- Alcuni college hanno accumulato ricchezze incredibili grazie alle dotazioni stabilite dai donatori.
- Le dotazioni beneficiano gli studenti e i docenti in molti modi, soprattutto attraverso l’aiuto delle borse di studio.
- A causa delle restrizioni dei donatori, le dotazioni non possono finanziare le carenze di bilancio in tempi di crisi.
- Le decisioni degli studenti sui college non dovrebbero essere basate solo sulle dimensioni delle dotazioni.
Gli studenti e i loro genitori usano innumerevoli metodi per confrontare potenziali college. Un criterio che a volte viene preso in considerazione è la dotazione di una scuola. Tendiamo a equiparare la ricchezza alla qualità, ma la dimensione della dotazione di un istituto significa qualcosa per gli studenti, e dovrebbe essere importante quando si sceglie un college?
Prima di tuffarci in questa discussione, diamo un’occhiata alle più grandi dotazioni universitarie. Mentre questi numeri cambiano in base a numerosi fattori – in particolare la salute del mercato azionario – le classifiche relative rimangono più o meno le stesse ogni anno. Ecco una recente classifica dei primi 10 college statunitensi per dimensioni delle dotazioni:
- Harvard University: 38,3 miliardi di dollari
- University of Texas System: 30,8 miliardi di dollari
- Yale University: 29 miliardi di dollari.3 miliardi di dollari
- Università di Stanford: 26,4 miliardi di dollari
- Università di Princeton: 25,9 miliardi di dollari
- MIT: 16,5 miliardi di dollari
- Università della Pennsylvania: 13 miliardi di dollari.7 miliardi di dollari
- Texas A& University System: 13,5 miliardi di dollari
- University of Michigan: 11,9 miliardi di dollari
- Northwestern University: 11,1 miliardi di dollari
Un altro modo per considerare la ricchezza delle università è la dotazione per studente, una metrica che evidenzia i college più piccoli con dotazioni significative. Ecco le prime 10 istituzioni con la più alta dotazione per studente:
- Princeton University: $2,86 milioni
- Soka University of America: $2.79 milioni
- Università di Yale: $1,86 milioni
- Università di Stanford: $1,56 milioni
- Università di Harvard: $1,55 milioni
- MIT: $1.43 milioni di dollari
- Pomona College: 1,34 milioni di dollari
- Swarthmore College: 1,30 milioni di dollari
- Caltech: 1,30 milioni di dollari
- Amherst College: 1,23 milioni di dollari
Si nota subito la grande ricchezza di queste istituzioni: le loro dotazioni superano il prodotto interno lordo di molti piccoli paesi. Eppure l’istruzione superiore americana è stratificata economicamente quasi quanto la popolazione in generale. Circa l’11% delle università detiene circa il 75% dei 500 miliardi di dollari di dotazione totale negli Stati Uniti. La maggior parte delle istituzioni ha solo piccole dotazioni o nessuna.
Che cos’è la dotazione di un college? (1) rendere il dono spendibile, il che significa che il denaro può essere speso subito, o (2) creare una dotazione.
Pensate ad una dotazione universitaria come ad un conto di risparmio o pensione. Il capitale, o corpus, genera interessi che devono essere spesi secondo i desideri del donatore. Quel capitale rimane intatto in perpetuo, cioè per sempre.
A titolo di esempio, diciamo che un donatore stabilisce una dotazione di 100.000 dollari. Usando un tasso di spesa del 5% (i tassi dei college tipicamente vanno dal 4-6%), la dotazione verserà 5.000 dollari che devono essere usati secondo i desideri del donatore – come una borsa di studio, per esempio.
Le università investono questi fondi di dotazione, generando rendimenti che spesso superano il 5% di spesa. I fondi in eccesso vengono aggiunti al corpus in modo che continui a crescere nel tempo e a tenere il passo con l’inflazione; altrimenti, quella dotazione di 100.000 dollari avrà un impatto molto minore sulle generazioni future.
Pensate a una dotazione universitaria come a un conto di risparmio o pensione. Il capitale, o corpus, genera interessi che devono essere spesi secondo i desideri del donatore.
Invece di stabilire un endowment, il donatore potrebbe scegliere di rendere il dono spendibile. Supponiamo che creino una borsa di studio in onore della madre e la chiamino Elizabeth Miller Memorial Scholarship per gli studenti che studiano infermieristica.
Il donatore pensa che avrà un impatto più immediato assegnando 20.000 dollari all’anno a uno o più studenti meritevoli piuttosto che assegnare i circa 5.000 dollari annuali che un fondo di dotazione genererebbe. Ma in questo scenario, il fondo si esaurirebbe in soli cinque anni. Al contrario, una dotazione vivrebbe per sempre e sosterrebbe la memoria di Elizabeth Miller e la generosità della famiglia Miller.
Le università possono anche avere quasi dotazioni, che funzionano come dotazioni regolari, dando all’istituzione la possibilità di spendere il corpo ad un certo punto.
Il risultato è che le università non hanno una singola dotazione ma piuttosto migliaia di dotazioni stabilite dai donatori con obiettivi specifici in mente. Questi fondi sono limitati per scopi come l’aiuto alle borse di studio, la facoltà e i programmi accademici, e l’atletica. Alcune dotazioni sono senza restrizioni, il che significa che l’istituzione ha piena discrezione sulle spese, ma queste costituiscono una piccola frazione del totale complessivo delle dotazioni.
Harvard: Un caso di studio estremo nelle dotazioni universitarie
Le dotazioni tracciano la loro storia fino al 176 d.C., quando l’imperatore romano Marco Aurelio stabilì la prima cattedra di dotazione registrata ad Atene. Negli Stati Uniti, le dotazioni sono iniziate con l’Harvard College, la più antica istituzione di istruzione superiore del paese. Nel corso dei suoi quasi 400 anni, Harvard ha accumulato la più grande dotazione accademica del mondo, raggiungendo a volte i 40 miliardi di dollari.
Nel corso dei suoi quasi 400 anni, Harvard ha accumulato la più grande dotazione accademica del mondo.
Oggi, la dotazione di Harvard – circa 38 miliardi di dollari – consiste di più di 13.000 fondi. La stragrande maggioranza di questi fondi sono limitati per scopi come le cattedre, gli aiuti finanziari per gli studenti universitari, le borse di studio per gli studenti laureati e la vita e le attività degli studenti. I fondi non vincolati rappresentano meno del 20% del totale.
Il reddito della dotazione di Harvard copre circa il 35% del bilancio operativo dell’università, che si è rivelato problematico durante la Grande Recessione del 2007-09, quando la scuola della Ivy League ha perso il 27% del suo valore di dotazione quasi durante la notte e si è trovata improvvisamente a dover coprire le spese normalmente finanziate dal reddito di dotazione.
Nel 2019, Harvard ha distribuito 1,9 miliardi di dollari dalla sua dotazione, un importo che supera il totale della dotazione di tutti i college e le università statunitensi tranne 55.
Come gli studenti del college beneficiano delle dotazioni
Le dotazioni possono finanziare praticamente tutto ciò per cui un’università spende soldi. Più comunemente, le dotazioni finanziano quanto segue:
- Aiuto agli studenti
- Sostegno alla facoltà
- Programmi accademici
- Iniziative di vita studentesca
- Ricerca
- Centri e istituti
- Strutture
- Tecnologia
- Atletica
- Serie di conferenze e relative attività cocurriculari
Un modo popolare per sostenere la facoltà e i programmi accademici è attraverso le cattedre di dotazione, che sono fondi di dotazione che generano fondi per aumentare gli stipendi della facoltà, fornire stipendi agli assistenti laureati, sottoscrivere progetti di ricerca, e permettere ai professori di viaggiare a conferenze per presentare documenti. Detenere una cattedra di dotazione è un onore eccezionale, e tale posizione attrae docenti eminentemente qualificati che, a loro volta, arricchiscono l’impresa accademica in innumerevoli modi.
Dati recenti rivelano che quasi la metà (49%) di tutte le spese di dotazione dei college finanzia gli aiuti finanziari degli studenti. Un altro 16% finanzia il tutoraggio accademico e i relativi programmi di supporto agli studenti. Quando si tratta di preferenze dei donatori, chiaramente l’accesso per i laureandi con necessità finanziarie e i risultati di successo degli studenti sono in cima alla lista.
Una manciata di college sono “need-blind”, cioè non considerano le finanze di una famiglia quando prendono decisioni di ammissione. In altre parole, un candidato non sarà meno attraente se ha bisogno di aiuti finanziari per frequentare.
Dati recenti rivelano che quasi la metà (49%) di tutte le spese di dotazione dei college finanzia gli aiuti finanziari agli studenti. Un altro 16% finanzia il tutoraggio accademico e i relativi programmi di supporto agli studenti.
Se questa teoria funzioni nella pratica rimane discutibile, ma è certo che la capacità di un’istituzione di operare con un tale programma richiede una forte dotazione che finanzi gli aiuti agli studenti. Non è sorprendente, quindi, che le università con le più grandi dotazioni siano quelle più propense ad offrire l’ammissione senza necessità.
Un numero ancora minore di istituzioni ricche offre pacchetti senza prestiti per gli studenti accettati che richiedono aiuti. Questi pacchetti sostituiscono i prestiti agli studenti con borse di studio, sovvenzioni e opportunità di lavoro, riducendo così il debito che gli studenti e le famiglie devono affrontare dopo la laurea.
Nella maggior parte dei casi, il finanziamento che permette alle università di offrire aiuti gratuiti invece di prestiti proviene dalle dotazioni. Le tensioni di bilancio e le perdite di dotazione, specialmente durante e dopo la Grande Recessione, hanno portato alcune istituzioni ad abbandonare le pratiche di non concessione di prestiti.
Spesa di dotazione durante la pandemia di COVID-19
La pandemia di coronavirus ha devastato l’istruzione superiore, mettendo a dura prova i bilanci che si basano sui dollari delle tasse scolastiche insieme alle entrate di vitto e alloggio. Allo stesso modo, gli studenti e le famiglie stanno affrontando difficoltà a causa della perdita del lavoro e lottano per sbarcare il lunario, per non parlare del finanziamento del college.
In risposta, le università non possono attingere alle loro vaste risorse di dotazione per riparare i deficit di bilancio, ridurre i licenziamenti e aiutare gli studenti in questa crisi?
Purtroppo, non è così semplice. Come abbiamo visto, le dotazioni sono altamente limitate. I college devono spendere questi fondi secondo i desideri dei donatori. Una dotazione per la ricerca botanica non può iniziare a finanziare gli aiuti agli studenti solo perché è ciò che è più necessario in quel momento.
In risposta a COVID-19, i college stanno temporaneamente aumentando i tassi di spesa per fornire più risorse.
I college stanno, comunque, temporaneamente aumentando i tassi di spesa per fornire più risorse. I tassi di spesa sono determinati da ogni scuola e possono essere aumentati o diminuiti a seconda delle circostanze. L’anno scorso, il tasso medio di spesa a livello nazionale era del 4,5%. Ora, nel mezzo della crisi COVID-19, due terzi delle università hanno aumentato la loro spesa di dotazione di una mediana del 6,6%, secondo U.S. News & World Report.
Alcuni college stanno anche chiedendo ai donatori di sospendere le restrizioni sulle dotazioni in modo che più fondi possano diventare disponibili per scopi di emergenza. In casi estremi in cui un’istituzione potrebbe affrontare la bancarotta o la chiusura, un tribunale può emettere una dottrina di cy-pres, che permette al college di utilizzare la dotazione per la sopravvivenza.
Le risposte di emergenza, come gli aumenti dei tassi di spesa, devono rimanere temporanee per garantire la salute a lungo termine della dotazione e il benessere finanziario del college.
“Quando un’istituzione prende i soldi della sua dotazione e li spende per tappare i buchi nel bilancio, sta rompendo le promesse ai donatori passati e sta rubando dal futuro”, ha detto Stephen Greenhalgh, un avvocato ed ex fiduciario dell’Albion College. “
Dotanze e scelta di un college da frequentare
Nella ricerca dei college, gli studenti dovrebbero tenere conto delle dimensioni delle dotazioni nelle loro decisioni? In altre parole, la dimensione delle dotazioni equivale alla qualità dell’istruzione e ha un impatto significativo sugli studenti?
La risposta è complicata. La ricerca indica una correlazione positiva tra la dimensione della dotazione e la spesa educativa nelle istituzioni private. Dotazioni più grandi portano a stipendi più alti per i docenti e a maggiori opportunità educative per gli studenti. Anche le istituzioni pubbliche si sono affidate di più alle dotazioni e ad altre fonti di reddito private, dato che i finanziamenti statali sono diminuiti.
Ma gli effetti degli aumenti delle dotazioni sono minimi, e i benefici specifici variano tra i college a seconda di ciò che le dotazioni sostengono. Una borsa di studio per studenti di antropologia in una scuola potrebbe non esistere in un’altra. Lo stesso vale per centri/istituti specializzati e programmi di ricerca finanziati dalle dotazioni. Ciò che costituisce “benefici” può o non può beneficiare voi.
Nelle sue popolari classifiche dei college, U.S. News & World Report calcola “risorse finanziarie per studente” come il 10% del punteggio di un istituto – e queste risorse derivano in gran parte dalle dotazioni. Anche se questi elenchi sembrano essere in cima alle istituzioni più ricche, dal 2008 le classifiche di reputazione e di dotazione hanno mostrato poca correlazione.
U.S. News & World Report calcola le “risorse finanziarie per studente” come il 10% del punteggio di un istituto – e queste risorse derivano in gran parte dalle dotazioni.
Infatti, le decisioni dei college basate sulle dimensioni delle dotazioni sembrano spurie. Se uno studente sta considerando le migliori università private, non è probabile che abbia un’esperienza educativa significativamente diversa in una o nell’altra in base alla dimensione relativa delle dotazioni.
Una decisione tra una scuola ricca e una povera in termini di dotazioni può risultare in diverse opportunità, ma quella decisione di solito comporta fattori attenuanti come borse di studio, posizione, legami familiari, e così via.
Similmente, anche se la migliore scuola privata potrebbe avere più risorse finanziarie dell’università statale locale, tali vantaggi sono mitigati da tasse d’iscrizione più basse e da un flusso costante di finanziamenti pubblici.
La linea d’azione più saggia è quella di scegliere un istituto che si adatta meglio alle vostre esigenze e che vi darà la via più chiara per il successo, comunque lo misuriate. Se quell’istituzione ha una grande dotazione, meraviglioso. In caso contrario, non significa che non puoi ottenere una buona istruzione e prosperare.
Immagine in evidenza: LUNAMARINA / iStock / Getty Images Plus