Nel 2013, l’Oxford Dictionaries ha annunciato che la loro parola dell’anno era “selfie”, che definiscono come “una fotografia che uno ha fatto di se stesso, tipicamente una scattata con uno smartphone o una webcam e caricata su un sito di social media”. Anche se la dilagante proliferazione della tecnica è abbastanza recente, il “selfie” stesso (se definito come una fotografia che si scatta da soli) è lontano dall’essere un fenomeno strettamente moderno. Infatti, l’autoritratto fotografico è sorprendentemente comune nei primissimi tempi dell’esplorazione e dell’invenzione della fotografia, quando spesso era più conveniente per il fotografo sperimentatore fungere anche da modello. Infatti, l’immagine considerata da molti come il primo ritratto fotografico mai scattato era un “selfie”. L’immagine in questione fu scattata nel 1839 da un chimico dilettante e appassionato di fotografia di Philadelphia di nome Robert Cornelius. Installando la sua macchina fotografica sul retro del negozio di famiglia a Filadelfia, Cornelius scattò l’immagine togliendo il copriobiettivo e poi correndo nell’inquadratura dove rimase seduto per un minuto prima di coprire nuovamente l’obiettivo. Sul retro dell’immagine ha scritto “The first light Picture ever taken. 1839.”