Melamine-ware e sicurezza alimentare

Food Safety Focus (33° numero, Aprile 2009) – Incidente in primo piano

Melamine-ware e sicurezza alimentare

Relazione del dott. Anna S. P. TANG, Scientific Officer
Risk Assessment Section, Centre for Food Safety

Il 19 febbraio 2009, il Dipartimento delle Dogane e delle Accise ha consigliato al pubblico di fare attenzione a un modello di mestolo di melamina con un livello eccessivo di migrazione di formaldeide in seguito al test di sicurezza condotto su stoviglie di melamina ottenute dal mercato. In questo articolo, parleremo dei problemi di sicurezza alimentare in relazione alle stoviglie di melamina.

Che cos’è la melamina?

Le stoviglie fatte di resine di melamina-formaldeide destinate all’uso ripetuto sono comunemente note come stoviglie di melamina. È economico e ampiamente utilizzato in tutto il mondo grazie alla sua durata e alla sua buona stabilità chimica e resistenza al calore. Poiché la melamina non si rompe facilmente, è comunemente usata come stoviglie per bambini.

La Melamine-ware è sicuro da usare?

Le stoviglie in melamina sono generalmente sicure da usare per servire il cibo, a patto che vengano usate per gli scopi specificati dal produttore. La maggior parte dei produttori specifica una temperatura da -30oC a +120oC, mentre alcuni specificano una temperatura fino a +140oC. Quindi, non dovrebbe essere usato per cucinare o per essere riscaldato in forni a microonde o convenzionali.

Melamina e formaldeide sono i mattoni chimici del materiale usato nelle stoviglie in melamina. I residui di queste sostanze chimiche possono essere lasciati nel prodotto finito e possono migrare nel cibo. Occasionalmente, una migrazione eccessiva di sostanze chimiche è stata riscontrata negli articoli di melamina. Le preoccupazioni per la sicurezza dei prodotti di melamina in questi casi sono di solito legate alla possibile migrazione della formaldeide negli alimenti.

Migrazione di sostanze chimiche

La migrazione di sostanze dalle stoviglie agli alimenti è influenzata da molti fattori tra cui il materiale delle stoviglie, il tipo (acquoso, acido, alcolico o grasso) e la natura (solida o liquida) degli alimenti, la temperatura, la durata e l’area di contatto. Limiti specifici di migrazione sono stati stabiliti in alcuni paesi come l’Unione Europea e la Cina continentale per regolamentare le stoviglie di melamina per uso alimentare.

I sondaggi condotti dall’United Kingdom Food Standards Agency (UKFSA) nel 2004 e nel 2008 hanno riportato che solo alcune stoviglie di melamina avevano una migrazione di formaldeide superiore ai limiti in condizioni sperimentali che simulavano lo scenario peggiore, mentre la migrazione di melamina era ben inferiore ai limiti. Una recente indagine condotta dall’Amministrazione generale della supervisione della qualità, dell’ispezione e della quarantena (AQSIQ) nel dicembre 2008 ha rilevato che tutti gli articoli di melamina testati, prodotti da produttori certificati nel continente, erano soddisfacenti.

Preoccupazioni per la salute di melamina e formaldeide negli alimenti

La melamina è nota per la sua bassa tossicità acuta. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) l’ha classificata come “non classificabile secondo la sua cancerogenicità per gli esseri umani” (gruppo 3) a causa di prove inadeguate negli esseri umani. Nel 2008, in tutto il mondo sono state sollevate notevoli preoccupazioni in seguito a segnalazioni di calcoli renali in neonati e bambini che avevano consumato latte contaminato con alti livelli di melamina nel continente. Successivamente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito una dose giornaliera tollerabile per la melamina a 0,2 mg/kg di peso corporeo.

Anche se la formaldeide non è consentita negli alimenti, è un intermedio metabolico che può essere trovato naturalmente negli alimenti fino a livelli di 300 – 400 mg/kg, compresi frutta e verdura, carne, pesce, crostacei ecc. È improbabile che l’ingestione di una piccola quantità di formaldeide provochi effetti acuti. Tuttavia, l’ingestione di una grande quantità può provocare una tossicità acuta che causa forti dolori addominali, vomito, coma, lesioni renali e possibile morte. Ma una tale esposizione è improbabile dalla migrazione della formaldeide nel cibo dagli articoli in melamina. L’OMS ha ritenuto che la formaldeide non fosse cancerogena in caso di ingestione.

Controllo sugli utensili contenenti cibo a Hong Kong

I contenitori per alimenti, in quanto beni di consumo, che vengono normalmente forniti per uso o consumo privato a Hong Kong, sono controllati ai sensi della Consumer Goods Safety Ordinance, Cap. 456. La sezione 6 del regolamento sulle imprese alimentari Cap. 132X ha stabilito che ogni persona che svolge un’attività alimentare deve in ogni momento garantire che tutti i mobili, gli articoli, le attrezzature e gli utensili utilizzati o suscettibili di essere utilizzati siano tenuti puliti e privi di sostanze nocive e in buone condizioni e privi di crepe o scheggiature.

Consigli ai consumatori

1. Utilizzare le stoviglie di melamina secondo le istruzioni del prodotto.
2. Non utilizzare stoviglie di melamina che abbiano la superficie rotta o danneggiata.
3. Non riscaldare o cuocere cibi nelle stoviglie di melamina.
4. Non utilizzare le stoviglie di melamina nel forno a microonde o nel forno tradizionale.
5. Non usare stoviglie di melamina per contenere olio caldo, cibi fritti o per conservare cibi altamente acidi.
6. Per la pulizia, non usare detergenti e strumenti di pulizia abrasivi o prodotti chimici forti che potrebbero danneggiare la superficie.

Suggerimenti per il commercio

1. I produttori dovrebbero adottare buone pratiche di fabbricazione per la produzione di stoviglie di melamina per uso alimentare.
2. Si consiglia ai produttori di fornire istruzioni sull’uso previsto.
3. I ristoranti e le aziende alimentari dovrebbero usare stoviglie di melamina di qualità adeguata per servire il cibo secondo le specifiche del prodotto.