Durante il Medioevo in Europa, quando l’istituzione dell’Inquisizione e la pratica di bruciare le persone sul rogo erano abbastanza comuni, venivano utilizzati una varietà di strumenti di tortura. Anche se gli strumenti di tortura utilizzati nel Medioevo non erano limitati all’Inquisizione, i dispositivi di tortura erano comunque utilizzati dalle autorità dell’Inquisizione. Alcuni degli strumenti di tortura più popolari che venivano usati durante il Medioevo includevano la Culla di Giuda, il Toro di bronzo, la Briglia della sgridata, la Sedia della tortura e altri. Uno degli strumenti di tortura più popolari era chiamato Torture Rack. Il Torture Rack era un dispositivo sofisticato che veniva usato per dislocare le ossa di una persona e alla fine strappare gli arti della persona.
Storia del Torture Rack – Dispositivo di tortura
Il Torture rack non era un’invenzione del periodo medievale ed era usato nell’antichità. Per esempio, fu usata durante il periodo dell’imperatore Nerone per estrarre i nomi dei cospiratori che avevano architettato un piano per assassinare l’imperatore nel 65 d.C. Tacito menziona una donna liberata che fu torturata sulla ruota ma le autorità non riuscirono ad estrarre alcuna informazione da lei. Alla fine si suicidò strangolandosi con un anello di corda attaccato alla sedia che veniva usata per trasportarla, dato che non poteva camminare a causa delle ossa fratturate. La cremagliera della tortura è menzionata anche durante il primo medioevo. Tuttavia, il suo uso più diffuso iniziò durante il medio e alto medioevo, quando l’istituzione dell’Inquisizione era in pieno vigore.
Immagine ravvicinata di una cremagliera di tortura medievale, strumento di tortura medievale
Componenti di un rack di tortura
Un normale rack di tortura consisteva in una struttura rettangolare leggermente sollevata da terra. Vari materiali potevano essere usati per fare il telaio, anche se il legno era il più comune. Inoltre, c’era un rullo ad una o entrambe le estremità. Una maniglia era attaccata in cima al rullo e carrucole e leve erano usate per azionare il rullo. Un tipo speciale di rastrelliera per le torture assomigliava a un cavallo ed era fatta di legno. Conteneva una trave in cima e carrucole sotto per legare le mani della vittima. Anche se varie variazioni del rack di tortura sono state utilizzate in un punto o nell’altro, la maggior parte dei Torture Racks erano di un design simile.
Meccanismo di tortura su Torture Rack – Dispositivo di tortura
Il meccanismo di tortura su un torture rack era quello di fissare le caviglie della vittima ad un rullo e incatenare i polsi all’altro. La maniglia veniva poi utilizzata per aumentare la pressione sulle catene attaccate. Il rullo poteva anche essere ruotato sul suo asse usando le pulegge e le leve per tendere le corde e allungare le articolazioni della vittima. Le articolazioni finivano per essere dislocate e persino separate, con i muscoli strappati. Era anche comune usare varie altre torture insieme alla rastrelliera di tortura. Per esempio, la bruciatura con torce calde o candele poteva essere applicata per aumentare il dolore. Inoltre, le tenaglie erano talvolta usate per strappare le unghie delle dita delle mani e dei piedi della vittima. Diverse frasi sono state usate per qualcuno che è stato torturato in questo modo su questo dispositivo di tortura medievale, tra cui essere “rotto sulla cremagliera”, “allungato sulla cremagliera”, o semplicemente, “rastrellato”.
La cremagliera di tortura nella Gran Bretagna medievale
Nella Gran Bretagna medievale, la cremagliera di tortura fu introdotta dal secondo duca di Exeter, John Holland, nel 1447. Fu usato, non molto frequentemente, nel corso dei secoli successivi, ma varie obiezioni furono sollevate contro questo brutale dispositivo medievale di tortura a cremagliera. Un episodio dell’uso del rack di tortura in Irlanda si verificò quando Carlo I autorizzò i tribunali a torturare un prete cattolico nel 1627. L’anno seguente, una proposta fu presentata davanti al Privy Council per usare la cremagliera per indagare sull’assassino del Duca di Buckingham, ma questa fu respinta dalle autorità. Da allora l’uso di un dispositivo di tortura a cremagliera come mezzo di tortura divenne quasi estinto in Gran Bretagna, anche se continuò ad essere usato in varie altre parti dell’Europa medievale.
Dispositivi di tortura a cremagliera nell’Europa medievale
Durante il tardo medioevo, quando l’istituzione dell’Inquisizione era in pieno vigore, erano in voga vari tipi di cremagliere di tortura. Innovazioni furono fatte in Francia, Russia, Spagna, così come in altri paesi. Per esempio, in Russia, il rack di tortura era un dispositivo simile a una forca che veniva usato per sospendere le vittime con le mani legate. Le vittime sospese venivano poi frustate, bruciate con torce roventi o afflitte in vari altri modi. Anche in Francia, un’aggiunta al rack di tortura fu fatta sotto forma di rulli chiodati che venivano inseriti sotto la spina dorsale della vittima per aumentare il dolore e il danno. Un altro metodo prevalente durante l’Inquisizione era quello di legare i polsi della vittima, sospenderli e farli cadere più volte per fratturare le braccia e le spalle.
La tortura a cremagliera e i Cavalieri Templari
La tortura a cremagliera era uno dei metodi di tortura più comuni usati contro i Cavalieri Templari quando questi non erano più graditi alle autorità. I famosi processi ai Cavalieri Templari furono condotti durante i primi anni del 1300 e alcuni di essi sono stati ben documentati. La tortura a cremagliera era solo una delle varietà di altri metodi e dispositivi di tortura che furono impiegati sui cavalieri per estrarre testimonianze e altre informazioni. Una forma innovativa di cremagliera era usata per sospendere la vittima nuda con le mani legate e passate su una puleggia. Prima di sospenderlo in aria, gli venivano legati dei pesi ai piedi per aumentare la sofferenza in modo multiplo. Dopo essere stato sospeso per un po’, la corda veniva improvvisamente lasciata libera ma tirata di nuovo appena prima che i piedi della vittima potessero toccare terra. Questo comportava un tremendo shock a tutta la sua struttura, dislocando le articolazioni e lacerando gli arti. Varie variazioni di questo metodo venivano usate con diverse parti del corpo.
Crimini che giustificavano i dispositivi di tortura a cremagliera
Le accuse più comuni che venivano usate per mandare le persone alle cremagliere di tortura erano anche quelle che venivano usate per bruciarle sul rogo. Tra queste, la blasfemia e l’eresia erano le più comuni. Alla fine vennero inclusi anche lo stregoneria e altri crimini contro la religione e la morale, anche se i crimini non erano limitati esclusivamente alla religione. Mentre in Gran Bretagna l’uso della tortura a cremagliera come strumento per estrarre informazioni crebbe dopo la prima metà del XVII secolo, la pratica continuò in alcuni altri paesi d’Europa come la Russia dove fu usata anche durante il XVIII secolo. La diffusione delle idee illuministe e l’età della ragione divennero alla fine la causa che superò questo fanatismo degli strumenti di tortura dell’epoca medievale.