Lionel Richie, per esteso Lionel Brockman Richie, Jr. (nato il 20 giugno 1949 a Tuskegee, Alabama, Stati Uniti), cantante popolare americano, cantautore e produttore più ammirato per le sue ballate d’amore morbide e soul degli anni ’70 e ’80. Musicista molto versatile, è stato in grado di eseguire e fondere abilmente diversi stili musicali, in particolare funk, soul, rhythm and blues e country.
Chi è Lionel Richie?
Lionel Richie è un popolare cantante, cantautore e produttore americano, ammirato soprattutto per le sue ballate d’amore morbide e soul degli anni ’70 e ’80. La sua carriera musicale è iniziata con il gruppo funk e rhythm and blues dei Commodores, di cui era cantante solista, prima di passare a una fruttuosa carriera solista.
Dove è nato Lionel Richie?
Lionel Richie è nato a Tuskegee, Alabama, in una famiglia di musicisti. Per la maggior parte della sua infanzia Richie ha vissuto nella casa dei nonni materni, praticamente nel campus dello storico Tuskegee Institute (oggi Tuskegee University).
Con chi ha collaborato Lionel Richie per la musica?
Le collaborazioni di alto profilo di Lionel Richie hanno incluso il duetto “Endless Love” con Diana Ross, il singolo di beneficenza “We Are the World” (1985) scritto insieme a Michael Jackson, e il suo album di duetti Tuskegee (2012), con la ricreazione dei singoli di successo della sua carriera con star della musica country come Tim McGraw, Kenny Chesney e Shania Twain.
Perché Lionel Richie ha lasciato i Commodores?
La partenza di Lionel Richie dai Commodores, firmati Motown, è iniziata con le sue collaborazioni con il musicista country Kenny Rogers, per il quale ha scritto e prodotto “Lady” nel 1980, e con la cantante pop-soul Diana Ross, con la quale ha registrato “Endless Love” nel 1981. La popolarità di Richie cresce rapidamente, e la pubblicazione dell’album Lionel Richie nel 1982 segna l’inizio della sua carriera da solista.
Che genere di musica fa Lionel Richie?
Lionel Richie è stato lodato per la sua capacità di destreggiarsi con successo in più di un genere musicale nella sua prolifica carriera. Si è esibito – e ha abilmente mescolato – in diversi stili musicali, in particolare funk, soul, rhythm and blues e country.
Richie è nato in una famiglia colta e musicale. Suo padre era un analista di sistemi dell’esercito americano e sua madre era un’insegnante che più tardi divenne preside di scuola. Per la maggior parte della sua infanzia, Richie ha vissuto nella casa dei suoi nonni materni, praticamente nel campus dello storico Tuskegee Institute (ora Tuskegee University). Sua nonna era una pianista classica, e attraverso di lei fu introdotto ai fondamenti della musica così come ai grandi compositori della tradizione classica. Suo zio, un musicista jazz e arrangiatore di big-band, gli regalò il suo primo sassofono. Inizialmente Richie gravitava verso la musica gospel, in gran parte perché era interessato a diventare un ministro, ma assorbì prontamente le influenze musicali dei vari stili popolari afroamericani e della musica country, che permeava il sud americano.
Da giovane Richie si trasferì con la sua famiglia in Illinois, dove frequentò la Joliet East High School. Dopo il diploma nel 1967, tornò in Alabama per studiare economia e contabilità al Tuskegee Institute. Durante il suo primo anno lì, si unì alla band del campus, i Mystics, come sassofonista, compositore e, occasionalmente, cantante. Con alcuni cambiamenti di personale nel 1968, i Mystics divennero il gruppo funk e rhythm-and-blues Commodores, con Richie come cantante principale.
Incoraggiati dalla forza del loro seguito locale, i Commodores usarono la loro pausa estiva di studio per esplorare opportunità di performance a New York City. Quando arrivarono in città, vennero presi da un agente e successivamente prenotati in un certo numero di nightclub affermati; l’estate seguente si imbarcarono in un tour europeo. Durante una delle loro esibizioni, il gruppo attirò l’attenzione di un dirigente della Motown Record Corporation, che fece in modo che aprissero il tour americano della sensazione pop-musicale dei Jackson 5 nel 1971. Con quell’ingaggio i Commodores entrarono nel mainstream.
Nel 1974, l’anno in cui Richie si laureò al Tuskegee Institute con una laurea in economia, i Commodores firmarono con l’etichetta Motown. Non fu prima del 1978, tuttavia, che il gruppo registrò la sua prima hit numero uno della Billboard Hot 100: “Three Times a Lady”, una ballata sentimentale a tempo di valzer. La canzone fu scritta e cantata da Richie, che era stato ispirato dalla celebrazione del 37° anniversario di matrimonio dei suoi genitori. Nel 1979 il gruppo ottenne un altro successo numero uno con la canzone d’amore di Richie “Still”. Anche se pubblicarono alcuni numeri funk di moderato successo, i Commodores erano fondamentalmente sostenuti dalle ballate di Richie, che tipicamente fondevano i suoni strumentali della musica country con le melodie e i ritmi del rhythm and blues.
Il talento musicale ad ampio raggio di Richie portò alla collaborazione con altri artisti, tra cui il musicista country Kenny Rogers, per cui scrisse e produsse “Lady” nel 1980, e la cantante pop-soul Diana Ross, con cui registrò “Endless Love” nel 1981. Tali escursioni musicali accelerarono la rapida ascesa di Richie in popolarità e alla fine precipitarono la sua separazione dai Commodores. L’uscita dell’album Lionel Richie nel 1982 segnò l’inizio della carriera solista di Richie.
Gli anni successivi furono un turbine, con l’uscita di numerose hit numero uno – tra cui la canzone dance dai toni latini “All Night Long (All Night)” (1983) e le canzoni d’amore “Hello” (1984) e “Say You, Say Me” (1985) – e altri due album: Can’t Slow Down (1983) e Dancing on the Ceiling (1986). Can’t Slow Down non solo vinse un Grammy Award come album dell’anno ma divenne e rimase a lungo uno degli album più venduti della Motown. Nel 1985 Richie scrisse “We Are the World” con l’icona pop Michael Jackson per raccogliere fondi per il soccorso della carestia africana; la canzone generò circa 50 milioni di dollari in donazioni e ricevette un Grammy come canzone dell’anno.
Dopo il successo di Can’t Slow Down e Dancing on the Ceiling, la produzione di Richie rallentò. Passò un decennio prima che registrasse il suo prossimo album in studio, Louder than Words (1996), una miscela stilisticamente aggiornata di jazz delicato, rhythm and blues e hip-hop. Anche se un successo per gli standard di mercato, l’album fu accolto con meno entusiasmo rispetto ai precedenti lavori di Richie. Per i successivi 15 anni, la risposta ai suoi album è stata generalmente tiepida.
Nel 2012 Richie è tornato sotto i riflettori con Tuskegee, una raccolta dei suoi più grandi successi rifatti come duetti country ed eseguiti con Shania Twain, Tim McGraw, Rascal Flatts, Willie Nelson e altri luminari della musica country. In poche settimane, l’album ha raggiunto il primo posto nella Top 200 di Billboard e nelle classifiche di musica country ed è diventato uno degli album più venduti dell’anno. Dopo un tour mondiale del 2013-15, nel 2016 Richie ha lanciato una residenza a Las Vegas. Due anni dopo è diventato (con la cantante pop Katy Perry e l’artista country Luke Bryan) un giudice nel revival della competizione canora televisiva American Idol.
Oltre ai suoi Grammy Awards, gli altri riconoscimenti di Richie includono l’induzione nella Songwriters Hall of Fame (1994). Ha anche ricevuto un Kennedy Center Honor nel 2017.