Per la maggior parte delle persone, fare bene una professione è abbastanza difficile. Per Greg Olsen, condurre uno studio medico di successo è stato solo un inizio.
Olsen (Rachel Carson ’80, biologia) gestisce anche una fiorente attività di pesca commerciale.
La sua tendenza ad andare contro le norme era evidente quando era un adolescente. Ha finito presto il liceo, si è iscritto al Santa Barbara City College e si è trasferito in un cottage vicino alla spiaggia. Ogni giorno si svegliava alle 5 del mattino e controllava l’oceano.
“Se c’era il surf, allora facevo surf. Se non c’era, tornavo a studiare”, dice. “Ero una testa d’uovo hippie surfista dai capelli lunghi”.
Rockin’ surf town
Il surfista hippie testa d’uovo capì presto di voler diventare un medico e si trasferì alla UC Santa Cruz. All’epoca l’università non rilasciava voti. Per Olsen questo “implicava l’educazione per il bene della conoscenza.”
“Piaceva molto anche il fatto che fosse una città di surf rock,” dice. “Per non parlare del campus – voglio dire, oh mio Dio!”
Come studente appassionato gli piaceva il fatto che i professori, non gli studenti laureati, guidassero le lezioni.
“Ho imparato così tante cose incredibili lì. Sentivo che c’era un’enfasi così solida sull’insegnamento”.
Ironicamente, quando si è laureato, le scuole di medicina non hanno risposto immediatamente alle sue domande senza laurea. Stava per rinunciare e fare un’epica spedizione di surf.
“Avevo fatto i bagagli per l’America centrale e non sarei tornato”, dice Olsen.
La sua lettera di accettazione dal Medical College of Wisconsin è arrivata giusto in tempo per interrompere la sua emigrazione.
“Momento Valhalla”
Dopo la scuola di medicina, stava esercitando a Santa Barbara e ha accettato un invito a sostituire nel pronto soccorso. Chiama quel turno un “momento Valhalla”.
“Dopo quel primo giorno ho capito che questo è quello che voglio fare per tutta la vita”, dice Olsen.
Essere un medico del pronto soccorso gli permette di incontrare una “fetta di umanità totalmente non selezionata” e di sostenerli mentre affrontano drammi straordinari.
Racconta la storia di un paziente recente il cui cuore si è fermato sul traguardo di una maratona. I paramedici l’hanno rianimata e portata di corsa al pronto soccorso, ma quando ha finito il suo turno, sembrava non avere alcuna funzione cerebrale.
“I medici di assistenza critica mi hanno richiamato due giorni dopo e hanno detto, ‘Indovina chi è seduto a parlare'”, dice Olsen.
Ha trovato la donna che non si aspettava di recuperare in una stanza circondata dalla sua famiglia. Quando è entrato e ha spiegato che era stato il suo medico del pronto soccorso, tutti nella stanza hanno iniziato a piangere.
“Chi può fare questo?”, dice. “Perdiamo molte battaglie. A volte vinciamo e le persone si alzano e se ne vanno e tornano dalle persone che amano.”
Il reparto romantico
L’ospedale è stato dove ha incontrato la top model Kathy Ireland. Ireland è ora CEO, presidente e capo designer dell’azienda di moda e arredamento kathy ireland Worldwide.
Era lì per il pranzo con sua madre, che era un’infermiera. Erano in piedi fuori dal reparto psichiatrico, e secondo Ireland, “questo bellissimo ragazzo è passato e ci ha sorpreso a guardarlo”. Così sua madre li ha presentati.
“Ho continuato a perseguitarlo per due mesi”, dice lei.
Ora hanno tre figli, uno dei quali si è appena sposato. Ireland e Olsen celebrano quest’anno il loro 29° anniversario di matrimonio.
Ora Olsen chiama il reparto psichiatrico “il reparto romantico”.
Ireland dice che la Olsen è “più fantastica” ora di quando si sono conosciuti. Dice che a differenza di molti medici che si distaccano dalle lotte dei loro pazienti, suo marito si fa coinvolgere emotivamente.
“Non posso andare al negozio senza che qualcuno mi fermi e dica: ‘Suo marito era il medico di mio figlio’. Il mio bambino era così spaventato e lui gli ha tolto la paura”.
Hooked on fishing
Nel 2007, Olsen ha comprato una licenza commerciale per pescare aragoste. Si era divertito a pescare in modo ricreativo e pensava che entrare in affari gli avrebbe permesso di passare più tempo sulla barca. Ha finito per fare più soldi di quanti ne avrebbe fatti praticando la medicina per lo stesso periodo. Ora gestisce l’attività da dieci anni.
La sua capacità di avere successo in due carriere completamente opposte allo stesso tempo non è stata una sorpresa per Ireland. Suo marito ha imparato una grande etica del lavoro nell’ambiente auto-diretto della UC Santa Cruz.
Quando si è tuffato nella pesca, dice l’Irlanda, Olsen ha mostrato una capacità giovanile di continuare ad imparare. Ha imparato da solo a saldare. Ha costruito trappole per aragoste, testandole facendole cadere dal secondo piano della loro casa.
A attribuisce anche la sua spinta alla sua fede cristiana, alla quale Olsen è arrivato in modo caratteristico attraverso un percorso insolito.
Olsen chiama la religione “probabilmente una delle forze più distruttive che l’umanità abbia mai concepito”. Si è interessato al cristianesimo quando ha capito che Gesù era d’accordo.
Invece, dice, Gesù “stava per amore, perdono e carità”. Si basa su questa ispirazione per avvicinarsi ai suoi pazienti come un servitore, “per divertirsi nel surf con il cuore di un bambino, per trascorrere innumerevoli ore in solitudine riflettendo sulla bellezza infinita del mondo, per affrontare le circostanze temibili con coraggio e fiducia.”
Olsen dice che si avvicina alla vita come se fosse piena di momenti che si possono sfruttare o lasciare scivolare via. Questo include l’impulso di iniziare una carriera completamente diversa da quella per cui si era allenato.
“Si è scoperto che era qualcosa che volevo fare per tutta la vita. Ci sono alcuni di noi che sono destinati a stare sul mare”, dice. “Una delle più grandi tragedie che si possono avere nella vita è quella di essere in età avanzata e guardarsi indietro e sentire che non hai realizzato il tuo scopo o le tue passioni”.