Paure specifiche, preoccupazioni e pensieri ansiosi sono comuni tra i bambini e gli adolescenti. Man mano che i bambini crescono e imparano a conoscere il mondo che li circonda, iniziano a formare i propri pensieri e sentimenti sui potenziali pericoli e sulle fonti di stress. Mentre molti bambini piccoli sono alle prese con le paure del buio, dei cani e dei mostri (per citarne alcuni), i bambini più grandi possono diventare ansiosi nei confronti della morte, della perdita e della sicurezza personale.
Una certa ansia tra i bambini e gli adolescenti è una parte perfettamente normale dello sviluppo. Alcuni bambini, tuttavia, sperimentano un travolgente senso di ansia e terrore. Alcuni sperimentano sintomi di attacchi di panico. Alcuni diventano così preoccupati dai loro fattori scatenanti e dai sintomi che lottano per partecipare alle normali attività quotidiane. L’ansia infantile può avere un impatto negativo sulla vita scolastica, sulle relazioni familiari, sui rapporti tra pari e persino sulla salute fisica del bambino.
Trattamento dei disturbi d’ansia
Ci sono diversi tipi di disturbi d’ansia che possono colpire bambini e adolescenti, e ottenere una diagnosi accurata è un primo passo fondamentale verso il trattamento.
Valutazione
Una valutazione completa di vostro figlio vi aiuterà a determinare il suo livello di funzionamento e il miglior corso di trattamento. La valutazione includerà quanto segue:
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- Un esame approfondito dei sintomi attuali, della durata e dell’intensità. E’ utile annotare qualsiasi schema di sintomi che voi e vostro figlio avete notato prima di questo appuntamento.
- Un’analisi dello sviluppo e del background di vostro figlio.
- Una storia familiare completa – inclusa qualsiasi storia psichiatrica familiare. I disturbi d’ansia possono avere una componente genetica.
- Un esame dello stato mentale.
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Creare un piano di trattamento
Secondo uno studio finanziato dal National Institute of Mental Health, il trattamento che combina la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) con i farmaci ha maggiori probabilità di aiutare i bambini con disturbi d’ansia, ma entrambi i trattamenti da soli possono anche essere efficaci.1
Creare un team di trattamento che aiuti i bambini e gli adolescenti in più ambiti è anche importante. Questo può includere i genitori o i tutori, il medico curante, lo psicoterapeuta o lo psicologo, l’insegnante di classe e lo psicologo della scuola. La terapia familiare e l’educazione possono anche essere efficaci nell’aiutare un bambino ansioso a prosperare nell’ambiente domestico, e le sistemazioni in classe possono aiutare i bambini e gli adolescenti a gestire i loro sintomi in classe.
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
La CBT si basa sul fatto che come pensiamo e come agiamo entrambi influenzano come ci sentiamo. Quando impariamo a cambiare il pensiero distorto e il comportamento disfunzionale, il nostro stato emotivo migliora. I bambini e gli adolescenti con ansia lottano con distorsioni cognitive che aumentano i loro sentimenti ansiosi. Aiutare i bambini a identificare i loro fattori scatenanti, a capire come l’ansia influenzi i loro comportamenti e a sostituire i loro pensieri distorti usando il reframing cognitivo insegna loro a gestire i loro sintomi.
Attraverso la CBT, i bambini imparano a lavorare attraverso i loro fattori scatenanti in passi incrementali. I bambini imparano a sostituire i modelli di pensiero negativi con quelli positivi e a separare i pensieri realistici da quelli irrealistici. La CBT comporta alcuni “compiti a casa” per praticare nuovi schemi di pensiero e capacità di adattamento a casa e fornisce ai bambini abilità che dureranno per tutta la vita.
Il mio bambino ha bisogno di farmaci?
Gli interventi terapeutici richiedono tempo e pazienza. Mentre la CBT aiuta i bambini e gli adolescenti a riformulare i loro schemi di pensiero ansiosi e a sviluppare una serie di strategie di coping adattive, non è un successo immediato. Alcuni bambini con disturbi d’ansia hanno bisogno del supporto dei genitori mentre lavorano attraverso questo processo.
Alcuni bambini, anche con la CBT e la terapia familiare in atto, continuano a lottare con un’ansia eccessiva che impedisce loro di frequentare la scuola o mantenere la concentrazione, interrompe la famiglia e il funzionamento sociale, e ha un impatto negativo su altre aree di funzionamento. Osservate questi segni di continua ansia elevata anche con la CBT o altri interventi terapeutici in atto:
- Preoccupazione eccessiva la maggior parte dei giorni della settimana
- Irrequietezza o sensazione di tensione
- Difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentati, o stanchezza diurna legata a disturbi del sonno
- Irritabilità
- Mancanza di attenzione o concentrazione
Questi sintomi possono influenzare negativamente il funzionamento quotidiano del bambino e possono risultare in scarso rendimento scolastico, scarsi modelli di sonno e alimentazione, e malattie fisiche.
Prima di decidere sui farmaci per il vostro bambino, è importante incontrare il vostro medico e il team di trattamento per soppesare i pro e i contro dei farmaci, discutere i miglioramenti ottenuti attraverso la CBT e altri interventi non farmacologici attuati, e discutere altre opzioni.
Tipi di farmaci
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) aumentano i livelli della serotonina chimica del cervello. Gli SSRI sono comunemente prescritti ai bambini con depressione e ansia perché non creano dipendenza e hanno relativamente pochi effetti collaterali. Esempi di SSRI includono: paroxetina (Paxil); escitalopram (Lexapro); sertralina (Zoloft); fluoxetina (Prozac); fluvoxamina (Luvox); e citalopram (Celexa). Qualsiasi effetto collaterale dovrebbe essere riportato al medico curante e i genitori non dovrebbero mai interrompere il trattamento con SSRI senza una stretta supervisione medica.
Le benzodiazepine sono usate meno spesso degli SSRI per i bambini ma possono essere usate per trattare l’ansia “acuta”. L’ansia acuta include gli attacchi di panico e i sintomi del disturbo da stress post-traumatico che interferiscono con la capacità del bambino di svolgere le attività quotidiane. Questa classe di farmaci è usata per il trattamento a breve termine. I bambini possono costruire una tolleranza a questi farmaci e richiedere dosi maggiori per sperimentare gli stessi effetti. Esempi di benzodiazepine includono: alprazolam (Xanax); clobazam (Onfi); clonazepam (Klonopin); clorazepato (Tranxene); clordiazepossido (Librium); e diazepam (Valium). I genitori spesso trovano che il miglioramento va e viene nel corso del trattamento. Questo è prevedibile, perché i bambini e gli adolescenti imparano a capire la loro ansia, a identificare i loro fattori scatenanti e a trovare strategie di adattamento che funzionano per loro.
Se pensate che voi o qualcuno a cui tenete possa soffrire di ansia o di qualsiasi altra condizione di salute mentale, PsyCom raccomanda vivamente di cercare aiuto da un professionista della salute mentale per ricevere una diagnosi adeguata e un sostegno. Abbiamo compilato una lista di risorse (alcune offrono anche supporto gratuito o a basso costo) dove potresti essere in grado di trovare ulteriore aiuto https://www.psycom.net/get-help-mental-health.