La morte del tronco cerebrale è quando una persona non ha più alcuna funzione del tronco cerebrale, e ha perso permanentemente il potenziale di coscienza e la capacità di respirare.
Quando questo accade, un ventilatore mantiene il cuore della persona che batte e l’ossigeno che circola nel suo sangue.
Una persona è confermata come morta quando la sua funzione del tronco cerebrale è permanentemente persa.
Confermare la morte
Confermare la morte era semplice. Si diceva che la morte avveniva quando il cuore smetteva di battere e una persona non rispondeva e non respirava più. La mancanza di ossigeno, che si verificava come risultato dell’assenza di flusso sanguigno, portava rapidamente alla perdita permanente della funzione del tronco cerebrale.
Confermare la morte è ora più complesso, perché è possibile mantenere il cuore che batte dopo che il tronco cerebrale ha definitivamente smesso di funzionare. Questo può essere fatto tenendo una persona su un ventilatore, che permette al corpo e al cuore di essere ossigenato artificialmente. Tuttavia, quella persona non riprenderà mai coscienza o ricomincerà a respirare.
Una volta che il tronco cerebrale ha definitivamente smesso di funzionare, non c’è modo di invertirlo e il cuore alla fine smetterà di battere, anche se si continua ad usare un ventilatore.
Per salvare la famiglia e gli amici di una persona da una sofferenza inutile, una volta che c’è una chiara evidenza che la morte cerebrale si è verificata, la persona sarà scollegata dal ventilatore.
Il tronco cerebrale
Il tronco cerebrale è la parte inferiore del cervello collegata al midollo spinale (parte del sistema nervoso centrale nella colonna vertebrale).
Il tronco cerebrale è responsabile della regolazione della maggior parte delle funzioni automatiche del corpo che sono essenziali per la vita. Queste includono:
- la respirazione
- il battito cardiaco
- la pressione sanguigna
- la deglutizione
Il tronco encefalico trasmette anche informazioni da e verso il cervello al resto del corpo, quindi gioca un ruolo importante nelle funzioni principali del cervello, come la coscienza, la consapevolezza e il movimento.
Dopo la morte cerebrale, non è possibile per qualcuno rimanere cosciente.
Come avviene la morte cerebrale
La morte cerebrale può avvenire quando l’apporto di sangue e/o ossigeno al cervello viene interrotto. Questo può essere causato da:
- arresto cardiaco – quando il cuore smette di battere e il cervello è privo di ossigeno
- infarto – una grave emergenza medica che si verifica quando l’afflusso di sangue al cuore è improvvisamente bloccato
- ictus – una grave emergenza medica che si verifica quando l’afflusso di sangue al cervello è bloccato o interrotto
- coagulo di sangue – un blocco in un vaso sanguigno che disturba o blocca il flusso di sangue intorno al corpo
La morte del cervello può verificarsi anche a seguito di:
- un grave trauma cranico
- un’emorragia cerebrale
- infezioni, come l’encefalite
- un tumore al cervello
Stato vegetativo
C’è una differenza tra la morte cerebrale e uno stato vegetativo, che può verificarsi dopo un danno cerebrale esteso.
Una persona in stato vegetativo può mostrare segni di veglia – per esempio, può aprire gli occhi, ma non rispondere all’ambiente circostante.
In rari casi, una persona può dimostrare qualche senso di risposta che può essere rilevato utilizzando una scansione cerebrale, ma non essere in grado di interagire con l’ambiente circostante.
Tuttavia, la differenza importante tra la morte cerebrale e lo stato vegetativo è che una persona in stato vegetativo ha ancora un tronco cerebrale funzionante, il che significa che:
- può esistere una qualche forma di coscienza
- la respirazione non assistita è di solito possibile
- ci sono poche possibilità di recupero, perché le funzioni principali del tronco cerebrale possono essere inalterate
Una persona che è morta cerebralmente non ha alcuna possibilità di recupero, perché il suo corpo non è in grado di sopravvivere senza supporto artificiale.
Confermare la morte cerebrale
Anche se è raro, alcune cose possono far sembrare che qualcuno sia morto cerebralmente.
Queste includono overdose di droghe (in particolare da barbiturici) e grave ipotermia (dove la temperatura corporea scende sotto i 28C).
Perciò, un certo numero di test vengono eseguiti per verificare che la morte cerebrale si sia effettivamente verificata, come l’accensione di una torcia in entrambi gli occhi per vedere se reagiscono alla luce.
Donazione di organi
Dopo che si è verificata la morte cerebrale, può essere possibile utilizzare gli organi della persona nei trapianti, che spesso possono salvare la vita di altre persone.
Nei casi in cui una persona deceduta non ha espresso chiaramente le proprie volontà, decidere se donare i propri organi può essere una decisione difficile per i partner e i parenti. Il personale dell’ospedale è consapevole di queste difficoltà e cercherà di garantire che la questione sia trattata con sensibilità e attenzione.
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