Le isole Azzorre sono un arcipelago portoghese nell’Oceano Atlantico settentrionale, situato a circa 1.500 km (930 mi) da Lisbona e a circa 3.900 km (2.400 mi) dalla costa orientale del Nord America. L’isolotto Monchique sull’isola di Flores, situato a 31° 16′ 24″ W è considerato il punto più occidentale d’Europa, anche se da un punto di vista geologico le due isole azzorriane più occidentali (Flores e Corvo) si trovano in realtà sulla placca nordamericana. Oggi le principali industrie delle Azzorre sono il turismo, l’allevamento del bestiame per il latte e la carne e la pesca.
Le nove isole maggiori delle Azzorre e le otto piccole Formigas si estendono per più di 600 km (373 mi) e si trovano in direzione nord-ovest-sud-est. La vasta estensione delle isole definisce un’immensa zona economica esclusiva di 1.100.000 Km2 (420.000 miglia quadrate). Il punto più occidentale di questa zona si trova a 3.380 km (2.100 mi) dal continente nordamericano. Tutte le isole sono di origine vulcanica, anche se Santa Maria ha anche qualche contributo della barriera corallina. Il monte Pico sull’isola di Pico, a 2.351 m di altitudine, è il più alto di tutto il Portogallo. Le Azzorre sono in realtà le cime di alcune delle montagne più alte del pianeta, misurate dalla loro base sul fondo dell’oceano. L’arcipelago forma la Regione Autonoma delle Azzorre, una delle due regioni autonome del Portogallo, insieme all’arcipelago di Madeira.
Storia
Le isole Azzorre furono scoperte o riconosciute, a seconda dello storico, nel 1427 dai navigatori portoghesi. Le isole Azzorre furono popolate nel XV secolo da pionieri portoghesi, anche se piccoli gruppi di fiamminghi si stabilirono in alcune delle isole. Durante i secoli XVI e XVII l’arcipelago delle Azzorre fu uno dei centri del commercio tra l’Europa, l’America e l’India, e i suoi porti accoglievano e servivano i galeoni carichi di tesori.
Officialmente, le prime isole furono scoperte nel XV secolo da Diogo de Silves un capitano al servizio dell’Infante D. Henrique. Importanti battaglie navali furono combattute nelle acque delle Azzorre in quel periodo, durante gli attacchi di corsari e pirati. I secoli seguenti furono più tranquilli, ma nel 1829 le Azzorre tornarono nelle pagine della storia con il ruolo giocato da Terceira nella lotta contro le forze assolutiste, e come base per le forze liberali che invadevano il Portogallo continentale per riconquistare il potere.
L’arcipelago si è sviluppato durante i secoli XIX e XX con l’introduzione di nuove colture, lo sviluppo di industrie, e i progressi fatti nell’allevamento e nella pesca. Gli ultimi anni hanno visto un lento ma progressivo miglioramento del benessere economico e sociale della popolazione. La maggior parte di questo miglioramento è dovuto all’afflusso di capitali donati dagli emigranti (quasi tutti dal Nord America), all’affitto annuale del campo di aviazione di Lajes agli Stati Uniti, e alle sovvenzioni della Comunità Europea
Clima
L’arcipelago delle Azzorre si trova in una regione compresa tra 37° N e i paralleli di latitudine che passano per la zona di Lisbona (39° 43′ / 39° 55′ N), il che gli conferisce generalmente un clima tiepido, oceanico, subtropicale, con temperature annuali miti che oscillano dai 15°C (59°F) ai 27°C (80°F). La temperatura media alle Azzorre è di 18°C (64°F). Statisticamente il mese più secco è luglio e il più umido novembre. L’umidità relativa media annuale è del 76%. Va dal 73% in agosto all’80% in dicembre e gennaio. Il gelo è inesistente alle Azzorre.
La temperatura dell’acqua dell’oceano alle Azzorre varia da 17°C (63°F) in inverno a 25°C (77°F) in estate.
Le precipitazioni medie annuali aumentano da est a ovest, con precipitazioni annuali di 958 mm (37.7 in) o 80 mm (3.1 in) al mese. L’alta delle Azzorre, un’area di alta pressione atmosferica, prende il nome dalle isole.
L’abbigliamento leggero, con uno o due maglioni o giacche per i giorni o le notti più fresche, è sufficiente tutto l’anno. In inverno può essere necessario un abbigliamento leggermente più caldo. È meglio portare con sé un impermeabile leggero, tuttavia, perché a volte ci sono rovesci seguiti subito dal sole. “I giorni delle quattro stagioni”, come dicono affettuosamente gli azeri, sono più frequenti nei mesi da ottobre ad aprile.
Lingua
La lingua ufficiale delle Azzorre è il portoghese. Nella maggior parte delle nove isole, la varietà di portoghese parlata è molto simile al portoghese europeo standard. L’eccezione principale è il portoghese parlato sull’isola più grande, Sao Miguel, dove la lingua ha un accento distinto diverso da qualsiasi altro parlato nel territorio portoghese. L’inglese è ampiamente utilizzato nell’industria del turismo e sta prendendo piede nelle isole grazie al fatto di essere ufficialmente una lingua richiesta nei primi anni della scuola.
Arrivare
Arrivare in aereo
Il principale hub internazionale è l’aeroporto di Ponta Delgada (PDL) sull’isola di S. Miguel. Il campo di Lajes (TER) nell’isola di Terceira è anche un aeroporto internazionale e sede di una base dell’aeronautica militare degli Stati Uniti. Faial (HOR) e Pico (PIC) hanno anche un aeroporto con portata regionale e nazionale.
Major Carriers
Azores Express – Collega il New England con le Azzorre attraverso le rotte Boston-Ponta Delgada e Oakland-Terceira. Il vettore fa parte del gruppo SATA, che collega le Azzorre con l’Europa continentale. SATA International collega le Azzorre con il Canada e i principali hub europei come Londra, Amsterdam, Francoforte e Parigi, ha anche collegamenti con le isole di Grand Canaria e Madeira. TAP Air Portugal, la compagnia di bandiera del Portogallo, vola tra Lisbona, Angra do Heroismo e Horta. Ha un’alleanza in code share con la SATA che permette ai passeggeri di prenotare i voli SATA attraverso i suoi sistemi di prenotazione.
Come muoversi
Nella maggior parte delle isole è possibile noleggiare un’auto, Corvo è l’eccezione. Inoltre, la maggior parte delle isole ha un servizio di autobus che serve i villaggi principali. Nelle isole più piccole gli orari degli autobus possono avere solo un paio di corse al giorno, generalmente una al mattino presto e una nel tardo pomeriggio, e nessuna in certi giorni come la domenica e le feste. C’è un servizio di traghetto tra le isole di Faial, Pico e S. Jorge tutto l’anno e un servizio settimanale tra tutte le isole nei mesi estivi. Le Azzorre sono isole vulcaniche con un terreno a volte ripido e accidentato dove le strade si snodano intorno a colline molto ripide. Pedalare per le isole è un’attività piacevole con una gamma e un grado di difficoltà che va dal principiante all’esperto.
Altre informazioni
Valuta
La moneta monetaria portoghese è l’euro “€”. Le monete esistenti sono; €2, €1 e 50, 20, 10, 5, 2 e 1 centesimo, le banconote sono; €500, €200, €100, €50, €20, €10 e €5. Le virgole sono usate per separare gli euro dai centesimi, per esempio 1.000,00 (mille euro).
I visitatori provenienti da paesi dove l’euro non è usato devono ricorrere a cambiare la valuta al tasso di cambio prevalente. I posti migliori per cambiare la vostra valuta sono le banche locali che di solito sono aperte dalle 09:00 alle 15:30 dal lunedì al venerdì. La maggior parte delle banche non chiude per pranzo.
Le carte di credito sono accettate quasi ovunque, così come le carte di debito. Tutte le banche hanno macchine ATM o “Multibancos” dove la tua carta di debito può essere usata per estrarre euro così come la tua carta di credito (assicurati di portare il tuo pin). Si prega di notare che le banche portoghesi non incassano le carte di credito allo sportello.
Orari commerciali
I negozi sono aperti dalle 09:00 alle 12:30 e dalle 14:00 alle 18:30, tranne il sabato e la domenica. Il sabato i negozi chiudono alle 13:00, tranne i centri commerciali e i supermercati. I negozi di souvenir sono aperti durante il fine settimana.
Consigli per la sicurezza
C’è poca criminalità violenta alle Azzorre. Quel poco di criminalità che esiste è per lo più legato alla droga. Non ci sono rapporti di crimini contro i turisti. Tuttavia, i furti esistono nella maggior parte dei centri abitati. Come in qualsiasi altro posto, usa il buon senso, ad esempio assicurandoti di chiudere a chiave la porta del tuo hotel, la tua auto e di tenere i tuoi oggetti di valore vicino a te. Non lasciate oggetti costosi come telefoni, iPod e macchine fotografiche in piena vista all’interno della vostra auto perché questo attira i furti.