Di solito non mi trucco, quindi le poche volte all’anno che lo metto per un evento speciale, i miei figli tendono a commentarlo. Alcuni anni fa, quando mio figlio di 11 anni doveva avere 3 o 4 anni, mi stavo preparando per una cena elegante, quindi oltre al mio abbigliamento da sera, ero completamente truccata. Mentre stavo salutando e dando istruzioni dell’ultimo minuto alla nostra babysitter, mio figlio mi guardò a lungo, sbalordito, ed esclamò: “Mamma, sei diventata una ragazza!”. Cosa che ho preso come un grande elogio. Ricordo di aver pensato in quel momento che quello che mio figlio stava cercando di esprimere era che, con il trucco, sembravo notevolmente più giovane del mio normale io quotidiano.
Si è scoperto che avevo ragione, secondo un nuovo studio pubblicato sul British Journal of Psychology da Richard Russell del Dipartimento di Psicologia del Gettysburg College, in collaborazione con i ricercatori di CHANEL Fragrance & Beauty Research & Innovation.
Ricerche precedenti avevano stabilito che il trucco rende i volti più attraenti fisicamente, ma gli effetti del trucco sulla percezione dell’età erano rimasti in gran parte inesplorati. Russell e i suoi collaboratori si sono proposti di determinare come il trucco influenzi l’età percepita sui volti femminili.
Per scoprirlo, il team ha prima reclutato 32 donne in quattro diverse fasce di età: circa 20, 30, 40 e 50 anni. Ogni donna è stata fotografata senza trucco, e poi dopo essere stata truccata da un truccatore professionista (in diverse condizioni di trucco, tra cui “naturale” e “intenso”), in condizioni fotografiche e di luce attentamente controllate. Successivamente, centotrentadue partecipanti di sesso femminile hanno visualizzato tutte le foto e valutato ogni volto per l’attrattiva (su una scala da 0 a 100) e l’età stimata (da 10 a 70 anni).
Se il trucco rendeva più attraenti i volti di tutte le età, i suoi effetti sull’età apparente erano più complessi: i volti di mezza età sembravano più giovani con il trucco, i volti di 20 anni sembravano più vecchi con il trucco, e i volti di 30 anni sembravano la loro vera età sia con il trucco che senza trucco. Inoltre, il trucco applicato solo alla pelle e alla regione degli occhi aveva un effetto più significativo sulla percezione dell’età rispetto al trucco applicato solo alla pelle e alle labbra.
I volti visualizzati sopra sono compositi per fasce di età (medie morpate) dei volti reali utilizzati nella ricerca. Le immagini hanno tutte la pelle uniforme a causa del processo di mediazione, che oscura l’effetto sbiadito del trucco, ha detto Richard Russell, autore principale dello studio. “Trovo che i volti nella riga superiore (nessun trucco) sembrano avere una maggiore variazione di età rispetto ai volti nella riga inferiore (trucco intenso su tutto il viso)”, ha aggiunto Russell. “Per dirla in un altro modo, le immagini negli angoli superiori sembrano più diverse per età rispetto alle immagini negli angoli inferiori. Questo tipo di appiattimento della gamma di età con il trucco è ciò che noi -il trucco fa sembrare le donne più giovani più vecchie ma fa sembrare le donne più vecchie più giovani.”
Secondo i ricercatori, il trucco accentua tre caratteristiche visive che associamo alla giovinezza: uniformità della pelle, contrasto facciale (tra caratteristiche come gli occhi e le labbra e il resto del viso), e dimensioni delle caratteristiche facciali (i volti più giovani hanno occhi relativamente più grandi). Quindi, aveva senso che manipolando questi aspetti, il trucco facesse sembrare i volti più vecchi più giovani. Ma questa spiegazione non spiega perché il trucco dovrebbe far sembrare più vecchi i volti più giovani, cosa che gli scienziati sono stati sorpresi di scoprire.
Una potenziale risposta è che, nella nostra società, colleghiamo l’uso del trucco con l’età adulta, facendoci percepire le donne che sono vicine alla soglia dell’età adulta come più vecchie dei loro anni quando si truccano. Nell’insieme, i risultati dello studio suggeriscono che il trucco influisce sulla stima dell’età sia attraverso percorsi bottom-up (alterando il contrasto facciale, la dimensione dei tratti del viso e l’omogeneità della pelle), sia attraverso percorsi top-down legati alla considerazione implicita delle norme sociali riguardanti l’uso del trucco.
Gli autori dello studio hanno sottolineato l’applicazione pratica dei loro risultati, soprattutto per quanto riguarda la discriminazione per motivi di età sul posto di lavoro, che le donne hanno maggiori probabilità di sperimentare rispetto agli uomini. Le donne più anziane incontrano notevoli barriere all’ingresso in molte professioni, ma sul rovescio della medaglia, le donne che sembrano troppo giovani possono essere considerate meno competenti. La capacità delle donne di diminuire o aumentare la loro età percepita con il trucco potrebbe risultare in benefici professionali, dando loro un vantaggio in un ambiente di lavoro distorto.