I giovani elefanti africani orfani allevati e curati negli orfanotrofi sembrano preferire dormire, come noi umani, in un posto sicuro, caldo e confortevole. Godono di un soffice letto di paglia o erba su cui sdraiarsi e di una coperta multicolore per tenerli al caldo quando la notte e la loro temperatura corporea si abbassano – senza il corpo della mamma a tenerli caldi e il suo latte a mantenerli perfettamente, idealmente, in forma. La piccola Khanyisa si addormenta a volte mentre la sua badante è nella stanza, sussurrando la buonanotte o cantando dolcemente, circondata da calore e amore, con Lammie, la sua pecora compagna accanto a lei.
Abbiamo notato nel tempo che i bambini nell’orfanotrofio dormono in media circa 7-8 ore all’età di un anno, ma circa 12-13 ore quando hanno ancora circa tre mesi. Notevolmente di più di un neonato in natura, soprattutto mentre stanno attraversando la loro riabilitazione e integrazione.
Ancora, si agita… come un elefante adulto e selvaggio, svegliandosi qua e là molto più di quanto noi umani vorremmo.
Khanyisa raggomitolata nella nursery di notte.
In un branco di elefanti africani selvaggi, gli animali dormono in modo approssimativo e solo per un paio d’ore al giorno, di solito afferrando una quarantina di sonnellini (su un totale di circa due ore) mentre sono appoggiati a un albero. A volte godono dei benefici del sonno supino solo ogni pochi giorni.
Essere il più grande mammifero terrestre del mondo significa che l’elefante africano ha pochi predatori naturali. Non hanno bisogno di essere costantemente all’erta, ma hanno bisogno di mangiare e cercare il cibo frequentemente.
Gli elefanti africani selvatici passano la maggior parte delle loro giornate mangiando o cercando cibo e bevendo o facendo bagni di fango e sabbia e questo lascia loro poco tempo per i sonnellini. Mentre un altro gigante africano, il rinoceronte, fa una siesta durante la parte più calda della giornata e dorme profondamente e fino a otto ore al giorno, l’elefante africano lavora direttamente.
A differenza di noi, non hanno bisogno di otto ore di sonno ininterrotto per poter funzionare il giorno dopo.
Quando fanno un pisolino elefantesco, si appoggiano a un albero o a un grande tumulo o semplicemente appoggiano la proboscide a terra e sonnecchiano. Lo svantaggio delle loro immense dimensioni è che, come per i cavalli, se si sdraiano troppo a lungo il peso del loro stesso corpo può impedire l’afflusso di sangue in certi punti. Il loro peso mentre sono sdraiati può causare lesioni da riperfusione o ferite da pressione che si possono vedere su alcuni del branco Jabulani ed è molto comune negli animali più grandi. Si pensa che questa sia una delle ragioni principali per cui gli elefanti dormono solo per brevi periodi di tempo e perché non si sdraiano frequentemente quando fanno un pisolino.
Tokwe, in particolare, ha sviluppato ferite da pressione a causa della sua gravidanza, poiché ha trascorso più tempo sdraiata durante questa fase, 13 anni fa.
Matriarca del branco Jabulani, Tokwe che fa un sonnellino e si sveglia nel bush.
I teschi spessi sei pollici degli elefanti rendono piuttosto difficile misurare l’attività elettrica del cervello, ma si pensa che una ragione per cui gli elefanti hanno bisogno di sdraiarsi per dormire di tanto in tanto è che si verifichi il sonno REM, per il beneficio di questo sonno profondo nella creazione dei loro famosi ricordi notevoli. Si pensa che il sonno REM (rapid eye movement) aiuti il consolidamento dei ricordi, ma sono in corso ulteriori studi sugli elefanti, sugli esseri umani e sul possibile moscerino della frutta.
È interessante a volte sentire il branco di Jabulani respirare profondamente mentre dorme profondamente, sdraiato.
Lo sbadiglio è un altro comportamento legato al sonno che viene osservato ma non pienamente compreso. Questo è chiamato sbadiglio contagioso intraspecifico e non solo gli elefanti africani sbadigliano all’unisono con i loro compagni di branco, ma come gli scimpanzé e i cani, sono stati registrati mentre sbadigliavano in risposta a uno sbadiglio di una specie diversa (sbadiglio contagioso interspecifico), in particolare gli umani. Quindi, forse la prossima volta che sei vicino a un pachiderma assonnato e lei sbadiglia, potresti sentire tu stesso quell’inspiegabile impulso. Potete leggere di più su questo fenomeno qui e qui.
Per ora Khanyisa sta ancora trascorrendo le sue ore di sonno nella nursery con Lammie e la sua coperta, dato che il freddo ci obbliga ad essere molto più cauti sulla sua salute e benessere. Dorme come un bambino umano con modelli di sonno interrotti, ma le lunghe passeggiate in natura tutto il giorno con il branco certamente la fanno dormire circa un’ora in più. Mentre Lundi o un’altra elefantessa potrebbero fornirle il calore naturale degli elefanti nelle stalle del branco Jabulani, la sua salute è stata colpita a intermittenza dalla diarrea e dobbiamo assicurarci che sia forte come Sebakwe!
Con la sua diarrea intermittente, abbiamo dedicato molto tempo a scrutarla e a tenerla sotto controllo, poiché la cosa migliore per un elefante è ancora il latte della madre. Mentre integriamo il suo latte con una formula provata, testata e ottimizzata, ci siamo assicurati di pesarla frequentemente e di tenere traccia della sua salute, cosa che è stata facile da fare con l’aiuto del nostro team, dato che siamo ben attrezzati nell’orfanotrofio con l’attrezzatura necessaria. Potete seguire il Weight Tracker di Khanyisa qui >
Sogni d’oro, dolce sole!
Lundi accompagna Khanyisa a casa all’orfanotrofio dopo una giornata nel bush.
