“Quando senti la parola Olanda, probabilmente immagini tulipani dai colori sgargianti, canali tortuosi, mulini a vento, formaggio e persino quelle adorabili scarpe di legno.
Potresti anche pensare che l’Olanda – che vanta le popolose e ben note città di Amsterdam, Rotterdam e L’Aia (Den Haag) – sia un paese a sé stante. Ma, tecnicamente, ti sbaglieresti.
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Anche se l’Olanda è diventata un nome universalmente accettato per i Paesi Bassi (e il sito di viaggi del governo per il paese è addirittura Holland.com), in realtà è solo una regione del paese europeo nord-occidentale. In parole povere, Olanda è un’abbreviazione conveniente per il termine più ingombrante Paesi Bassi.
Quindi, quando è iniziata questa confusione di nomi? Possiamo far risalire una storia ai marinai olandesi che attraversavano i mari aperti durante l’Età dell’Oro alla ricerca di nuove terre, rotte commerciali e spezie. Quando gli si chiedeva da quale paese provenissero, i marinai erano noti per dire che venivano dall’Olanda Settentrionale o Meridionale, il che faceva credere a molti stranieri che l’Olanda fosse un paese.
Ma i Paesi Bassi stessi hanno subito molti cambiamenti di nome nel corso degli anni, aggiungendo ulteriore confusione.
Dal 1588 al 1795, la nazione era conosciuta come la Repubblica dei Sette Paesi Bassi Uniti. Dopo che la repubblica fu conquistata dalle truppe francesi nel 1795, divenne la Repubblica Batava. L’imperatore francese Napoleone Bonaparte nominò suo fratello Luigi re nel 1806, trasformando il paese in un regno.
Dopo il ritiro di Napoleone dalla zona, i Paesi Bassi rimasero un regno governato da Guglielmo VI d’Orange. Guglielmo VI era principe sovrano della Repubblica Olandese e nel 1815 divenne re dei Paesi Bassi Uniti, che comprendevano i Paesi Bassi meridionali e il Granducato di Lussemburgo.
Ma nel 1831, le principali potenze europee decisero che il Belgio doveva essere indipendente e nacquero i Paesi Bassi come li conosciamo oggi. A quel tempo, l’area conosciuta come Olanda dava il maggior contributo all’economia e alla ricchezza dell’intera nazione. Quindi era il nome più usato per indicare l’intero paese.
“In realtà, l’Olanda costituisce solo due delle 12 province dei Paesi Bassi – l’Olanda Settentrionale e l’Olanda Meridionale (o Olanda Settentrionale e Meridionale), che si trovano sulla costa occidentale del paese. L’Olanda Settentrionale e l’Olanda Meridionale ospitano la capitale Amsterdam, la sede del governo, L’Aia, e il porto più importante d’Europa, il porto di Rotterdam.
Le altre 10 province dei Paesi Bassi sono Zeeland, Noord-Brabant, Utrecht, Flevoland, Friesland, Groningen, Drenthe, Overijssel, Gelderland e Limburg, e ciascuna ha la sua capitale, il suo autogoverno e la sua amministrazione. Quindi essenzialmente questo significa che chiamare semplicemente i Paesi Bassi “Olanda” è simile a riferirsi al Regno Unito come Inghilterra. È corretto e appropriato, tuttavia, dire che si sta viaggiando in Olanda se si visita Amsterdam, per esempio.
Ora, come ci si riferisce alle persone che vivono nei Paesi Bassi (e in Olanda)? In breve, olandese è il termine più ampio usato per descrivere tutti gli abitanti dei Paesi Bassi. Quelli delle province dell’Olanda settentrionale e meridionale sono spesso chiamati olandesi. Gli olandesi usano Nederlands come un modo per descrivere gli olandesi e Nederlanders quando si riferiscono alla gente dei Paesi Bassi, ma questi termini sono raramente usati nella lingua inglese.
Ancora confuso? Non preoccupatevi. La maggior parte degli olandesi perdonerà i visitatori che confondono questi termini. Basta non confonderli con i danesi. Quella è tutta un’altra storia.
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