Mardi Gras, o Fat Tuesday, si festeggia martedì 16 febbraio 2021. Ma qual è esattamente il significato del Martedì Grasso e perché si festeggia? Dalle sue origini come rito di fertilità primaverile ai balli in maschera dell’Italia medievale fino al famoso festival di Mardi Gras di oggi a New Orleans, scopri questa festa divertente e affascinante.
Quando è il Martedì Grasso?
Il Martedì Grasso, chiamato anche Martedì Grasso, ha luogo ogni anno il martedì prima del Mercoledì delle Ceneri, l’inizio della Quaresima cristiana, che dura circa sei settimane e termina poco prima della Pasqua. Questo significa che il Martedì Grasso è una festa mobile che può avere luogo sia a febbraio che a marzo.
Nel 2021, il Martedì Grasso sarà celebrato martedì 16 febbraio.
| Anno | Mardi Gras | |
|---|---|---|
| 2021 | martedì, 16 febbraio | |
| 2022 | Martedì, 1 marzo | |
| 2023 | Martedì, 21 febbraio | |
| 2024 | Martedì, 13 febbraio |
Cos’è il Mardi Gras?
Il Martedì Grasso è il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri, quando inizia la stagione cristiana della Quaresima. Questo giorno è anche chiamato martedì grasso, un nome che deriva dalla pratica di “shriving” – purificarsi attraverso la confessione – prima della Quaresima. Per molti cristiani, il martedì grasso è un momento per ricevere la penitenza e l’assoluzione.
A volte si sente parlare del Mardi Gras come “Carnevale”. Tecnicamente, questo termine si riferisce al periodo di festa che inizia il 6 gennaio (la festa dell’Epifania) e finisce il Martedì Grasso. In città come New Orleans (Stati Uniti), Rio Janeiro (Brasile) e Venezia (Italia), ci sono feste di una settimana che precedono il Mardi Gras.
Nel 2021, a causa del COVID-19, non ci saranno grandi parate in programma ma, naturalmente, il Mardi Gras stesso non viene cancellato. Dopo tutto, esisteva molto prima delle parate!
Cosa significa Mardi Gras?
In francese, Mardi Gras significa martedì grasso. (Mardi è la parola per martedì e Gras è la parola per grasso.)
Questo nome deriva dalla tradizione di consumare le uova, il latte e il grasso nella propria dispensa perché erano proibiti durante i 40 giorni di digiuno quaresimale, che inizia il giorno dopo (mercoledì delle ceneri) e finisce il giovedì santo (tre giorni prima della domenica di Pasqua).
Pertanto, una grande parte del martedì grasso è mangiare un’abbondanza di deliziosi cibi fritti, specialmente ciambelle e pancake del martedì grasso!
Anche la parola carnevale deriva da questa tradizione di festa: nel latino medievale, carnelevarium significa togliere o rimuovere la carne, dal latino carnem per carne. Durante la Quaresima, i cattolici tradizionalmente rinunciavano alla carne e mangiavano principalmente pesce.
Martedì delle frittelle
In Inghilterra, dove il giorno è conosciuto anche come martedì delle frittelle, i festeggiamenti includono attività legate al pancake. La gara di pancake organizzata dalle donne di Olney, Buckinghamshire, risale al 1445. La leggenda dice che l’idea iniziò quando una donna che cucinava frittelle perse la cognizione del tempo. Quando sentì le campane della chiesa suonare, si precipitò fuori dalla porta per assistere al servizio di shriving indossando ancora il grembiule e tenendo in mano una padella contenente un pancake.
Anche altre culture cucinano ricchi dolcetti e cibi fritti.
- Tra gli olandesi della Pennsylvania, il martedì è chiamato Fastnacht (notte di digiuno), e tutti gustano il tradizionale fastnachtkuchen, una ciambella rettangolare con una fessura al centro.
- Nelle comunità polacche, il martedì è chiamato “Paczki Day”, dal nome delle ciambelle ripiene di gelatina che si gustano tradizionalmente.
- In Svezia, il martedì è chiamato semmeldagen, semlans dag, o fettisdagen. Si gusta un panino dolce alla crema chiamato semla. Buon Semlans Dag!
- In Louisiana, il trattamento preferito è il beignet, un intruglio di pasta fritta soffice. (Vedi sotto!)
Breve storia del Mardi Gras
Secondo Laurie Wilkie, un archeologo dell’Università della California a Berkeley, le celebrazioni del Mardi Gras “Carnival” sono iniziate prima del cristianesimo come una festa pagana della fertilità. Alcuni studiosi credono che possa essere stato collegato all’antica festa pagana romana, Saturnalia, che onorava il dio dell’agricoltura, Saturno. Altre ricerche suggeriscono che non c’è alcun collegamento e che le usanze potrebbero provenire da tradizioni primaverili indoeuropee molto più antiche e forse dal folklore delle razze germaniche e slave, piuttosto che dalla Grecia o da Roma.
In ogni caso, una volta arrivato il cristianesimo, le celebrazioni pagane romane furono assorbite nel calendario religioso. Le pratiche carnevalesche a Roma continuarono nel quadro della Chiesa. I balli in maschera di Venezia erano particolarmente noti nell’Italia rinascimentale e si diffusero in Francia e in Inghilterra. In Francia, erano chiamati “les bals des rois” per i re che presiedevano alla festa in maschera. Chi trovava una moneta o un fagiolo in un pezzo di una speciale “torta del re” (dal nome dei Re Magi della natività) veniva nominato re per la notte.
Nel 1699, l’esploratore franco-canadese Jean Baptiste Le Moyne Sieur de Bienville arrivò nel Nuovo Mondo a circa 60 miglia direttamente a sud di New Orleans; chiamò questo posto “Pointe du Mardi Gras” perché era proprio la vigilia della festa. Egli stabilì anche “Fort Louis de la Louisiane” (che ora è Mobile, Alabama) nel 1702. Mentre New Orleans può essere più conosciuta per il Mardi Gras negli Stati Uniti oggi, il piccolo insediamento di Fort Louis de la Mobile ha celebrato il primo Mardi Gras d’America nel 1703.
Il Martedì Grasso fu celebrato a New Orleans subito dopo la fondazione della città nel 1718. La prima parata di strada di Mardi Gras registrata a New Orleans ebbe luogo nel 1837. Oggi New Orleans è una grande metropoli ed è la città più conosciuta per le sue stravaganti celebrazioni con parate, carri abbaglianti, balli in maschera, dolci e bevande.
Penso di poter dire che un americano non ha visto gli Stati Uniti finché non ha visto il Mardi Gras a New Orleans.
-Mark Twain, scrittore americano (1835-1910)
Tradizioni del martedì grasso
Le maschere
Sono una delle tradizioni più popolari del martedì grasso. Si pensa che le maschere durante il Mardi Gras permettessero a chi le indossava di sfuggire alla società e ai vincoli di classe per mescolarsi come volevano.
Parate
Le parate sono organizzate da prestigiosi club sociali di New Orleans, o Krewes (pronunciato “crews”). Ogni Krewe ha la sua corte reale e ospita feste e balli in maschera durante la stagione del Carnevale, che precede la sfilata.
Perline o lanci
I membri del Krewe sui carri lanciano perline e gingilli ai partecipanti alla sfilata; è una tradizione che risale ai primi anni 1870. Le perline sembrano essere un cenno al re che lancia gemme ai suoi fedeli sudditi mentre passa sulla sua carrozza.
Viola, verde e oro
I colori del Mardi Gras sono stati scelti dal Krewe of Rex nel 1872. Il viola rappresenta la giustizia, il verde la fede e l’oro il potere.
Torta del Re
Solo mangiata durante il Mardi Gras, la torta del Re è un incrocio tra una pasta francese e una torta al caffè, ricoperta di glassa e zucchero nei colori del Mardi Gras. Possono essere servite il giorno dei tre re (6 gennaio) fino alla fine del Mardi Gras. Un piccolo bambino (che rappresenta Gesù) è nascosto nella torta. La tradizione dice che chi ottiene il pezzo di torta reale che contiene il bambino deve fornire la torta reale per il prossimo raduno.
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Scopri di più sulla storia e le tradizioni di questa festa sul sito web Mardi Gras della città di New Orleans.