DEAR MAYO CLINIC: Mi sono svegliato questa mattina con prurito, bolle rosse che coprono le mie braccia e gambe. Questi si sono presentati di tanto in tanto negli ultimi mesi, e ora sembrano peggio del solito. Quale potrebbe essere la causa? Come si cura?
RISPOSTA: Quello che stai vivendo è un’orticaria cronica. L’orticaria è costituita da bolle rosse o bianche in rilievo e pruriginose sulla pelle. Un’insorgenza improvvisa di orticaria (orticaria acuta) di solito ha una causa identificabile o un fattore scatenante – come punture o morsi di insetti, farmaci, alcuni alimenti, allergeni o infezioni. L’orticaria acuta va via entro poche settimane e di solito viene trattata efficacemente con antistaminici.
L’orticaria cronica è diversa in quanto persiste per più di sei settimane. L’orticaria sembra andare e venire senza un modello chiaro – svanendo nel corso di un giorno o due e poi riapparendo in una posizione diversa pochi giorni dopo.
Tutti possono sviluppare l’orticaria cronica, ma sono più comuni nelle donne di mezza età. L’orticaria cronica può andare avanti per mesi e persino per anni. Può interferire con il sonno, il lavoro e altre attività. Il prurito può essere grave e può essere accompagnato da un gonfiore doloroso. Segni e sintomi tendono ad aumentare con il calore, l’esercizio fisico o lo stress.
Una delle maggiori fonti di frustrazione con l’orticaria cronica è chiedersi cosa la stia causando. La verità è che è difficile saperlo. Fino al 90% dei casi rimane inspiegabile – nessun fattore esterno o malattia che contribuisce può essere individuato come causa.
Le persone con orticaria cronica spesso sono ansiose che l’orticaria possa essere un segno di un problema serio. Mentre è possibile che l’orticaria cronica sia associata a una malattia sottostante, come un’infezione, un disturbo autoimmune o alcuni tumori, questo è piuttosto raro.
Un’improvvisa comparsa di orticaria può essere parte di una grave reazione allergica (anafilassi). Segni e sintomi possono anche includere gonfiore della lingua o della gola, problemi respiratori e vomito. E mentre l’anafilassi richiede cure di emergenza, l’orticaria cronica non ti mette a nessun rischio improvviso.
Per fare una diagnosi accurata, il tuo medico vorrà esaminare la tua orticaria. Questo può significare vedere il tuo medico quando l’orticaria si presenta. Il tuo medico vorrà anche sapere quanto spesso appaiono, quanto durano, se hai un gonfiore doloroso e se hai altri segni e sintomi, come febbre, perdita di peso involontaria, sensibilità al freddo o al caldo, o dolore all’addome, alle ossa o alle articolazioni. Se l’esame fisico e l’anamnesi suggeriscono che potrebbe esserci un problema di fondo che causa l’orticaria, il medico può raccomandare ulteriori test, come esami del sangue o test cutanei.
Se il modello dei vostri sintomi è coerente con l’orticaria cronica, il medico vorrà sapere se avete iniziato qualsiasi nuovo farmaco, viaggiato di recente, o avuto qualsiasi infezione o altre malattie che potrebbero contribuire all’orticaria.
Se la tua orticaria non è complicata da altri segni e sintomi, e non può essere spiegata da cambiamenti recenti nella tua vita, il tuo medico può raccomandare di iniziare il trattamento con un antistaminico non sonnolento da banco ogni giorno. Esempi comuni includono loratadina (Claritin, Alavert), fexofenadina (Allegra) o cetirizina (Zyrtec). Se questo non funziona per te, assicurati di dirlo al tuo medico. Lui o lei può aumentare la dose o provare un diverso tipo di antistaminico. Anche farmaci come i corticosteroidi o i bloccanti dell’istamina (H2) sono delle possibilità. Se gli antistaminici non controllano l’orticaria, il medico può prescrivere un trattamento con omalizumab (Xolair), un farmaco iniettabile che di solito viene dato una volta al mese. Nella maggior parte dei casi, è possibile trovare un trattamento efficace.
L’evidenza suggerisce che alcuni fattori – come il calore, gli abiti stretti e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) – possono peggiorare l’orticaria cronica. Cerca di mantenere il fresco, evita le docce calde e indossa abiti larghi e comodi. Se prendi regolarmente i FANS per alleviare il dolore, parla con il tuo medico per passare a una forma diversa di antidolorifico, almeno finché continui ad avere l’orticaria.
Le persone spesso si chiedono se qualcosa nella loro dieta potrebbe causare l’orticaria. Ci sono poche prove che certi cibi o additivi alimentari siano responsabili dell’orticaria cronica. Ma potresti voler tenere un diario alimentare insieme a una registrazione dei tuoi sintomi in modo da poter individuare un modello, se esiste. La maggior parte dei medici non raccomanda alcuna dieta specifica o eliminazione della dieta.
Anche se non si può mai sapere la causa della vostra orticaria, si può essere certi che l’orticaria cronica è spesso temporanea. Gli investigatori hanno seguito più di 200 persone con orticaria cronica per un massimo di cinque anni. Hanno scoperto che circa la metà delle persone con orticaria cronica inspiegabile erano libere dai sintomi entro un anno. Nella maggior parte dei casi, l’orticaria cronica può essere controllata con successo con farmaci ed eventualmente alcuni cambiamenti nello stile di vita. (adattato da Mayo Clinic Health Letter) – Dr. James Li, Malattie Allergiche, Rochester, Minn.