Neuroscience For Kids

Brain Development

Il cervello cresce ad un ritmo incredibile durante lo sviluppo. A volte, durante lo sviluppo del cervello, vengono aggiunti 250.000 neuroni ogni minuto! Alla nascita, il cervello di una persona avrà quasi tutti i neuroni che avrà mai. Il cervello continua a crescere per alcuni anni dopo la nascita di una persona e all’età di 2 anni, il cervello è circa l’80% delle dimensioni dell’adulto.

Vi chiederete: “Come fa il cervello a continuare a crescere, se il cervello ha la maggior parte dei neuroni che avrà quando si nasce?”. La risposta è nelle cellule gliali. La glia continua a dividersi e moltiplicarsi. La glia svolge molte funzioni importanti per la normale funzione del cervello, compreso l’isolamento delle cellule nervose con la mielina. I neuroni nel cervello fanno anche molte nuove connessioni dopo la nascita.

Il cervello durante lo sviluppo

Il sistema nervoso si sviluppa dal tessuto embrionale chiamato theectoderm. Il primo segno dello sviluppo del sistema nervoso è la placca neurale che può essere vista a circa il 16° giorno di sviluppo. Nei giorni successivi, si forma una “trincea” nella placca neurale – questo crea un solco neurale. Entro il 21° giorno di sviluppo, si forma un tubo neurale quando i bordi del solco neurale si incontrano. La parte rostrale (anteriore) dei tubi neurali si sviluppa nel cervello e il resto del tubo neurale si sviluppa nel midollo spinale. Le cellule della cresta neurale diventano il sistema nervoso periferico.

All’estremità anteriore del tubo neurale, si formano tre grandi aree cerebrali: il prosencefalo (cervello anteriore), il mesencefalo (mesencefalo) e il romboencefalo (cervello posteriore). Entro la settima settimana di sviluppo, queste tre aree si dividono nuovamente. Questo processo è chiamatoencefalizzazione.

Pesi cerebrali medi (BW)

AGE BW - Male (grams) BW - Female (grams)-------- ----------------- -----------------Newborn 380 360 1 year 970 9402 years 1,120 1,0403 years 1,270 1,09010-12 years 1,440 1,26019-21 years 1,450 1,31056-60 years 1,370 1,25081-85 years 1,310 1,170

(Dati da Dekaban, A.S. e Sadowsky, D., Changesin brain weights during the span of human life: relation of brainweights to body heights and body weights, Ann. Neurology,4:345-356, 1978)

Peso del cervello

Il grafico in alto a sinistra mostra il peso del cervello di maschi e femmine a diverse età. Il grafico in basso mostra il rapporto tra peso del cervello e peso totale del corpo (espresso in percentuale). Il cervello adulto costituisce circa il 2% del peso totale del corpo.
(Dati da Dekaban, A.S. e Sadowsky, D., Cambiamenti nei pesi del cervello durante l’arco della vita umana: relazione dei pesi del cervello alle altezze del corpo e pesi del corpo, Ann. Neurology,4:345-356, 1978)

Lo sapevi? Il tatto è il primo senso a svilupparsi. Il feto in via di sviluppo risponde al tocco delle labbra e delle guance entro 8 settimane e ad altre parti del suo corpo a 14 settimane. Il senso del gusto può svilupparsi entro 12 settimane e quello del suono a 22-24 settimane. (Riferimento: Hepper, P., “Unraveling our beginnings”, The Psychologist, 18:474-477, 2005.)

Altro sullo sviluppo del cervello

  • Secret Life of the Brain – uno speciale della PBS che esplora il cervello dalla nascita alla vecchiaia
  • Colonna di sviluppo e neurobiologia
  • The TEEN Brain – articoli di US News and World Report (9 agosto 1999).
  • Inside theTeenage Brain – PBS
  • Zero to Three
  • Il cervello durante la vecchiaia

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