli per il trattamento. Marc Garnick, Gorman Brothers Professor of Medicine alla Harvard Medical School e al Beth Israel Deaconess Medical Center, e redattore capo di HarvardProstateKnowledge.org, dice che l’intero concetto di trattamento del cancro alla prostata metastatico “è in fase di rivalutazione”. Ha aggiunto: “I risultati in questo caso devono essere supportati da uno studio più ampio. Tuttavia, questa ricerca fornisce ulteriori prove che per i pazienti con metastasi meno estese, i trattamenti SABR possono ritardare significativamente le terapie sistemiche come la chemioterapia o il trattamento ormonale.”
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