Lucretia Coffin Mott, abolizionista e prima attivista dei diritti delle donne, nacque il 3 gennaio 1793 da una famiglia quacchera a Nantucket, Massachusetts. Da bambina, la Mott frequentò un collegio quacchero, dove consolidò il suo impegno verso il credo quacchero nell’uguaglianza di tutte le persone davanti a Dio. Questa convinzione la portò a diventare un’appassionata abolizionista e predicatrice quacchera, nonostante le pressioni sociali contro le donne che parlano in pubblico. Nel 1833, Mott contribuì a fondare la Philadelphia Female Anti-Slavery Society, un capitolo femminile interrazziale della American Anti-Slavery Society, tutta maschile. Cinque anni dopo la società della Mott ospitò la seconda Convenzione antischiavista delle donne americane, provocando ritorsioni da parte di folle inferocite. Imperterrita, Mott e suo marito parteciparono alla Convenzione mondiale antischiavista del 1840, dove le fu nuovamente impedito di partecipare a causa del suo sesso.
Mentre era a Londra, Mott incontrò Elizabeth Cady Stanton, una collega abolizionista che era stata respinta anche lei dalla convenzione. Ispirate dalla mancanza di inclusione, Stanton e Mott promisero di organizzare una riunione per i diritti delle donne al loro ritorno negli Stati Uniti. Fedeli alla loro parola, otto anni dopo le due donne tennero la Seneca Falls Convention a Seneca Falls, New York. Nonostante la sua natura controversa, la convention attirò centinaia di persone, compreso Frederick Douglass. Alla convention, la Mott presentò la “Dichiarazione dei sentimenti”, che includeva dodici risoluzioni, tra cui i diritti di proprietà, il diritto al divorzio, un maggiore accesso all’istruzione e il diritto di voto. La Dichiarazione fu approvata il secondo giorno della convention, dopo una giornata di discussioni e modifiche, e firmata da 100 uomini e donne. Il suo pezzo più controverso, il diritto di voto, divise la convenzione; tuttavia, alla fine fu incluso nella Dichiarazione e divenne il fondamento del movimento del suffragio femminile.
Mott continuò a sostenere sia i diritti delle donne che l’abolizionismo durante il periodo che portava e durante la Guerra Civile. Avversaria del Fugitive Slave Act del 1850, lei e suo marito aprirono la loro casa agli schiavi che scappavano con l’Underground Railroad. Continuò anche a scrivere e a tenere conferenze sui diritti delle donne, pubblicando Discorso sulle donne nel 1850 e partecipando a varie convention sui diritti delle donne. Come quacchera, Mott si oppose al conflitto e trascorse la maggior parte della guerra civile assistendo la Quaker Friends Educational Association nella fondazione del coeducational Swarthmore College, che aprì alle lezioni nel 1869. Dopo la guerra, divenne presidente dell’American Equal Rights Association e aiutò a organizzare la Free Religious Association.
Mott celebrò il ruolo della Guerra Civile nel porre fine alla schiavitù, ma lei e molti dei suoi colleghi sostenitori dei diritti delle donne condannarono il quattordicesimo e quindicesimo emendamento per non aver incluso le donne nella sua espansione dei diritti di voto e di cittadinanza. Il dibattito tra i sostenitori dei diritti delle donne sull’opportunità di sostenere il quindicesimo emendamento portò alla fine a una scissione nel movimento, con la Mott e altri che si opposero e si unirono alla National Woman Suffrage Association. La Mott continuò ad essere un’attiva sostenitrice dei diritti delle donne e della pace negli ultimi anni della sua vita, fino alla sua morte, avvenuta l’11 novembre 1880.