OriginEdit
Nel 2002, gli studenti di cinema della Brigham Young University Heder e Jared Hess hanno collaborato ad un progetto di classe; il risultato è stato un cortometraggio di 9 minuti girato su pellicola 16mm in bianco e nero intitolato Peluca su uno studente liceale sfigato di nome Seth.
Peluca è stato mostrato allo Slamdance Film Festival del 2003 ed è stato ben accolto. Jeremy Coon ha convinto Hess a lasciare la scuola e ad adattarlo in un lungometraggio, e lo ha aiutato a trovare investitori per il progetto. Hess ha inviato il cortometraggio e la sceneggiatura a diversi direttori del casting, molti dei quali pensavano che l’idea fosse “troppo strana o semplicemente non gli piaceva il personaggio”, ha spiegato Hess. Un direttore del casting ha suggerito Jake Gyllenhaal rispetto all’attore sconosciuto Jon Heder per il ruolo principale, ma Hess credeva che Heder fosse l’unico attore adatto alla parte. A Jason Lee fu offerto il ruolo dello zio Rico, mentre Brad Garrett fece l’audizione per Rex e gli piacque la sceneggiatura, ma decise di non impegnarsi. Heder è stato pagato 1.000 dollari per recitare nel film, ma ha negoziato con successo per ricevere di più dopo che il film è diventato un successo travolgente.
Riprese e ambientazioneModifica
Hess ha girato il film in location a Preston, nel sud-est dell’Idaho, situato vicino al confine con lo Utah, nel luglio 2003. Operando con un budget limitato di 400.000 dollari, Hess ha scritturato molti dei suoi amici di scuola, compresi Heder e Aaron Ruell, e si è affidato alla generosità degli abitanti di Preston, che hanno fornito alloggio e cibo ai membri della troupe. Tra gli attori affermati nel cast c’era il veterano della commedia Diedrich Bader, che ha girato le sue scene come virile istruttore di arti marziali Rex in un giorno. Ha ricordato nel 2011 che Napoleon Dynamite “è ancora oggi uno dei due migliori copioni che abbia mai letto”, insieme a Office Space (1999), uno dei suoi ruoli più riconosciuti. “Era molto, molto caldo”, ha ricordato Hess in un’intervista a Rolling Stone. “Ma è stato molto divertente essere in questa cittadina rurale di campagna a fare un film. L’abbiamo girato in 23 giorni, quindi ci muovevamo molto, molto velocemente; non avevo molta pellicola per poter fare molte riprese. Era un gruppo di amici che si riuniva per fare un film. Era tipo, ‘La gente lo capirà? Funziona?”
Hess descrive il film come “così autobiografico”. “Sono cresciuto in una famiglia di sei ragazzi a Preston, nell’Idaho, e il personaggio di Napoleone era un ibrido di tutte le parti più nerd e goffe di me e dei miei fratelli durante la crescita. Jerusha era davvero come Deb quando cresceva. Sua madre le fece un vestito quando doveva andare ad un ballo delle medie e lei disse, ‘Non ero ancora molto sviluppata, così mia madre ha compensato eccessivamente e ha fatto delle spalle molto larghe e soffici’. Un ragazzo che ballava con lei le ha accarezzato le maniche e ha detto: ‘Mi piacciono le tue maniche… sono davvero grandi’”, ha detto la Hess in un’intervista a Rolling Stone.
Il film è ambientato nell’anno scolastico 2004-2005, come mostra la carta d’identità di Napoleone nella sequenza dei titoli. Il film contiene diversi anacronismi che indicano che sarebbe più appropriatamente ambientato negli anni ’80 o ’90. Per esempio, Deb indossa una coda di cavallo laterale e Napoleone indossa Moon Boots, entrambe tendenze popolari della moda degli anni ’80. Una scena è ambientata in un ballo scolastico che suona solo musica degli anni ’80 come “Forever Young” degli Alphaville, mentre in una scena precedente gli studenti eseguono una resa nel linguaggio dei segni di “The Rose” (1980) cantata da Bette Midler. Anche gran parte della tecnologia del film è arcaica; Napoleone usa un videoregistratore e un walkman a cassette, Kip si collega a Internet tramite una connessione dial-up a pagamento e lo zio Rico guida una Dodge Tradesman del 1975. La canzone che Napoleon Dynamite balla alla fine del film – “Canned Heat” di Jamiroquai – è uscita nel 1999.
Sequenza di aperturaModifica
Il film è stato originariamente realizzato senza titoli di apertura. Il pubblico alle proiezioni di prova era confuso su quando il film fosse ambientato. Otto mesi dopo il completamento del film, la sequenza dei titoli è stata girata nel seminterrato del direttore della fotografia Munn Powell. Ruell, che interpretava Kip, suggerì l’idea della sequenza dei titoli. La sequenza mostra un paio di mani che mettono e tolgono diversi oggetti su un tavolo. Oggetti come piatti di cibo avevano i titoli di coda scritti in condimenti, mentre altri oggetti come una scatola di Lemonheads o un tubetto di ChapStick avevano i titoli stampati sopra. Hess spiega:
Quindi questa domanda è venuta fuori un po’ di volte e quelli del marketing della Fox Searchlight erano del tipo “forse potremmo fare qualcosa per dire che questo sta succedendo ora” perché ho continuato a spiegare loro che sono cresciuto in una piccola città dell’Idaho e che le cose sono più, sai, funzionali e la moda non conta così tanto … E’ un po’ strano, ma perché volevano mostrare che il film si svolge oggi, c’è un titolo in cui una mano tira fuori da un portafoglio la tessera scolastica di Napoleone e c’è scritto “2004”
Sulla reazione dello studio alla sequenza, Hess aggiunge:
Abbiamo fatto mettere tutti gli oggetti dentro e fuori da Jon Heder, e poi l’abbiamo mostrato alla Searchlight, a cui è piaciuto molto e ha pensato che fosse fantastico, ma una signora laggiù ha detto “Ci sono delle unghie o qualcosa del genere – le mani sembrano un po’ disgustose! Mi dà molto fastidio, possiamo rigirare alcune di queste? Vi manderemo un modello di mani”. Eravamo come “COSA?!”. Questa, ovviamente, era la mia prima interazione con uno studio, così un paio di settimane dopo mi hanno mandato un modello per le mani, che aveva mani fantastiche ma era cinque o sei tonalità più scuro di Jon Heder. Così abbiamo girato di nuovo, ma ora sono mischiate, quindi se guardi ci sono tre mani diverse (ci sono anche i nostri produttori). Tutto ha funzionato alla grande, però, ed è stato molto divertente.
Scena di balloModifica
Gli Hess hanno scritto la scena di ballo culminante perché sapevano che a Heder piaceva ballare. “La moglie di Jared mi ha detto: ‘Jon, ho sentito che sei un bravo ballerino. Ti ho visto ballare il boogie; è piuttosto dolce”, ha ricordato Heder. “E io le ho detto: ‘Beh, mi piace dilettarmi’. Mi piaceva scherzare a volte davanti agli amici e ballare. Ma ne ero orgoglioso. Non voglio essere modesto. Non ero bravissimo, ma mi piaceva scherzare … Torniamo a due anni dopo: dopo aver girato il cortometraggio, ci dissero: ‘Ok, ti faremo ballare nel film come momento culminante. Questo farà la differenza nel film'”
Quando si è trattato di girare la scena del ballo per il film finale, i produttori hanno programmato di girarla verso la fine del film. Quando finalmente arrivarono alla scena, erano a corto di soldi e di pellicola. Avevano solo un rullo di pellicola (circa 10,5 minuti) rimasto da girare.
“Era un sacco di pressione”, ha osservato Heder. “Ero come, ‘Oh, merda!’ Questa non è solo una piccola scena stupida. Questo è il momento in cui tutto arriva, e lui sta facendo il sacrificio per il suo amico. Questo è l’intero tema del film. Tutto porta a questo. Napoleone è stato un perdente. Questo deve essere il momento in cui ottiene una vittoria. Sale lassù, ed è tranquillo: nessuna reazione da parte del pubblico.”
Il ballo è stato improvvisato spontaneamente da Heder, con l’aiuto coreografico di Tina Majorino, e mosse aggiuntive prese da Saturday Night Fever, Michael Jackson e Soul Train. “Mi hanno detto: ‘No, Jon, cerca di capire’. Così l’ho fatto di getto. Ho ballato tre volte e hanno preso i pezzi migliori da ciascuno di essi.”
“Quando giri in un film indipendente, non sai di cosa otterrai i diritti”, ha spiegato Heder. “Abbiamo pensato che Jamiroquai potesse essere costoso. Così abbiamo ballato su tre canzoni diverse. Su quella canzone e su un’altra canzone di Jamiroquai, “Little L”. Abbiamo ballato su Michael Jackson, qualcosa di Off the Wall. Solo quelle tre. E poi abbiamo ottenuto i diritti di Jamiroquai. E penso che fosse la metà del nostro budget.”
Origine del nome “Napoleon Dynamite “Edit
Al momento dell’uscita del film, è stato notato che il nome “Napoleon Dynamite” era stato originariamente usato dal musicista Elvis Costello, più visibilmente nel suo album del 1986 Blood & Chocolate, anche se aveva usato lo pseudonimo su un singolo B-side già nel 1982. Il regista Jared Hess afferma che non era a conoscenza dell’uso di Costello del nome fino a due giorni prima della fine delle riprese, quando fu informato da una comparsa adolescente. In seguito disse: “Se avessi saputo che quel nome era stato usato da qualcun altro prima di girare l’intero film, l’avrei sicuramente cambiato… Ascolto l’hip-hop, amico. È una coincidenza piuttosto imbarazzante”. Hess sostiene che “Napoleon Dynamite” era il nome di un uomo che ha incontrato intorno al 2000 per le strade di Cicero, Illinois, mentre faceva un lavoro missionario per la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.
Costello crede che Hess abbia preso il nome da lui, direttamente o indirettamente. Costello ha detto: “Il ragazzo nega completamente che io abbia inventato il nome… ma l’ho inventato io. Forse qualcuno gli ha detto il nome e lui sente veramente che ci è arrivato per caso. Ma sono due parole che non sentirete mai insieme.”
Causa contro la Fox Searchlight PicturesModifica
Il 30 agosto 2011, la Napoleon Pictures ha intentato una causa contro la Fox Searchlight per 10 milioni di dollari per aver dichiarato delle royalties inferiori al dovuto e aver preso delle deduzioni improprie sulle entrate. Nel suo term sheet, la Fox ha accettato di pagare il 31,66% dei profitti netti sull’home video. La causa dice che un audit del 2008 ha rivelato che la Fox stava pagando solo le royalties nette sull’home video ad un tasso del 9,66%, e che c’erano royalties sotto dichiarate e deduzioni improprie.
Napoleon Pictures ha anche sostenuto che la Fox aveva violato l’accordo in molteplici altri aspetti, tra cui la sottodichiarazione dei diritti di licenza televisiva a pagamento, non riuscendo a segnalare le entrate elettroniche di vendita, facendo pagare i residui sulle vendite di home video, così come il sovraccarico dei residui sulle vendite di home video, deducendo una serie di costi e oneri che la Fox non aveva il diritto di dedurre e/o per i quali non vi è documentazione di supporto.
Nel maggio 2012, la Fox è andata a processo dopo non aver vinto un giudizio sommario sul caso. Il processo è iniziato il 19 giugno 2012. Il 28 novembre 2012, una decisione di 74 pagine ha dato ragione alla Fox su 9 delle 11 questioni. La Napoleon Pictures ha ricevuto 150.000 dollari sulla base delle irregolarità contabili della Fox.