Austin e le sue aree circostanti sono noti per i bei paesaggi Hill Country e un sacco di opzioni di ricreazione all’aperto – ma non dimenticare di esplorare i luoghi impressionanti sotto terra, anche. Puoi aumentare l’avventura facendo una gita di un giorno in una di queste grotte mozzafiato vicino alla città.
Longhorn Cavern State Park
Se le pareti potessero parlare a Longhorn Cavern, avrebbero delle belle storie da raccontare. Gli indiani Comanche una volta usavano la caverna, un dettaglio che è stato onorato nel nominare una delle stanze come Sala del Consiglio Indiano. Durante la guerra civile, i confederati producevano polvere da sparo all’interno con l’aiuto dell’abbondante guano di pipistrello (alias cacca di pipistrello). Nell’era del proibizionismo del 1920, divenne uno speakeasy e una sala da ballo, e negli anni ’30, il Civilian Conservation Corps si mise al lavoro per liberare i passaggi.
E anche se non ci sono prove per dimostrarlo, la leggenda vuole che il fuorilegge del vecchio West Sam Bass abbia nascosto i suoi milioni rubati da qualche parte all’interno. Si può imparare tutto su queste storie e altro ancora – e, naturalmente, vedere le formazioni veramente uniche della caverna – saltando sulla loro visita guidata a piedi, che viene offerta 364 giorni all’anno. Coloro che cercano qualcosa di diverso dai sentieri battuti possono scendere e sporcarsi con il Wild Cave Tour, strisciando attraverso il livello inferiore non sviluppato della grotta. Se sei un appassionato fotografo, potresti optare per il loro Photography Tour che ti permette di fotografare i punti più scenografici della grotta a tuo piacimento.
6211 Park Road 4 S, Burnet
Inner Space Cavern
Situata a circa 30 minuti a nord di Austin, appena fuori dall’autostrada a Georgetown, si trova la Inner Space Cavern. Il fatto che sia letteralmente a ridosso dell’autostrada ha perfettamente senso visto che è stata scoperta quando il Texas Highway Department stava costruendo la I-35. Gli speleologi hanno iniziato a esplorare la caverna nel 1963, e ha aperto ufficialmente al pubblico nel 1966. L’attività nella caverna risale però a molto più lontano degli anni ’60. Durante l’era glaciale, molti animali preistorici incontrarono la loro fine dopo essere rimasti intrappolati nella caverna. Hanno trovato fossili di almeno 44 specie diverse all’interno della caverna, 11 delle quali sono ormai estinte, tra cui il gatto dai denti a sciabola e il bradipo terrestre.
Inner Space Cavern offre ai visitatori la scelta tra tre diversi tour. L’Adventure Tour è il percorso standard che segue il sentiero illuminato. L’Hidden Passages Tour è un po’ più robusto e ti porta su un sentiero non sviluppato con una torcia. Il Wild Cave Tour è perfetto per gli amanti del brivido che vogliono andare completamente fuori pista, navigando nelle sezioni non sviluppate della grotta.
4200 S. I-35 Frontage Rd., Georgetown
Natural Bridge Caverns
Scoperte nel 1960 da un gruppo di studenti speleologi della St. Mary’s University, le Natural Bridge Caverns sono probabilmente le grotte più note e più visitate della zona – e sono sicuramente le più grandi. Il nome deriva dalla lastra di calcare alta 60 piedi che è stata lasciata dopo il crollo di una dolina e che ora si estende sopra l’ingresso. Ci sono diversi modi per esplorare le Natural Bridge Caverns. Che tu scelga il Discovery Tour, l’Hidden Passages Tour o il Lantern Tour, rimarrai sicuramente stupito dalle impressionanti formazioni di queste ampie caverne.
Prima o dopo il tuo tour, controlla le attività aggiuntive in loco che fanno sentire questa attrazione come un mini parco a tema. Puoi affrontare nuove altezze sul percorso a ostacoli del baldacchino, librarti in aria sulle linee zip, navigare nel labirinto o andare a caccia di gemme e fossili. Quando hai bisogno di una piccola pausa, fai un salto al Big Daddy’s Sweets, Treats, and Brew per un rinfresco o prendi un pasto al Cavern Café all’interno del Visitor Center. Non è difficile fare una gita in famiglia piena di divertimento in questo posto.
26495 Natural Bridge Caverns Rd., San Antonio
Cave Without a Name
È vero – questa grotta si chiama davvero Cave Without a Name, e un nome del genere merita qualche spiegazione. Dopo che il proprietario decise di aprirla al pubblico nel 1939, ci fu un concorso a livello statale per darle un nome, spingendo un ragazzo a dire che la grotta era troppo bella per avere un nome. Si guadagnò il premio e nonostante gli sforzi di breve durata per cambiarlo, questo è il nome che è rimasto.
Prima di tutto questo, la gente scoprì la grotta quando andò a cercare una capra che cadde attraverso un’apertura, e alla fine, altri la usarono come distilleria di moonshine durante il proibizionismo. Ma non fu fino a quando tre intrepidi ragazzi locali trovarono la dolina nel 1935 ed esplorarono le camere interne della grotta che la gente cominciò davvero ad interessarsi. Un tour dura circa un’ora e comprende l’attraversamento di sei camere di formazione mozzafiato. Un’attrazione notevole di Cave Without a Name è il fatto che ospita eventi musicali durante tutto l’anno nella sua Cave Throne Room, che offre una fantastica acustica naturale e rende l’esperienza indimenticabile.
325 Kreutzberg Rd., Boerne
Cascade Caverns
Cascade Caverns è in funzione dal 1932, tranne quando chiuse temporaneamente durante la seconda guerra mondiale. In quei primi tempi, l’entrata principale era il Peep in the Deep, dove i visitatori dovevano saltare in un secchio ed essere calati giù con un rozzo sistema di corda e puleggia. Per fortuna, i visitatori di oggi hanno la comodità di un percorso di scale molto più sicuro.
Cascade Caverns si chiama così per la grande cascata nella Cathedral Room, il gran finale del tour. Mentre la siccità del Texas può impedire che scorra quando la visitate, la pompano artificialmente per darvi un’idea di com’è. I tour giornalieri della caverna sono offerti tutto l’anno, e periodicamente sono disponibili tour speciali con torce e tour avventurosi. Per quanto riguarda la fauna, nel corso degli anni sono stati trovati fossili di bisonti, mastodonti e tigri dai denti a sciabola all’interno della grotta. I fortunati visitatori di questi giorni potranno avvistare la famosa Salamandra di Cascade Caverns, una specie rara e traslucida che si trova solo qui. Pronti a concludere con un fatto divertente del tutto casuale? Patrick Swayze ha girato qui alcune delle sue scene per il film Padre Hood.
226 Cascade Caverns Rd., Boerne