Almeno un americano su quattro lotta con un grave disturbo mentale. E praticamente ogni adulto negli Stati Uniti ha un membro della famiglia o un amico con un disturbo mentale – che sia depressione, ansia, abuso di sostanze, disturbo alimentare, ADHD, o altro.
La buona notizia è che 3.000 studi scientifici e 300 riassunti di studi sottolineano gli effetti coerenti e positivi della psicoterapia. Le terapie psicologiche sono efficaci in tutte le età, dai bambini agli adulti agli anziani, e in tutte le impostazioni che vanno dagli studi indipendenti ai centri comunitari agli ospedali diurni. La psicoterapia funziona chiaramente con persone diverse in molte impostazioni diverse.
Il cliente medio che riceve la psicoterapia sta meglio del 79% dei clienti che non cercano un trattamento. Confrontando gli effetti della psicoterapia con quelli dei farmaci, il Dr. Robert Rosenthal, psicologo dell’Università di Harvard, ha dimostrato in modo convincente che gli effetti tipici della psicoterapia spesso superano il grado di effetto trovato nelle scoperte biomediche. In poche parole, la psicoterapia è abbastanza efficace.
La credenza popolare ritiene che i farmaci antidepressivi siano chiaramente il trattamento più potente per la depressione. Ma, in realtà, non c’è medicina più forte per la depressione della psicoterapia. Le prove scientifiche dimostrano che la psicoterapia è generalmente altrettanto efficace o più efficace dei farmaci nel trattamento della depressione, soprattutto quando si considera la soddisfazione del consumatore e il follow-up a lungo termine. La ricerca dimostra che la psicoterapia per la depressione è efficace almeno quanto i farmaci antidepressivi durante il periodo di trattamento e più efficace nel prevenire un ritorno dei sintomi dopo la sospensione del trattamento. Questo non è per svalutare l’impatto positivo degli antidepressivi; piuttosto, è per sottolineare la forza affidabile della psicoterapia.
Ora, ci sono più informazioni su come funziona un dato trattamento. Sapevate che sia la psicoterapia che i farmaci antidepressivi si basano sui fattori del cliente e della relazione per ottenere molti dei loro benefici, come la speranza, la fiducia e la relazione tra il cliente e lo psicologo? Questo potrebbe non essere così difficile da credere quando si tratta di psicoterapia, ma è anche vero per i farmaci antidepressivi. La maggior parte degli studi sui farmaci confronta i risultati dei farmaci con i placebo (come le pillole di zucchero). Su questa base, sappiamo che almeno il 75% della riduzione dei sintomi depressivi quando si prende un antidepressivo non è dovuto ai principi attivi del farmaco, ma piuttosto si basa sul fatto che il cliente fa qualcosa attivamente e ha fiducia nell’utilità del trattamento e nel professionista che lo prescrive. Questo significa che non è solo il farmaco, ma piuttosto la persona che prende il farmaco e il contesto relazionale in cui viene prescritto che è critico.
Gli studi trovano anche costantemente che la maggior parte delle persone preferisce la psicoterapia all’assunzione di farmaci. Inoltre, l’uso di un trattamento preferito (indipendentemente dal trattamento particolare) sembra anche produrre risultati migliori.
In sintesi, la ricerca scientifica sostiene il valore della psicoterapia, anche breve, come un trattamento efficace per i comuni problemi di salute mentale. Una psicoterapia efficace si traduce in persone più felici e più sane.