La NFL sta inviando ai Broncos messaggi non così sottili sulla loro situazione di proprietà?
Pat Bowlen è uno dei più grandi proprietari nella storia degli sport professionali. L’Hall of Famer dei Denver Broncos ha costruito la squadra in una delle franchigie più rispettate in tutti gli sport, ma dalla sua scomparsa all’età di 75 anni nel giugno del 2019, la situazione della proprietà dei Denver Broncos è stata un argomento appiccicoso.
Attualmente, la “proprietà” della squadra è un consiglio di tre fiduciari guidato dal CEO dei Broncos Joe Ellis. Prima della sua morte, la speranza di Bowlen era che uno dei suoi figli venisse nominato proprietario della squadra, e ha messo la decisione di quale figlio nelle mani del consiglio di amministrazione.
Bowlen ha sette figli, anche se solo un paio delle sue figlie sono state seriamente considerate come potenziali eredi per possedere la squadra. Infatti, solo una delle sue figlie è attualmente impiegata nella squadra, ed è stata vista in gran parte come la chiara scelta dei fiduciari per rilevare la squadra ad un certo punto.
C’è stata una disputa legale tra altri figli di Bowlen e il Trust dei Broncos riguardo la validità del Trust stesso, e tale disputa era prevista in tribunale a settembre ma è stata spinta al 2021 a causa della difficoltà di incontri di persona con COVID-19.
Come risultato della battaglia legale che è in corso, la situazione della proprietà dei Broncos è instabile e c’è una possibilità più che remota che la squadra finisca per essere venduta invece di andare a uno dei figli di Bowlen.
Questa possibilità è stata riconosciuta l’anno scorso da Joe Ellis e ora sembra che la NFL stia mandando ai Broncos alcuni messaggi molto poco sottili sul fatto di non risolvere la questione.
Il primo messaggio che era un avvertimento non troppo sottile ai Denver Broncos per risolvere la loro situazione di proprietà era questo rapporto sul commissario della NFL Roger Goodell che ora ha l’autorità di tassare essenzialmente le squadre fino a 10 milioni di dollari se non hanno una persona che ha l’ultima parola su tutte le questioni che coinvolgono la squadra.
La possibilità di essere multati di otto cifre per non avere un unico proprietario della squadra mette i Broncos in una posizione in cui la squadra sarà quasi obbligata ad essere venduta al più presto.
Una settimana dopo che questo rapporto è emerso il 22 novembre, i Broncos sono stati resi un esempio dalla NFL per i loro quarterback che sono stati sorpresi a non indossare maschere mentre mangiavano ai tavoli sociali nel loro giorno libero.
La NFL ha avuto più di 24 ore per rivedere i filmati che i Broncos avevano inviato all’ufficio della lega, ma non ha notificato ai Broncos la loro decisione fino a quando Denver è stata costretta a ritirare tutti e tre i loro quarterback rimasti (Jeff Driskel era già nella lista COVID/riserve) dal campo di allenamento.
La lega ha poi giudicato tutti e tre i quarterback ineleggibili per la partita di domenica contro i New Orleans Saints, e si è rifiutata di riprogrammare la partita perché lo fa solo per le partite determinate da un problema di salute o sicurezza.
Siccome tirare i giocatori dal campo di allenamento, di per sé, rappresenta la NFL che esercita la sicurezza e la precauzione, avrebbe senso per la lega preservare l’integrità competitiva del gioco dei Broncos e dei Saints aspettando che almeno un quarterback elimini il loro protocollo, anche se Drew Lock da solo è risultato negativo per oltre 100 giorni di fila.
Considerando che la NFL ha rimandato la partita tra Broncos e Patriots all’inizio di questa stagione quattro volte con solo un paio di test positivi nel roster dei Patriots, questo sembra un chiaro gioco di potere della NFL per approfittare di una squadra con una situazione di proprietà irrisolta che non deve avere una fine chiara in vista, almeno dalla loro prospettiva.
Quello che abbiamo visto domenica – un wide receiver della practice squad come quarterback primario di una squadra NFL – è stata la conseguenza più egregia per i quarterback che mostrano negligenza nella maschera in un ambiente controllato e socialmente distanziato.
La NFL ha dato multe per squadre o allenatori che hanno rotto il protocollo della maschera. Si è parlato di scelte del draft che sono state tolte alle squadre per la rottura del protocollo COVID. Eppure, anche per altre squadre che hanno chiaramente rotto il protocollo COVID – i Tennessee Titans all’inizio di questa stagione – la lega ha riprogrammato le cose e spostato le cose in giro in modo che queste squadre potessero gestire i risultati dei test positivi.
Nel caso dei Broncos, la battaglia di un’altra squadra con test COVID positivi è costata alla squadra la loro settimana di riposo, e se si guarda la cosa dal punto di vista che Denver è la formica e la NFL è il ragazzo con la lente d’ingrandimento, la decisione di togliere la settimana di riposo alla squadra è stato un altro segno che la NFL è stufa che i Broncos siano gestiti da un consiglio di amministrazione.
Non dovrebbe essere una coincidenza che mentre questo articolo viene scritto, questo rapporto di Mike Klis è emerso su Twitter:
Il 12 luglio 2021?
E’ probabilmente troppo tempo a questo punto, a meno che i Broncos non sentano di poter rischiare fino a 10 milioni di dollari sotto forma di multa dalla NFL in un’udienza che alla fine porti le figlie maggiori di Bowlen a cedere e a liberare la strada a Brittany Bowlen per prendere in mano la squadra.
Fino a questo punto, non ci sono state nemmeno voci che qualcuno sia interessato all’acquisto dei Denver Broncos, anche se se dovessero andare “sul mercato” ci sarebbe certamente interesse.
Anche se questi eventi delle ultime settimane potrebbero essere estranei alla situazione della proprietà dei Broncos, non sembra così. Sembra come se i Broncos siano stati deliberatamente resi un esempio di quando altre squadre hanno fatto molto peggio per violare il protocollo COVID-19.
La NFL avrebbe permesso ai Chiefs di giocare senza quarterback domenica? Goodell avrebbe imposto questo a una squadra con un proprietario come Robert Kraft? No, infatti, non l’ha fatto.
Per capire il punto di vista di Roger Goodell su questo, si può guardare indietro alle sue dichiarazioni del gennaio 2020.
“L’unità è qualcosa che penso come organizzazione nella NFL, hai una persona che prende una decisione per conto di un gruppo di proprietà. Questo è un punto vitale e principale nella nostra politica di proprietà, e questo è ciò che Pat ha capito, ha voluto questo, e abbiamo bisogno di avere questo nel caso di tutte le franchigie. Quindi questo, ad un certo punto nel tempo, dovrà svilupparsi nel contesto dei Broncos.”
Roger Goodell (gennaio 2020)
Considerando la tempistica di tutte queste notizie, sembra chiaro dall’esterno che la NFL sta facendo pressione su Joe Ellis e sul consiglio di amministrazione per far vendere i Broncos senza una chiara fine in vista della disputa legale tra i figli di Bowlen.