Apparenza
Le cimici baciatrici prendono il loro nome comune dal loro comportamento di ottenere un pasto di sangue intorno alle labbra, al viso, alle mani, ai piedi, alla testa e ad altre parti del corpo esposte durante il sonno. La loro attività di alimentazione sanguigna intorno al viso dà credibilità all’associazione con il bacio.
Questi insetti sono anche chiamati cimici conenose, in parte a causa di una testa allungata, a forma di cono. Le cimici che baciano possono anche essere chiamate cimici triatomine, poiché sono classificate come membri del genere Triatoma. A parte la forma della testa, questi insetti si riconoscono per il becco corto che si inserisce in una scanalatura nella parte inferiore del torace quando non è in uso. Il becco (proboscide) è sottile e dritto e progettato per succhiare il sangue da ospiti vertebrati. Il loro addome è abbastanza piatto e ha marcature di colore arancione e nero dove l’addome si estende oltre i bordi delle ali piegate. La maggior parte degli adulti sono buoni volatori e sono lunghi circa un pollice e mezzo. Se doveste trovare quello che pensate possa essere un insetto baciatore, raccogliete attentamente l’insetto e inviatelo all’ufficio locale del servizio di estensione per l’identificazione.
Rischi per la salute dei morsi degli insetti baciatori
Gli insetti baciatori sono in grado di trasmettere il parassita che causa la malattia di Chagas, una malattia infettiva emergente che si verifica occasionalmente nelle parti sud-occidentali degli Stati Uniti. Gli insetti baciatori sono mangiatori notturni che prendono il sangue dalle persone e da altri ospiti come i cani di notte mentre dormono. Poiché i morsi sono indolori, gli ospiti di solito non si svegliano. Gli ospiti comuni delle cimici baciatrici includono roditori selvatici, altri mammiferi selvatici, cani domestici e naturalmente le persone. Per essere infettati dall’organismo della malattia di Chagas (Trypanasomi cruzi), la ferita del morso deve essere contaminata dalle feci della cimice che l’insetto espelle durante il processo di alimentazione. Poiché gli insetti baciatori hanno un comportamento peculiare di defecare mentre consumano un pasto di sangue, la vittima di un morso può inconsapevolmente strofinare le feci dell’insetto nella ferita del morso e quindi essere infettata. Oltre a questo modo di trasmissione, la contaminazione degli occhi e l’ingestione delle feci dell’insetto permette anche all’organismo della malattia di Chagas di entrare nel corpo.
Altri problemi medici a volte causati dai morsi di insetto baciatore sono reazioni allergiche alla saliva dell’insetto che appare come grave rossore, prurito, gonfiore e infezioni secondarie causate dalla contaminazione batterica della ferita del morso.
Al momento non esiste una vaccinazione che protegga dalla malattia di Chagas né per i cani né per gli esseri umani, ma il benznidazone e il nifurtimox sono efficaci nel trattamento della malattia di Chagas se la malattia viene riconosciuta e trattata nella sua fase iniziale. Senza dubbio, i proprietari di casa dovrebbero contattare il loro professionista della gestione dei parassiti se sospettano che gli insetti baciatori siano vicini o all’interno della loro casa.