Dal Dott. James Lee
MBBS, MRCOG, FAMS, GDip
E’ importante che una donna incinta non consumi inutilmente o in eccesso alcun farmaco, prodotto a base di erbe o integratore sanitario, a meno che non ci siano forti prove che ne abbia bisogno per migliorare la salute della gravidanza e/o il feto nel suo grembo. L’uso dell’olio di pesce durante la gravidanza e l’allattamento rimane controverso. Si consiglia alle donne incinte di capire i benefici e i mali potenziali quando decidono di prendere un integratore di olio di pesce.
Cos’è l’olio di pesce?
I pesci che prosperano negli oceani freddi “temperati” hanno generalmente un contenuto di olio più elevato nei loro muscoli e nei loro organi. L’olio di pesce comprende principalmente acidi grassi omega-3, e DHA ed EPA sono i due acidi grassi omega-3 più importanti. Gli acidi grassi omega-3 sono importanti elementi costitutivi dei tessuti grassi nell’uomo, come la materia grigia del cervello, lo strato di ricezione della luce (retina) degli occhi e l’estesa rete nervosa.
Perché gli acidi grassi Omega-3 sono importanti durante la gravidanza & l’allattamento?
La finestra critica in cui il DHA viene assunto in questi tessuti è tra la seconda metà della gravidanza e i primi due anni di vita. Quando gli animali sono stati alimentati con una dieta carente di DHA, gli studi hanno scoperto che gli organi nervosi vitali formati avevano una diversa composizione di acidi grassi (con più alti acidi grassi omega-6). Questi cambiamenti nella composizione degli acidi grassi hanno dato effetti negativi duraturi sul comportamento di apprendimento, sul metabolismo del cervello, sulla formazione dei nervi e sulle funzioni visive. Questi cambiamenti neurali non potevano essere invertiti anche quando il successivo trattamento con acidi grassi omega-3 ha riportato con successo la composizione a ciò che dovrebbe essere. Non possiamo ignorare l’importanza di un adeguato omega-3 accrezione di acidi grassi nel tessuto neurale durante questo periodo finestra. Ottimizzare lo sviluppo del tessuto neurale è di gran lunga la funzione più importante di omega-3 FAs nel periodo perinatale. Tuttavia, la carenza di omega-3 FA in gravidanza è stata associata a travaglio pretermine, aumento del rischio di depressione postnatale, aumento della tendenza della prole a sviluppare asma e altre condizioni allergiche.
Quali sono le fonti naturali di Omega-3 FA?
L’omega-3 FA di base è l’ALA (acido alfa-linolenico), da cui derivano gli acidi grassi omega-3 funzionalmente importanti come DHA ed EPA. In natura, il DHA e l’EPA si trovano soprattutto nei pesci grassi come il salmone, il tonno, le sardine e la trota. L’ALA, invece, è un componente principale di alcuni oli vegetali, come l’olio di canola e l’olio di semi di lino. L’idea di consumare ALA in grandi quantità di olio vegetale, in modo che il corpo possa produrre DHA ed EPA per incorporarli nel cervello, è possibile, ma altamente inefficiente. Il processo di conversione richiede molta energia chimica nel corpo ed è estremamente lento. Consumare DHA ed EPA preformati è l’opzione migliore.
Le donne incinte sono avvisate di non mangiare troppo pesce!
Anni di industrializzazione hanno inquinato gli oceani, pompando prodotti chimici industriali e rifiuti tossici direttamente nell’oceano, o inquinando prima l’atmosfera e poi avvelenando i mari attraverso la pioggia. Livelli significativi di mercurio, bifenili policlorurati (PCB) e diossina sono stati trovati concentrati in pesci oceanici oleosi. I pesci più grandi che sono sopravvissuti anni di vita nell’oceano sono più contaminati. Questi inquinanti sono tossici per i tessuti nervosi, specialmente mentre i nervi stanno maturando, e il feto in crescita è quindi estremamente vulnerabile. Le donne incinte devono stare lontane dal mangiare grandi pesci grassi, come lo squalo, il pesce spada, il marlin e lo sgombro reale. Infatti, le autorità britanniche e statunitensi hanno raccomandato di limitare le loro donne incinte a due pasti di pesce a settimana (cioè circa 340gm a settimana). I pesci allevati ai tropici sono di solito meno contaminati.
D’altra parte, il consumo adeguato di acido grasso omega 3 è essenziale per la crescita del cervello del feto. Soppesando tutte le parti, la maggior parte delle autorità fanno proseliti sul fatto che i benefici per la salute delle donne incinte che mangiano pesce con un basso livello di contaminazione da mercurio superano i rischi degli inquinanti.
Le donne incinte sono incoraggiate a mangiare pesce a bassa contaminazione di mercurio, a rimuovere la pelle e il grasso prima della cottura. Si consiglia di non mangiare pesce crudo o crostacei, ma di cuocere il pesce al forno, alla griglia o al vapore per ridurre il livello di inquinanti industriali.
Se non dal pesce, dove altro posso trovare abbastanza Omega-3?
Le donne incinte che non mangiano pesce, che non vogliono assumerlo durante la gravidanza, o che mangiano principalmente pesce non oleoso (specie tropicali), possono ottenere i loro acidi grassi omega-3 con una pillola di olio di pesce. Gli integratori di olio di pesce dovrebbero essere confezionati con olio di pesce purificato, in modo da rimuovere i contaminanti PCB e diossina. Ci sono molte formulazioni di integratori di olio di pesce, le loro caratteristiche possono influenzare la loro efficacia, anche se ad oggi, le affermazioni non sono sufficientemente studiate. Il consenso comunque è quello di prendere tra 200mg e 300mg di acidi grassi omega-3 al giorno.
E l’olio di fegato di pesce?
Le donne incinte non dovrebbero consumare olio di fegato di pesce, come l’olio di fegato di merluzzo. Il fegato di pesce è l’organo principale dove il mercurio viene disintossicato e quindi ha la più alta concentrazione dell’inquinante. Inoltre, la vitamina A (che è liposolubile) è in gran parte immagazzinata nel fegato, e quindi il fegato ha il più alto livello di vitamina A nel corpo. L’uso eccessivo di vitamina A in gravidanza è associato a malformazioni fetali.
L’integrazione di olio di pesce rende i bambini migliori?
I potenziali effetti dell’integrazione di DHA in gravidanza sullo sviluppo della prima infanzia sono promettenti. Prove da studi su animali e indagini osservazionali hanno trovato una migliore risposta visiva, il funzionamento del cervello e i punteggi di intelligenza infantile. L’aumento del DHA nel sangue del bambino alla nascita è stato anche correlato a una ridotta incidenza di malattie allergiche infantili come l’asma, la dermatite atopica e la rinite allergica.
Diversi studi interventistici randomizzati e controllati sono stati organizzati per verificare questi benefici. Alcuni di essi sono in corso da diversi anni e i loro risultati intermedi sono stati pubblicati. Fino ad oggi, le conclusioni sono state incoerenti; alcuni studi hanno mostrato risultati benefici con l’integrazione di DHA, mentre altri non hanno trovato alcun vantaggio. Questo non è inaspettato, perché il disegno dello studio e l’analisi dei risultati devono considerare molti fattori di confusione che influenzano lo sviluppo e il funzionamento del bambino.
Purtroppo non abbiamo ancora nessuna prova consistente che l’integrazione di olio di pesce darà benefici clinici ai bambini quando crescono. Ciò che è stato stabilito è la sicurezza di utilizzare l’integrazione di olio di pesce in gravidanza e durante l’allattamento. Siamo in attesa di ulteriori prove della sua efficacia clinica nei prossimi anni.