Sarah è Assistant Programme Manager per il Longitude Prize.
I test point-of-care esistono su uno spettro che va dai test ultra high-tech usati negli ospedali ai semplici autotest per i pazienti a casa. Con l’obiettivo del Longitude Prize di ridurre l’uso inappropriato di antibiotici in tutto il mondo, dove si inserisce il test vincitore?
Che cos’è un test point-of-care?
La definizione di point-of-care si riferisce generalmente al luogo in cui viene effettuato un test diagnostico. In poche parole, i test point-of-care vengono eseguiti in prossimità del paziente, il che significa che il tempo complessivo impiegato per il test è ridotto. Esistono diverse definizioni, ma la cosa più importante da notare è che un vero test point-of-care è un test che non viene eseguito in un laboratorio.
La definizione di point-of-care (POC) del Longitude Prize si riferisce al luogo in cui un paziente si presenta con la malattia. La definizione del National Institutes of Health va anche oltre, elencando i luoghi in cui i test point-of-care possono essere utilizzati.
La definizione del Longitude Prize di POC
“Point-of-care è il luogo specifico in cui un paziente si presenta con la malattia – questo potrebbe essere a casa, o in una serie di strutture sanitarie primarie e secondarie. La diagnosi point-of-care avviene quindi vicino al paziente, piuttosto che in un laboratorio centrale fisicamente rimosso.”
National Institutes of Health definizione di POC
“I test point-of-care permettono di diagnosticare il paziente nello studio del medico, in ambulanza, a casa, sul campo o in ospedale. I risultati delle cure sono tempestivi e permettono un trattamento rapido al paziente…”
Oltre ad essere eseguiti vicino ai pazienti, i test point-of-care sono eseguiti da personale non di laboratorio. Medici, infermieri, operatori sanitari o anche i pazienti stessi possono effettuare un test point-of-care.
Può un test di laboratorio vincere il Premio Longitude?
I test point-of-care forniscono risultati più rapidi rispetto ai tradizionali test di laboratorio, il che è essenziale quando si cerca di diagnosticare malattie che richiedono un trattamento rapido. Questo in parte perché il test stesso è rapido, ma anche perché i test vengono eseguiti in un luogo vicino al paziente. Questo riduce i passaggi necessari tra il prelievo di un campione e l’emissione dei risultati – cioè il tempo totale di risposta.
I test di laboratorio comportano diversi passaggi tra la raccolta del campione e l’ottenimento di un risultato: il trasporto del campione in laboratorio, la corretta ricezione ed etichettatura del campione, l’inserimento dei risultati in un database e la comunicazione dei risultati ai medici. Questo è il caso anche quando i test vengono eseguiti in un laboratorio in loco, e i tempi di consegna sono di solito nell’ordine delle ore. I test point-of-care eliminano la maggior parte di questi passaggi.
Ci imbattiamo regolarmente in team che lavorano su test destinati ad essere utilizzati in un laboratorio ospedaliero, che chiamano point-of-care. Pur non essendo un laboratorio centrale, un test basato sull’ospedale non vincerebbe il Premio Longitude. In primo luogo, il tempo di risposta è troppo alto; in secondo luogo, i test di laboratorio in ospedale non sono semplici nei paesi a basso e medio reddito.
In Africa, i laboratori periferici non sono facilmente accessibili e la categoria più bassa dei centri sanitari spesso non possiede laboratori. Anche i laboratori esistenti sono spesso privi di risorse, con personale, reagenti e forniture limitati. Un test point-of-care disponibile al di fuori di un laboratorio migliorerebbe quindi l’accesso ai test e sarebbe in grado di diagnosticare molti più pazienti.
Il Premio Longitude va oltre la diagnosi corretta
I test point-of-care dovrebbero ridurre al minimo il tempo necessario per ottenere una diagnosi, con l’effetto finale di ridurre il tempo necessario al paziente per iniziare il trattamento, se necessario. In breve, dovrebbe influenzare il trattamento o il percorso di cura.
Quando molte persone pensano all’assistenza sanitaria, pensano automaticamente all’assistenza fornita da un operatore sanitario, sia esso un medico, un infermiere o un’ostetrica, entro i confini di un ospedale o di uno studio medico. Di conseguenza, sembra naturale pensare ai test point-of-care all’interno dello stesso quadro – si tratta di test che sono disponibili per essere utilizzati dai medici nei centri sanitari.
Per affrontare la sfida di ridurre le infezioni resistenti ai farmaci, tuttavia, sviluppare un test point-of-care di successo non significa solo diagnosticare accuratamente i pazienti e iniziare il trattamento. Qualsiasi test diagnostico di successo per le infezioni batteriche dovrebbe ridurre l’uso inappropriato e l’abuso di antibiotici: questo è l’obiettivo del Longitude Prize. Questo significa che il test dovrebbe essere disponibile non solo dove le persone ricevono le cure, ma dove sono in grado di accedere agli antibiotici.
Nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, gli antibiotici sono quasi sempre accessibili tramite una prescrizione rilasciata presso un ambulatorio medico, un ospedale o un ambulatorio. Purtroppo, non è così semplice in altre parti del mondo, come mostra l’infografica qui sotto.