Nel 50° anniversario della sua morte, 12 fatti affascinanti su John Coltrane

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La leggenda del jazz aveva solo 40 anni quando è morto, ma durante la sua breve vita ha cambiato la musica per sempre

Posted: 17 luglio 2017
Ultimo aggiornamento: July 17, 2017

Di Jennifer Van Evra

È stato 50 anni fa questa settimana che l’icona del jazz John Coltrane è morto di cancro al fegato il 17 luglio 1967. Aveva solo 40 anni.

Sempre considerato uno dei più grandi musicisti dell’era moderna, Coltrane ha suonato con grandi come Miles Davis e Dizzy Gillespie, poi ha intrapreso una carriera solista innovativa che ha portato ad alcuni degli album più indimenticabili del jazz: My Favorite Things, Blue Train, Giant Steps, Impressions e la sua monumentale opera, A Love Supreme.

Se sei un fan del jazz, è probabile che tu conosca la sua musica. Ma quanto sai della persona? Ecco 12 fatti affascinanti:

1. John Coltrane è nato il 23 settembre 1926 a Hamlet, North Carolina. Suo padre, John William Coltrane Sr., era un sarto. Amava anche la musica e suonava diversi strumenti. Nel dicembre del 1938, la zia, i nonni e il padre di Coltrane morirono a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro, e lui fu cresciuto da sua madre e da un cugino stretto.

2. Coltrane suonava diversi strumenti nella banda del suo liceo, tra cui il sax alto, il clarinetto e il sax tenore. Le sue influenze includevano Lester Young e Johnny Hodges.

3. Il suo primo concerto professionale fu nel 1945 all’età di 19 anni, esibendosi in un trio da cocktail lounge con pianoforte e chitarra.

4. Quando iniziò, Coltrane emulava soprattutto i musicisti di New Orleans di una volta. La leggenda del sax soprano Sidney Bechet era uno dei suoi eroi.

5. Tutto cambiò per Coltrane quando vide Charlie Parker esibirsi dal vivo per la prima volta. “La prima volta che ho sentito suonare Bird”, ha detto alla rivista DownBeat, “mi ha colpito proprio in mezzo agli occhi.”

6. Il lavoro di Coltrane con il quintetto di Miles Davis ha portato alla sua evoluzione musicale. “La musica di Miles mi ha dato molta libertà”, ricordò più tardi. Durante questo periodo, sviluppò l’approccio degli accordi tre contro uno, e un metodo che è stato soprannominato “fogli di suono”, che gli faceva suonare più note alla volta.

7. Nel 1960 Coltrane formò il suo quartetto personale che includeva il pianista McCoy Tyner, il batterista Elvin Jones e il bassista Jimmy Garrison. In seguito aggiunse altri musicisti come Eric Dolphy e Pharoah Sanders. Fu durante questo periodo che Coltrane creò alcuni degli album più importanti della storia del jazz, come My Favorite Things, Blue Train, Giant Steps, Africa Bass, Impressions e A Love Supreme.

8. Coltrane era dipendente dall’eroina negli anni ’50, smise di colpo, e più tardi disse di aver sentito la voce di Dio durante la sua brutale astinenza. Divenne un uomo profondamente religioso e credeva che la musica fosse una forza per il bene. “Voglio essere una forza per il vero bene”, disse alla rivista Jazz. “In altre parole, so che ci sono forze cattive, forze che portano sofferenza agli altri e miseria al mondo, ma io voglio essere la forza opposta. Voglio essere la forza che è veramente per il bene.”

9. Coltrane fu enormemente popolare negli Stati Uniti, ma i suoi dischi vendettero quasi altrettanto bene a livello internazionale – specialmente in Francia, Gran Bretagna, Germania e Giappone. Infatti, A Love Supreme fu certificato oro in Giappone nel 1972, dopo aver venduto oltre 500.000 unità.

10. Verso la fine della sua vita, Coltrane soffrì di dolori allo stomaco per diverse settimane, ma si rifiutò di vedere un medico. Entrò in ospedale per essere curato per un fegato infiammato e morì solo un paio di giorni dopo, il 17 luglio 1967. Il suo funerale si tenne la stessa settimana nella chiesa luterana di San Pietro a New York. Tra gli interpreti del servizio c’erano l’Albert Ayler Quartet e l’Ornette Coleman Quartet.

11. Nel 2007, John Coltrane ha ricevuto un encomio Pulitzer postumo per “la sua magistrale improvvisazione, la sua suprema musicalità e la sua iconica centralità nella storia del jazz.”

12. Coltrane è stato anche canonizzato dalla Chiesa Ortodossa Africana come San John William Coltrane, e la chiesa di San John Coltrane di San Francisco continua a tenere servizi settimanali in suo onore.