1985-1997: inizio della carriera scientifica; musicista; animazione e Beavis and Butt-HeadEdit
Dopo la laurea alla UCSD nel 1985, ha avuto diversi brevi lavori in fisica e ingegneria meccanica, ma si è trovato sempre più annoiato dalla scienza. Nel 1987, si è trasferito nella Silicon Valley per unirsi a Parallax Graphics, una società di schede video con circa 40 dipendenti con sede a Santa Clara, California. Disapprovando la cultura dell’azienda e i suoi colleghi (“Le persone che ho incontrato erano come le mogli di Stepford. Erano dei veri credenti in qualcosa, e non so cosa fosse”), Judge si è licenziato dopo meno di tre mesi ed è diventato un bassista di una band blues itinerante. Ha fatto parte della band di Anson Funderburgh per due anni, suonando nel loro disco “Rack ‘Em Up” del 1990 della Black Top Records, mentre prendeva lezioni di matematica all’Università del Texas a Dallas. Nel 1989, dopo aver visto le bobine di animazione in mostra in un cinema, Judge ha acquistato una cinepresa Bolex 16 mm e ha iniziato a creare i suoi cortometraggi animati nella sua casa di Richardson, Texas. Nel 1991, il suo cortometraggio “Office Space” (noto anche come la serie di cortometraggi Milton) è stato acquistato da Comedy Central, dopo un festival di animazione a Dallas. Nei primi anni 1990, suonava il basso blues con Doyle Bramhall.
Nel 1992, ha sviluppato Frog Baseball, un cortometraggio con i personaggi Beavis e Butt-Head, per essere presentato su Liquid Television, una vetrina di animazione degli anni 1990 che appariva su MTV. Il corto ha portato alla creazione della serie Beavis and Butt-Head su MTV, in cui Judge ha doppiato entrambi i personaggi del titolo così come la maggior parte dei personaggi di supporto e ha scritto e diretto la maggior parte degli episodi. Lo show è incentrato su due adolescenti delinquenti socialmente incompetenti e amanti dell’heavy metal, Beavis e Butt-Head, che vivono nella città fittizia di Highland, Texas. I due non hanno la supervisione di un adulto, sono ottusi, ossessionati dal sesso, non istruiti, a malapena alfabetizzati, e mancano di qualsiasi empatia o scrupolo morale, anche per quanto riguarda l’altro. Nel corso della sua durata, Beavis and Butt-Head ha attirato una notevole quantità di reazioni sia positive che negative da parte del pubblico con la sua combinazione di umorismo lascivo e critica implicita della società.
Judge stesso è altamente critico dell’animazione e della qualità dei primi episodi, in particolare i primi due – Blood Drive/Give Blood e Door to Door – che ha descritto come “orribile, non so perché sia piaciuto a qualcuno… Stavo nascondendo la testa nella sabbia”. La serie ha generato il lungometraggio Beavis and Butt-Head Do America e lo spin-off Daria.
Dopo due decenni, la serie ha trasmesso la sua nuova stagione il 27 ottobre 2011. La prima è stata definita un successo di ascolti, con un pubblico di 3,3 milioni di spettatori totali. Il 10 gennaio 2014, Judge ha annunciato che c’è ancora la possibilità di proporre Beavis and Butt-Head ad un altro network e che non gli dispiacerebbe fare altri episodi.
1997-2009: King of the Hill, Office Space e IdiocracyModifica
All’inizio del 1995, dopo il successo della prima serie di Beavis and Butt-Head su MTV, Mike Judge ha co-creato lo show King of the Hill con l’ex scrittore dei Simpson Greg Daniels. Judge era un ex residente di Garland, Texas, su cui la comunità fittizia di Arlen era vagamente basata, ma come Judge ha dichiarato in una successiva intervista, lo show era basato più specificamente sul sobborgo di Dallas di Richardson. Judge concepì l’idea dello show, disegnò i personaggi principali e scrisse la sceneggiatura pilota. Judge ha doppiato i personaggi Hank Hill e Jeff Boomhauer. Lo show parla di una famiglia metodista della classe media chiamata Hills che vive in una piccola città chiamata Arlen, Texas. Tenta di mantenere un approccio naturalistico, cercando l’umorismo negli aspetti convenzionali e mondani della vita quotidiana mentre affronta i problemi in modo comico. Dopo il suo debutto nel 1997, la serie è diventata un grande successo per la Fox ed è stata nominata una delle migliori serie televisive dell’anno da varie pubblicazioni, tra cui Entertainment Weekly, Time, e TV Guide.
Per la stagione 1997-1998, la serie è diventata uno dei programmi più seguiti della Fox e ha persino superato brevemente I Simpson negli ascolti. Anche se gli ascolti sono rimasti costanti per tutta la decima, undicesima e dodicesima stagione e hanno cominciato a salire nei rating Nielsen complessivi (fino alla 105esima serie più vista in televisione, dalla 118 della stagione 8), la Fox ha bruscamente annunciato nel 2008 che King of the Hill era stato cancellato. La cancellazione coincise con l’annuncio che Seth MacFarlane, creatore di Family Guy e American Dad, avrebbe creato uno spin-off di Family Guy chiamato The Cleveland Show, che avrebbe occupato la fascia oraria di King of the Hill. Le speranze di tenere a galla lo show sono emerse quando le fonti hanno indicato che la ABC (che stava già mandando in onda la nuova commedia animata di Judge, The Goode Family) era interessata ad assicurarsi i diritti per lo show, ma nel gennaio 2009, il presidente della ABC Steve McPherson ha detto di non avere “alcun piano per prendere la commedia animata”. Il 30 aprile 2009, è stato annunciato che la Fox ha ordinato almeno altri due episodi per dare allo show un finale adeguato. La quattordicesima stagione dello show avrebbe dovuto andare in onda nella stagione 2009-10, ma la Fox ha poi annunciato che non avrebbe mandato in onda gli episodi, optando invece per la syndication. Il 10 agosto 2009, tuttavia, Fox ha rilasciato una dichiarazione che la rete sarebbe andato in onda un finale di serie di un’ora (che consisteva in un regolare 30 minuti episodio seguito da un 30 minuti finale) il 13 settembre 2009. I quattro episodi rimanenti della serie sono andati in onda in syndication la settimana del 3 maggio 2010, e di nuovo su Adult Swim durante la settimana del 17 maggio 2010. Durante la tavola rotonda per il ritorno di Beavis and Butt-Head al Comic-Con 2011, Mike Judge ha detto che non esistono piani attuali per far rivivere King of the Hill, anche se non esclude la possibilità di un suo ritorno.
Judge ha iniziato a sviluppare uno dei suoi quattro cortometraggi animati intitolato Milton, su un drone da ufficio di nome Milton che Judge ha creato, andato in onda per la prima volta su Liquid Television e Night After Night con Allan Havey e successivamente trasmesso su Saturday Night Live. L’ispirazione è venuta da un lavoro temporaneo che ha avuto una volta che ha coinvolto l’alfabetizzazione degli ordini di acquisto e un lavoro che ha avuto come ingegnere per tre mesi nella San Francisco Bay Area durante gli anni ’80, “proprio nel cuore della Silicon Valley e nel mezzo di quella cosa yuppie overachiever, era semplicemente terribile”. Judge ha venduto il film completo Office Space alla 20th Century Fox sulla base della sua sceneggiatura e di un cast che includeva Jennifer Aniston, Ron Livingston e David Herman. Originariamente, lo studio voleva fare un film sul personaggio di Milton, ma Judge non era interessato, optando invece per un film basato su un cast corale. Lo studio gli ha suggerito di fare un film come Car Wash ma “solo ambientato in un ufficio”. Judge ha fatto la transizione relativamente indolore dall’animazione al live-action con l’aiuto del direttore della fotografia del film che gli ha insegnato le lenti e dove mettere la telecamera. Judge dice: “Ho avuto un’ottima troupe, ed è un bene non pretendere di essere un esperto”. I dirigenti dello studio non erano contenti delle riprese che Judge otteneva. Ricorda che gli dicevano: “Più energia! Più energia! Dobbiamo girarlo di nuovo! Stai fallendo! Stai fallendo!” Inoltre, alla Fox non piaceva la musica gangsta rap usata nel film finché un focus group non l’ha approvata. Judge odiava il finale e sentiva che era necessaria una completa riscrittura del terzo atto. Nel film, fece un’apparizione cameo come Stan (completo di parrucchino e baffi finti), il manager di Chotchkie’s, una parodia romanzata di catene di ristoranti come Chili’s, Applebee’s e TGI Friday’s, e il capo del personaggio di Jennifer Aniston, che lui continuamente insidia e interroga sulla sua mancanza di sufficiente entusiasmo per il lavoro e la quantità insufficiente di “flair” (bottoni, nastri, ecc) che indossa sulla sua uniforme. Il film è uscito il 19 febbraio 1999 ed è stato ben accolto dalla critica. Anche se non ha avuto particolare successo al botteghino, ha venduto bene su VHS e DVD, ed è stato riconosciuto come un classico di culto.
Dall’autunno 2003, Judge e il collega animatore Don Hertzfeldt hanno organizzato un festival di animazione chiamato “The Animation Show”. “The Animation Show” gira il paese ogni anno, proiettando corti d’animazione. Nel 2005, Judge ha ricevuto il premio Outstanding Television Writer Award dell’Austin Film Festival da Johnny Hardwick.
Judge ha fatto apparizioni di supporto e cameo in numerosi film. Judge ha avuto un cameo vocale in South Park: Bigger, Longer and Uncut (1999), l’adattamento cinematografico della popolare serie di Comedy Central; ha dato la voce a Kenny McCormick quando viene diseredato verso la fine del film. In seguito ha recitato nel franchise di commedia fantascientifica per famiglie Spy Kids, dove ha interpretato Donnagon Giggles nei primi tre film. La sua successiva apparizione cinematografica è stata Serving Sara (2002) dove ha interpretato il manager di un motel. In seguito è apparso nella commedia Jackass Number Two (2006), in cui può essere visto durante i titoli di coda. Una versione estesa della sua sequenza può essere vista in Jackass 2.5 (2007) che è stato un direct-to-video. Judge ha anche creato un videoclip di Beavis e Butt-Head che si scagliano contro Steve-O per il suo video Poke the Puss, dove i due cercano di immaginare se il video gli piacerebbe di più se fossero neri. Il clip è andato in onda come parte di Jackassworld.com: 24-Hour Takeover, un 23 febbraio 2008, speciale televisivo su MTV in concomitanza con il lancio ufficiale di jackassworld.com. I personaggi sono apparsi di nuovo nel terzo film di Jackass, intitolato Jackass 3D, all’inizio del film, dicendo agli spettatori di indossare i loro occhiali 3D per il film.
Idiocracy, il terzo film di Judge, una commedia distopica con Luke Wilson e Maya Rudolph, è stato dato in uscita limitata al cinema dalla 20th Century Fox nel settembre 2006, due anni dopo la produzione. La data di uscita originale del film doveva essere il 5 agosto 2005, secondo Mike Judge.
Nell’aprile 2006, una data di uscita è stata fissata per il 1 settembre 2006. Il film è stato distribuito senza un trailer o una campagna di marketing sostanziale. Il film non è stato proiettato in anticipo per i critici come si fa di solito. La mancanza di informazioni concrete da parte della Fox ha portato a speculare sul fatto che il distributore possa aver tentato attivamente di impedire che il film fosse visto da un vasto pubblico, pur adempiendo a un obbligo contrattuale di uscita nelle sale prima dell’uscita in DVD, secondo Ryan Pearson dell’AP.
Questa speculazione è stata seguita da critiche aperte alla mancanza di supporto dello studio da parte di Ain’t It Cool News, Time e Esquire. Joel Stein del Time ha scritto che “le pubblicità e i trailer del film sono stati testati in modo atroce”, ma “comunque, abbandonare Idiocracy sembra particolarmente ingiusto, dato che Judge ha fatto un sacco di soldi per la Fox”. Nonostante il film non sia stato proiettato per la critica, il film ha ricevuto recensioni positive ed è stato un piccolo successo al botteghino.
Negli Stati Uniti, il film è uscito in DVD nel gennaio 2007 e successivamente è andato in onda sui canali premium-televisivi e multiplex Cinemax nel settembre 2007 e HBO nel gennaio 2008. Da allora, ha guadagnato un seguito di culto.
2009-2013: The Goode Family, Extract, e altri progettiModifica
La quarta regia di Judge è Extract del 2009. Poco dopo aver completato Office Space, Judge era già a circa 40 pagine della sua sceneggiatura successiva, ambientata nel mondo di una fabbrica di estratti, quando è stato convinto dal suo team di rappresentanza che doveva accantonarla e concentrarsi su qualcosa di più commerciale. Negli anni successivi, ha concentrato le sue energie sullo sviluppo di Idiocracy. Ma anni dopo, al momento dell’uscita del film, il pubblico aveva deciso che Office Space aveva colpito nel segno, ed era pronto a vedere Judge tornare all’umorismo sul lavoro, e così la sceneggiatura di Extract ebbe nuova vita.
Cercando di mantenere Extract al di sotto del radar del sistema degli studios, Judge e i suoi produttori crearono una società di produzione, la Ternion Productions, e organizzarono un finanziamento privato mentre collaboravano con Miramax per la distribuzione nazionale del film. Judge ha fatto molto affidamento sulla sua conoscenza personale del mondo industriale per dare vita alla storia. “In realtà ho lavorato un po’ in una fabbrica io stesso … Spero di scrivere cose che siano riconoscibili come gli archetipi di questo mondo”, ha dichiarato Judge.
Tenendo fede a questa base di realtà, Extract è stato girato in una fabbrica in funzione, in questo caso un impianto di imbottigliamento dell’acqua a sud di Los Angeles, nella città di Commerce. Fa un’apparizione non accreditata nel ruolo di Jim, un organizzatore sindacale. Il film ha debuttato il 4 settembre 2009 e ha ricevuto recensioni da miste a positive dalla critica ed è stato un successo commerciale minore.
La terza serie televisiva di Judge, The Goode Family, ha debuttato sulla ABC ma è stata cancellata dopo una stagione. Comedy Central ha trasmesso per la prima volta la serie in repliche il 4 gennaio 2010. Tuttavia, la serie è stata tirata fuori dal programma poco dopo. È stato confermato sulla pagina Facebook di The Goode Family che Comedy Central aveva ritirato le repliche della serie, che dovevano essere valutati per una possibilità di essere rinnovato per una seconda stagione. Il 8 agosto 2009, tuttavia, il presidente di ABC Entertainment Steve McPherson ha dichiarato che lo spettacolo, insieme a Surviving Suburbia, era stato ufficialmente cancellato a causa dei bassi ascolti.
Nel 2010, repliche di The Goode Family in onda il lunedì sera alle 10 pm su Comedy Central, a partire dal 4 gennaio. Ha lasciato il palinsesto della rete in prima serata dopo quattro settimane, tornando occasionalmente in fasce orarie poco frequentate.
Nel 2012, Judge ha diretto il video musicale (animazione di Titmouse) per “The Wind” del gruppo di musica country Zac Brown Band. Nel 2013, Judge ha collaborato con Seth MacFarlane in un episodio mashup di Family Guy, in cui, con un’apertura a tema Hill, Judge riprende il suo ruolo di Hank Hill. In precedenza, nel 2010 e nel 2012, Judge ha fatto dei camei come Hank in due episodi di The Cleveland Show di MacFarlane.
2014-presente: Silicon Valley e Tales from the Tour BusEdit
Judge ha creato il suo quarto show, Silicon Valley, con i produttori esecutivi di King of the Hill John Altschuler e Dave Krinsky. La commedia della HBO è una sitcom live-action con una sola telecamera ambientata nella California del Nord. Uno dei suoi temi principali è l’idea che “le persone più qualificate per avere successo sono le meno capaci di gestire il successo”. La prima stagione di Silicon Valley è stata lunga 8 episodi e ha ricevuto il plauso della critica e del pubblico. Silicon Valley è stata rinnovata per una seconda stagione il 21 aprile 2014 e per una terza stagione il 13 aprile 2015. Silicon Valley ha mandato in onda la quarta stagione, che ha debuttato il 23 aprile 2017. La serie è stata rinnovata per una quinta stagione, che ha debuttato il 25 marzo 2018.
Il 12 gennaio 2017, Deadline ha confermato che Cinemax ha ordinato 8 episodi della nuova serie animata di Judge, Mike Judge Presents: Tales from the Tour Bus. La serie ha debuttato il 22 settembre 2017. Nel 2019, ha annunciato di aver sviluppato due progetti per la HBO: QualityLand e A5.