La linea di figure in piena attrezzatura invernale serpeggia dolorosamente e lentamente attraverso il campo di neve verso la cima. Gli scalatori stanno salendo da oltre 12 ore. La mancanza di ossigeno, il freddo intenso e la stanchezza pura stanno prendendo il sopravvento, ma in pochi minuti tutto questo sarà dimenticato sotto la gioia e l’adrenalina della cima del monte Elbrus, la montagna più alta d’Europa. Panorami magnifici vi aspettano in questa grande avventura all’aperto – ecco come trovarli.
La torre di guardia dell’Europa
Quando si pensa all’alpinismo in Europa, si tende a pensare alle Alpi, alle stazioni sciistiche e ai villaggi di montagna graziosamente arroccati. Ma dimenticate le Alpi francesi: è il Caucaso russo che ospita la montagna più alta d’Europa, l’Elbrus.
Con i suoi 5642 metri, l’Elbrus e il suo vulcano a due coni è 832 metri più alto della montagna più alta dell’Europa occidentale, il Monte Bianco. È un membro certificato delle “sette cime” – il punto più alto di ogni continente – ed è ambito dagli alpinisti di tutto il mondo.
Nonostante la sua formidabile statura, la vetta più alta d’Europa può essere scalata dai più, ma non è priva di sfide e impegno.
Cosa aspettarsi
Terreno: Campi di neve di un bianco accecante salgono gradualmente, permettendo agli scalatori di vedere in lungo e in largo. La neve può essere profonda e soffice o, in alta stagione, solida e croccante sotto i piedi. In una sezione, gli scalatori devono usare corde fisse. Qui, la pendenza è più ripida con una caduta vertiginosa verso il bacino sottostante. Le guide saranno a disposizione per aiutare.
Meteo: Come su tutte le montagne, il tempo sull’Elbrus può essere duro e imprevedibile. È abbastanza normale iniziare una salita sudando sotto un cielo limpido e pochi minuti dopo trovarsi a indossare indumenti protettivi sotto un vento sferzante e una nevicata. Le temperature già gelide scendono regolarmente sotto lo zero, soprattutto di notte.
Alloggio: Gli scalatori di solito trascorrono le prime due notti in un hotel di classe turistica nel villaggio di Terskol, dove organizzano l’attrezzatura e completano le escursioni di acclimatazione. Sulla montagna la maggior parte degli scalatori alloggia in un rifugio, in semplici capanne situate a 4000m. Vi si accede con una serie di funivie e seggiovie o con una giornata di trekking da Garabashi.
Il mal di montagna: Tutti quelli che scalano l’Elbrus soffrono di qualche forma di mal di montagna. Sulla cima c’è circa il 50% in meno di ossigeno rispetto al livello del mare. I sintomi di solito si manifestano poco dopo essere saliti sopra i 2400m e comprendono mal di testa, perdita di appetito, mancanza di respiro, difficoltà a dormire, nausea, vomito e un aumento della frequenza cardiaca. È essenziale fare dei regolari trekking di acclimatazione, bere molti liquidi e riposare quando possibile.
Acclimatazione: Gli alpinisti dovrebbero fare almeno tre escursioni di acclimatamento prima di raggiungere la cima: una dal villaggio di Terskol fino a 3000m sul Cheget Peak e almeno altre due dal rifugio sull’Elbrus, la prima al Priyut 11 (a 4200m) e la seconda alle Pashtuhova Rocks (a 4750m). Un giorno di riposo dovrebbe essere incluso tra il trekking di acclimatazione finale e il giorno della vetta.
Il giorno della vetta: La maggior parte degli scalatori si alza verso mezzanotte e parte all’una di notte per il giorno più gratificante del viaggio. Le prime ore vengono trascorse arrampicando al buio con le torce frontali. Idealmente, gli scalatori dovrebbero raggiungere la cima tra le 10 e mezzogiorno prima di scendere al rifugio entro le 15. La vista dalla cima è a dir poco magnifica. In una giornata limpida, le cime del Caucaso si estendono a perdita d’occhio. Anche in una giornata nuvolosa, chi raggiunge la vetta si trova orgogliosamente al di sopra di un sereno mare di nuvole.
Preparazione
Allenamento: Non ci sono due modi per dirlo: bisogna essere in forma per scalare l’Elbrus. Il trekking è impegnativo, in particolare il giorno della vetta, quando gli scalatori possono aspettarsi un viaggio di 12-15 ore. L’allenamento dovrebbe includere il condizionamento dell’arrampicata, l’allenamento cardiovascolare e lo sviluppo della forza. Gli scalatori dovrebbero essere a loro agio nel trasportare uno zaino di 12 kg in lunghe escursioni salendo 1500 m al giorno. Un programma di allenamento dovrebbe includere un mix di escursioni in salita con uno zaino carico, jogging e corsa, e allenamento con i pesi. Questo dovrebbe iniziare almeno otto settimane prima della scalata.
Competenze: Idealmente, gli scalatori avranno esperienza di escursionismo invernale con scarponi da alpinismo, ramponi, imbracatura e piccozza. Tuttavia, se si scala con una guida, i corsi intensivi di tutto questo dovrebbero essere inclusi nel vostro itinerario.
Equipaggiamento: Gli articoli più importanti sono vestiti invernali caldi che possono essere facilmente stratificati per il massimo isolamento e abbigliamento esterno impermeabile in Gore-Tex. Inoltre, è necessaria un’attrezzatura specifica per l’alpinismo come un’imbracatura, scarponi e ramponi da alpinismo, piccozza e corde. Le guide dovrebbero fornire ai clienti una lista completa al momento della prenotazione. Ci sono negozi di noleggio nella regione dell’Elbrus che possono fornire tutto l’essenziale.
Praticità
Quando andare: La stagione dell’arrampicata sull’Elbrus va da fine aprile a metà settembre. Il periodo migliore per scalare l’Elbrus è da luglio ad agosto, quando il tempo è più stabile. Se preferisci pendii più tranquilli, è possibile salire più tardi o prima nella stagione, ma il tempo sarà più freddo e meno prevedibile.
Scegliere una guida: A meno che tu non sia un alpinista esperto, si consiglia vivamente di organizzare la tua scalata attraverso una compagnia di guide. Un programma standard di otto giorni dovrebbe includere tutti gli alloggi, i pasti, i trasferimenti interni, le guide e i passi di montagna.
Le organizzazioni internazionali garantiscono guide che parlano inglese e spesso aiutano con formalità come i visti e i voli internazionali, ma sono molto più costose. Le seguenti sono tutte ampiamente considerate come società di guide internazionali affidabili ed esperte (i prezzi variano da US$2500 a US$6000 a seconda di ciò che è incluso):
- Adventure Consultants
- Jagged Globe
- Mountain Madness
- Alpine Ascents
Se vai con una società con sede in Russia, potresti essere l’unico scalatore non russo nel team, anche se le guide avranno almeno un livello base di inglese. Un’organizzazione con sede in Russia sarà più economica e avrà offerte migliori con i negozi di noleggio locali, ma non includerà i voli internazionali. 7 Summits Club è un’affidabile compagnia di guide russa con prezzi che partono da 1360 dollari.
Viaggi e visti: Mineralnye Vody è il principale punto di accesso al Caucaso russo. I voli internazionali per l’aeroporto di solito si collegano a Mosca, Istanbul o Dubai. La maggior parte dei visitatori in Russia ha bisogno di un visto. Dovresti richiedere il visto almeno un mese prima del viaggio; maggiori informazioni possono essere trovate qui.
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