I rifiuti tossici e i rifiuti elettronici (e-waste) sono generati da una vasta gamma di industrie – come quelle sanitarie, degli idrocarburi o manifatturiere – e possono presentarsi in molte forme, come fanghi o gas. I rifiuti elettronici sono oggetti elettronici usati che sono vicini alla fine della loro vita utile, e vengono scartati o dati per essere riciclati. Se questi tipi di rifiuti non vengono smaltiti correttamente possono causare gravi danni alla salute umana e all’ambiente.
Questo rende il corretto smaltimento dei rifiuti tossici ed elettronici costoso. Per questo motivo si è creato un mercato e alcune aziende e broker di rifiuti indipendenti aggirano le leggi. Camuffano i rifiuti tossici come non nocivi e i rifiuti elettronici come elettronica riutilizzabile. Poi vengono esportati in paesi dell’Africa occidentale e centrale dove vengono spesso smaltiti in modo non etico in discariche.
Nel nostro recente documento, mostriamo come le aziende e le imprese occidentali (principalmente quelle europee e statunitensi) prendono di mira i paesi del Golfo di Guinea – abbiamo coperto Nigeria, Ghana e Costa d’Avorio – come discarica per i loro rifiuti tossici. Questo, nonostante la conoscenza degli effetti fisiologici e ambientali di questi rifiuti.
Questi paesi africani non hanno le strutture per permettere lo smaltimento sicuro dei rifiuti pericolosi e tossici. E il vero contenuto dei rifiuti è quasi sempre sconosciuto. Gli esportatori etichettano i prodotti elettronici non recuperabili come riutilizzabili. Questo permette loro di aggirare le leggi internazionali che proibiscono il trasporto transfrontaliero di questi rifiuti.
Sulla base di esempi dalla Costa d’Avorio, dalla Nigeria e dal Ghana, il nostro articolo sostiene che lo scarico di rifiuti tossici nel Golfo di Guinea equivale al razzismo ambientale. Questo è un termine usato per descrivere una forma di razzismo sistematico – che si manifesta attraverso politiche o pratiche – per cui le comunità di colore sono sproporzionatamente gravate da rischi per la salute attraverso politiche e pratiche che le costringono a vivere in prossimità di fonti di rifiuti tossici.
Altre vittime del razzismo ambientale sono i nativi americani. Nel 2002 la US Commission for Racial Justice ha scoperto che circa la metà di questa popolazione vive in aree con siti di rifiuti pericolosi non controllati.
Lo scarico di rifiuti tossici in Africa, nascondendo deliberatamente il loro vero contenuto, dimostra che le aziende sanno che è eticamente sbagliato. Per proteggere le comunità di questi paesi, i governi devono attuare le disposizioni delle Convenzioni di Basilea e di Bamako. Queste convenzioni classificano come illegale il movimento transfrontaliero di rifiuti pericolosi senza il consenso dello stato ricevente.
Sosteniamo anche che lo scarico di rifiuti pericolosi deve essere riconosciuto dalle Nazioni Unite e dai suoi stati membri come una violazione dei diritti umani.
Cosa abbiamo trovato
Ci siamo concentrati su tre recenti studi di casi di scarico di rifiuti tossici in Costa d’Avorio, e di scarico di rifiuti elettronici in Nigeria e Ghana per illustrare come avvengono specifici atti di razzismo ambientale.
Nigeria e Ghana
Abbiamo esaminato lo scarico di rifiuti in Nigeria e Ghana perché entrambi sono stati identificati dal Programma ambientale delle Nazioni Unite come tra le principali destinazioni mondiali per i rifiuti elettronici. Questi includono computer, televisori, telefoni cellulari e forni a microonde scartati.
In Nigeria, ogni mese circa 500 container, ognuno dei quali trasporta circa 500.000 pezzi di dispositivi elettronici usati (molti dei quali non possono essere riutilizzati), entrano nel porto nigeriano da Europa, Stati Uniti e Asia. Allo stesso modo in Ghana, centinaia di migliaia di tonnellate di elettronica usata, principalmente dall’Europa e dagli Stati Uniti, sono consegnate in enormi container.
Perché l’elettronica non è adeguatamente riciclata, questi rifiuti hanno causato enormi quantità di inquinamento nell’ambiente. Le comunità di entrambi i paesi sono anche esposte a sostanze chimiche tossiche come il mercurio e il piombo. Bruciare i rifiuti elettronici può aumentare il rischio di malattie respiratorie e della pelle, infezioni agli occhi e cancro per coloro che lavorano e vivono nelle vicinanze.
Questo è in netto contrasto con quanto accade nei paesi di origine dei rifiuti. Per esempio, nel Regno Unito i rifiuti elettronici devono essere riciclati in modo appropriato e sono banditi dall’incenerimento e dalle discariche.
Ingiustamente, l’importazione di rifiuti elettronici in paesi come la Nigeria e il Ghana continua perché genera entrate molto necessarie. Per esempio, il Ghana è destinato a generare fino a 100 milioni di dollari ogni anno dalle tasse raccolte dagli importatori di rifiuti elettronici. Il settore informale è anche una fonte di occupazione per molte persone povere e vulnerabili. In Nigeria, per esempio, fino a 100.000 persone lavorano nel settore informale dei rifiuti elettronici, trattando mezzo milione di tonnellate di apparecchi dismessi ogni anno.
Costa d’Avorio
La Costa d’Avorio è un buon esempio per mostrare la segretezza insita nell’industria dei rifiuti tossici e il costo umano e ambientale dello scarico dei rifiuti tossici.
Nel 2006 Trafigura, una multinazionale olandese del petrolio, non voleva pagare 500.000 euro (circa 620.000 dollari) per trattare e smaltire i suoi rifiuti tossici nei Paesi Bassi. Così si è rivolta a un appaltatore ivoriano per smaltire oltre 500.000 litri di rifiuti tossici. Hanno pagato il subappaltatore ivoriano ad Abidjan 18.500 euro (circa 22.000 dollari). I rifiuti sono stati smaltiti in oltre 12 luoghi diversi intorno ad Abidjan. Hanno affermato che il materiale non era tossico, quindi non c’era bisogno di trattamento.
Il razzismo ambientale si riflette nel fatto che Trafigura sapeva che i rifiuti erano tossici e ha mentito per scaricarli in Costa d’Avorio. La sua è una decisione di convenienza ed è razzista perché mostra un disprezzo per le vite africane.
In seguito all’incidente, oltre 100.000 persone si sono ammalate e 15 sono morte. Secondo una valutazione del 2018 alcuni dei siti sono ancora contaminati.
Il governo ivoriano ha stipulato un accordo transattivo con il gruppo Trafigura, ricevendo 95 miliardi di CFA (circa 200 milioni di dollari). Questo era destinato a risarcire lo stato e le vittime e a pagare la bonifica dei rifiuti. Tuttavia, alcune vittime non hanno ricevuto il risarcimento. Successive richieste di risarcimento da parte delle vittime sono state respinte da un tribunale di Amsterdam.
Andare avanti
Raccomandiamo che i paesi della regione implementino le disposizioni delle convenzioni di Basilea e Bamako nella loro totalità. In questo modo i paesi d’origine sarebbero attori attivi, controllando gli intermediari dalla loro parte e assicurando che i rifiuti siano fermati prima di essere esportati.
Al momento, Nigeria e Ghana non hanno ratificato la Convenzione di Bamako; devono farlo. I paesi destinatari devono fare i passi necessari per assicurarsi di non essere usati come discarica.
C’è anche bisogno di un tribunale internazionale sul dumping dei rifiuti tossici e sui crimini correlati – proprio come il Tribunale penale internazionale per l’ex Jugoslavia – per passare un’adeguata giustizia retributiva. E anche se la convenzione di Basilea stabilisce che lo stato può sviluppare leggi riguardanti la responsabilità e il risarcimento delle vittime, questo non si è ancora tradotto in un giusto risarcimento per le vittime.
Infine, è imperativo che i paesi del Golfo di Guinea dotino i loro porti marittimi di tecnologia e personale addestrato che possa rilevare i rifiuti pericolosi.