(CNN) È probabilmente l’inventore più famoso di cui non avete mai sentito parlare.
Potreste riconoscere il suo nome per la marca di automobili che porta il suo nome o perché è uno dei personaggi principali del nuovo film “The Current War: Director’s Cut”, con Benedict Cumberbatch nel ruolo di Thomas Edison. Ma è l’inventore Nikola Tesla che avrebbe dovuto essere più famoso per le sue invenzioni di quanto la storia abbia premiato.
Tesla era uno scienziato e un visionario che ha sviluppato le basi dell’energia elettrica a corrente alternata che la maggior parte del pianeta usa oggi e ha aperto la strada a numerose tecnologie che migliorano la nostra vita quotidiana. Serbo-americano emigrato a New York City nel 1884, Tesla deteneva circa 300 brevetti.
“Non ci sono molte comodità moderne di cui godiamo attualmente che non siano state toccate da Nikola Tesla in qualche modo”, ha detto Marc Alessi, direttore esecutivo del Tesla Science Center a Wardenclyffe a New York, dove i team stanno ristrutturando il laboratorio di Tesla in un museo e in un centro di innovazione.
Nikola Teslaapos;s lab at Wardenclyffe in New York, che si sta trasformando in un centro di scienza, educazione e tecnologia. Il laboratorio di Nikola Tesla a Wardenclyffe a New York, che si sta trasformando in un centro scientifico, educativo e tecnologico.
“Se Tesla non avesse accelerato il sistema della corrente alternata, saremmo 50 anni indietro tecnologicamente rispetto a dove siamo oggi.”
Ma Tesla non ha lavorato solo sulla corrente alternata. Motori, radio, raggi X, insegne al neon e altre tecnologie sono state avanzate dalla sua mente straordinaria. Diamo un’occhiata alle invenzioni più famose e importanti a cui Nikola Tesla ha contribuito.
Corrente alternata
Questa è la tecnologia di Tesla che ha scatenato una guerra con Edison, lo sviluppatore della corrente continua, ed è il soggetto del nuovo film.
Nel 1884, Tesla lasciò l’Europa per lavorare per Edison, che presumibilmente gli promise 50.000 dollari per risolvere i problemi della corrente continua. Nel frattempo, la corrente alternata di Tesla aveva meno problemi. Con la corrente alternata, la corrente viene invertita numerose volte al secondo, rendendo facile la conversione a tensioni più alte e più basse.
“Lavorava 20 ore al giorno, e per tutto il tempo diceva “passiamo alla corrente alternata, funzionerà meglio”, ha detto Alessi alla CNN. Ma Edison non gli pagò mai i soldi e sostenne che la promessa era uno scherzo. “Tesla si licenziò e finì in una battaglia con Edison”, ha detto Alessi.
Inventore e fisico Thomas Edison (1847 – 1931) mentre guarda una lampadina (Foto di Nathan Lazarnick/George Eastman House/Getty Images) Inventore e fisico Thomas Edison (1847 – 1931) guardando una lampadina (Foto di Nathan Lazarnick/George Eastman House/Getty Images)
Secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, Edison non voleva perdere le royalties che stava guadagnando dai suoi brevetti sulla corrente continua, così cercò di screditare la corrente alternata di Tesla attraverso una campagna di disinformazione che pubblicizzava la corrente alternata come pericolosa. Edison ha persino fulminato pubblicamente degli animali randagi usando la corrente alternata come tattica per spaventare. Tesla rispose scioccandosi pubblicamente con 250.000 volt usando la corrente alternata per dimostrarne la sicurezza.
Ma Tesla ebbe l’ultima risata, perché oggi la corrente alternata è usata prevalentemente per alimentare la maggior parte dell’elettricità del mondo.
I motori a corrente alternata sono usati anche nei frigoriferi, negli utensili elettrici e nei ventilatori. Nel frattempo, i motori a corrente continua sono ancora usati per alcune macchine industriali e trasportatori, ma spesso richiedono più manutenzione.
Radio
La storia spesso celebra l’imprenditore italiano Guglielmo Marconi come l’inventore della radio. Ma a volte la storia si sbaglia.
Marconi è accreditato per aver inviato la prima trasmissione radio transatlantica, utilizzando la tecnologia di 17 brevetti di Tesla.
I due inventori si trovarono coinvolti in una guerra di brevetti. Infatti, la Corte Suprema degli Stati Uniti revocò i brevetti radio di Marconi nel 1943 a favore di Tesla e di altri due scienziati, Oliver Lodge e John Stone. Sfortunatamente, Tesla e Marconi erano già deceduti quando la corte ha emesso la sua decisione.
L’ingegnere elettrico italiano e premio nobel Guglielmo Marconi con uno dei suoi apparecchi radio senza fili. (Photo by Hulton Archive/Getty Images) “I suoi brevetti e le sue idee innovative sono state pietre miliari delle tecnologie wireless”, ha detto Ivana Zoric, curatrice del Museo Nikola Tesla della Serbia a Belgrado.
Per questo e per altri suoi lavori, ha detto Zoric, “Tesla è spesso indicato come ‘L’uomo che ha inventato il XX secolo.”
Remote control
Si può anche ringraziare Tesla per la possibilità di cambiare canale senza doversi alzare dal divano.
Tesla ha inventato uno dei primi telecomandi al mondo, che ha chiamato “teleautomatico”. Ha brevettato il suo dispositivo nel 1898 come “Metodo e apparato per controllare il meccanismo di navi o veicoli in movimento”, che ha usato per controllare una barca in miniatura da lontano durante una dimostrazione al Madison Square Garden.
Secondo il Museo Tesla di Belgrado, Tesla sapeva quanto importante potesse essere l’invenzione, così la brevettò anche in 11 paesi.
Tecnologia dei raggi X
Tesla fu anche un pioniere della tecnologia dei raggi X. Sperimentò con le radiazioni e riuscì a scattare alcune delle prime immagini a raggi X del corpo umano, che chiamò “shadowgraphs”. Tesla fu anche uno dei primi scienziati a ipotizzare che i raggi X potessero essere dannosi.
Ma questa è un’altra area di ricerca dove raramente gli viene dato credito.
Secondo un articolo accademico del 2008 pubblicato su RadioGraphics, “Ogni radiologo è a conoscenza delle ricerche di Nikola Tesla nel campo dell’elettromagnetismo…. ma se viene menzionata la scoperta dei raggi X, solo pochi radiologi la associano al nome di Tesla.”
Nikola Tesla dimostra un esperimento nel suo laboratorio di New York City nel 1895. Tesla ha contribuito alla medicina anche in altri modi. L’unità di energia che porta il nome di Tesla è usata per misurare la forza dei magneti nei sistemi di risonanza magnetica.
Energia idroelettrica
Tesla fu anche un pioniere dell’energia rinnovabile. Nove dei 12 brevetti utilizzati per costruire una delle prime stazioni idroelettriche del mondo, eretta alle cascate del Niagara, New York, appartenevano a Tesla.
“Da bambino, quando suo zio gli lesse un libro sulle cascate del Niagara, la prima cosa che pensò fu l’energia. “Quell’acqua che cade è energia”, ha spiegato Alessi. “Agli albori del nostro utilizzo dei combustibili fossili per la rivoluzione industriale, Tesla diceva già: ‘Non è questa la strada che dovremmo seguire. È sporco e finito”. “
Parte della parte americana delle cascate del Niagara, New York, dove Tesla ha sfruttato la potenza dell’acqua per creare una delle prime centrali idroelettriche del mondo, The Adams Plant. (Photo credit should read DON EMMERT/AFP/Getty Images) Secondo il Tesla Science Center, Tesla ha aiutato a spianare la strada verso l’energia pulita perché ha capito la fisica dietro l’energia e ciò che potrebbe essere possibile in futuro.
Zoric ha aggiunto: “Già allora, ha proposto l’uso di fonti di energia rinnovabili: acqua, vento e sole.”
L’eredità di Tesla
Tesla fu coinvolto in molte altre scoperte e creazioni, tra cui il campo magnetico rotante, il tachimetro e la bobina di Tesla, che è un trasformatore che produce scintille creando alta tensione a bassa corrente.
“Il suo lavoro sulle bobine di Tesla, che utilizzano l’induttanza per generare grandi tensioni (ad esempio i fulmini nell’aria) sono la base dei circuiti utilizzati per le prime radio… i tubi a raggi catodici, e altro ancora”, ha spiegato Larry Pileggi, capo dipartimento di ingegneria elettrica e informatica e professore alla Carnegie Mellon University. “Ma la trasmissione di quelle grandi tensioni su lunghe distanze che potrebbero essere catturate per fornire energia a distanza non ha mai avuto successo.”
Tesla avrebbe persino inventato un “raggio della morte” che potrebbe essere usato come arma da guerra.
Quando morì nel 1943, c’era così tanto interesse per ciò a cui stava lavorando che l’FBI fece irruzione nella sua stanza d’albergo poche ore dopo la sua morte, ha detto Alessi.
Più di tutto, Tesla immaginava che le sue invenzioni, specialmente l’energia AC, migliorassero la vita delle persone. Gli esperti dicono che voleva portare l’energia elettrica sicura alle masse – per rendere più facile la vita degli operai al lavoro, e illuminare le case dei lavoratori in modo che studiassero la sera per migliorarsi.
“Amava la tecnologia e ciò che poteva fare”, ha detto Alessi. “Tesla sarebbe stato disposto a perdere soldi se avesse aiutato le persone”.