La gomma da masticare, in varie forme, esiste fin dai tempi antichi. I greci masticavano la linfa dell’albero del lentisco, chiamato mastiche. Dall’altra parte del mondo, gli antichi Maya preferivano la linfa dell’albero di sapodilla (chiamata tsiclte). I nativi americani del New England masticavano la linfa dell’abete – un’abitudine che hanno trasmesso ai coloni europei.
Pazienti e genitori spesso chiedono quale gomma masticare e se è sicuro masticare una gomma con un espansore del palato o un apparecchio. I pazienti non dovrebbero masticare una gomma mentre hanno l’espansore, ma i pazienti con l’apparecchio tradizionale possono masticare una gomma se è sulla lista approvata dall’ADA (American Dental Association) di gomme senza zucchero. Queste gomme sono dolcificate da dolcificanti che non causano carie come l’aspartame, il sorbitolo o il mannitolo.
Il principale vantaggio di masticare una gomma senza zucchero è l’aumento del flusso salivare, che aiuta a rimuovere il cibo e l’acido dai denti e quindi riduce il rischio di carie. Le gomme senza zucchero che attualmente hanno il sigillo di accettazione dell’ADA includono 5, Dentyne Ice, Eclipse, Extra, Ice Breakers, Orbit, Stride e Trident.
Le gomme da masticare sono un’aggiunta allo spazzolino e al filo interdentale, ma non un sostituto di entrambi. L’ADA, il Dr. Foote e il Dr. Piskai raccomandano di spazzolare i denti due volte al giorno con un dentifricio al fluoro e di pulire la placca tra i denti una volta al giorno con il filo interdentale o altri detergenti interprossimali.