Conservazione
La gamma storica del leone di montagna comprendeva quasi tutto il Nord e Sud America. La specie era così vasta e popolosa che aveva sottospecie multiple che variavano in base alla località. Durante il 1800 e l’inizio del 1900, la gente temeva il leone di montagna perché rappresentava un rischio per il loro bestiame. La specie è stata cacciata maliziosamente e quasi sradicata dagli Stati Uniti orientali. Grazie agli sforzi di conservazione, le popolazioni di leoni di montagna negli Stati Uniti occidentali sono stabili, anche se molto più basse di quanto fossero storicamente. Mentre ci sono ancora diverse migliaia di leoni di montagna in natura, la loro popolazione è significativamente diminuita rispetto a quella storica a causa della caccia insostenibile, della distruzione dell’habitat e dei conflitti con il bestiame.
I leoni di montagna sono una “specie ombrello” per la conservazione perché la loro conservazione dipende dalla conservazione di grandi quantità di habitat. Un leone di montagna di solito richiede circa 13 volte più area di un orso nero o 40 volte più area di una lince per prosperare. Conservando abbastanza aree selvagge per sostenere una popolazione stabile di leoni di montagna, innumerevoli altre specie di piante e animali che condividono l’habitat del leone di montagna beneficiano.
Il puma orientale, una sottospecie di leone di montagna, è stato dichiarato ufficialmente estinto dal U.S. Fish & Wildlife Service nel 2011, anche se individui dalle popolazioni occidentali sono stati confermati a vagare fino alla costa orientale. Le pantere della Florida, l’altra sottospecie di leone di montagna degli Stati Uniti, sono elencate come criticamente in pericolo sulla lista delle specie in pericolo. Ci sono meno di 160 pantere della Florida rimaste in natura.
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