In parole povere, questo significa mangiare più piante, e che include spezie ed erbe per la salute del cervello. Mentre la ricerca è ancora in fase iniziale, Gary W. Small, M.D., direttore dell’UCLA Longevity Center, dice che gli studi esistenti finora suggeriscono che i benefici antiossidanti e antinfiammatori di alcune piante possono influenzare positivamente la salute del cervello.
“I composti vegetali chiamati polifenoli sono efficaci antiossidanti, e l’ossidazione non è una buona cosa nel cervello quando crea radicali liberi che possono rovinare il funzionamento delle cellule,” dice la neuroscienziata Nan Wise, PhD. Nel frattempo, dopo che alcuni farmaci antinfiammatori, ad esempio Aleve o Motrin, hanno dimostrato di ridurre il rischio di Alzheimer nelle persone anziane, il dottor Small e altri ricercatori si sono interessati a modi più sicuri per esercitare quegli effetti attraverso le piante, (dal momento che i farmaci tendono ad avere effetti collaterali).
Di seguito, tutti i dettagli su quali erbe e spezie sembrano promettenti per quanto riguarda la salute del cervello sulla base della ricerca esistente, in modo da poter curare il vostro (quarantena) giardino di erbe e spezie rack di conseguenza.
Turmeric
Secondo il Dr. Small, ci sono prove epidemiologiche che dimostrano che i tassi di malattia di Alzheimer sono più bassi in alcune parti del mondo rispetto ad altre – come questo villaggio in India – e un’ipotesi è che il cibo piccante contribuisce a questa diminuzione del rischio. “In particolare, il curry”, dice. “E il curry è composto da curcumina”. Il curry, ICYMI, ottiene la sua curcumina principalmente dalla spezia curcuma.
Ha messo alla prova questa ipotesi in un piccolo studio in doppio cieco, pubblicato sull’American Journal of Geriatric Psychology, che ha dimostrato che la curcumina ha avuto un effetto significativo sulla memoria e l’attenzione in adulti dai 50 ai 90 anni che avevano lievi problemi di memoria. Nel corso di 18 mesi, la curcumina ha migliorato la memoria in questa popolazione del 28%. Hanno anche sperimentato lievi miglioramenti nell’umore. Anche se il meccanismo esatto con cui questo effetto accade non è noto, il dottor Small dice che probabilmente ha qualcosa a che fare con i benefici anti-infiammatori della curcumina. Dr. Small è attualmente al lavoro per organizzare uno studio che dimostrerà questi benefici in una coorte più grande.
Secondo il dottor Wise, la curcumina in curcuma ha anche dimostrato di rendere l’acido docosaesaenoico (DHA) più disponibile nel cervello. DHA è una forma di acidi grassi omega-3 che è fondamentale per mantenere la salute del cervello-decrementi di DHA nel cervello sono associati con il declino cognitivo e l’inizio di Alzheimer. Come bonus aggiuntivo, questo ha benefici per la salute mentale, anche, come più alti livelli di DHA sono associati con ansia abbassata.
Cosa non può fare la curcuma? Un dietologo di alto livello spiega i suoi numerosi benefici per la salute, al di là della salute del cervello:
Sfferano
Lo zafferano, spezia ricca di antiossidanti, è stato usato in medicina almeno dal VII secolo a.C. e oggi la ricerca dimostra che può avere benefici neuroprotettivi. Secondo Megan Obreiter, RD, dietista clinico presso l’USC Verdugo Hills Hospital, un piccolo studio del 2010 ha dimostrato che una dose giornaliera di 15 milligrammi di zafferano ha prodotto un effetto significativamente migliore sulla funzione cognitiva rispetto a un placebo; tuttavia, dopo 22 settimane questo effetto è scomparso. Ancora, un altro studio fuori dall’Iran ha trovato che lo zafferano era paragonabile in efficacia al farmaco di Alzheimer memantina dopo un anno di utilizzo, e un altro studio ha trovato che ha protetto i topi dalle neurotossine. Mentre più ricerche hanno chiaramente bisogno di essere fatte, non è la peggiore idea di aggiungere questa spezia alla tua dieta se te la puoi permettere, specialmente dato che è estremamente deliziosa. (Ma se non è così, non preoccupatevi – ci sono molte altre erbe e spezie salutari per il cervello in questa lista che sono anche ottime.)
Rosmarino
Il rosmarino è una delle migliori erbe per la salute del cervello. Obreiter dice che è stato dimostrato che migliora la memoria negli adulti più anziani. È stato anche dimostrato che inibisce la morte delle cellule cerebrali e protegge dalle malattie neurodegenerative, tra gli altri benefici, probabilmente grazie alle sue proprietà antinfiammatorie.
Salvia
La salvia è stata utilizzata tradizionalmente per i suoi benefici sul cervello, e gli studi confermano la saggezza di questo approccio. Sia Obreiter che il Dr. Wise menzionano che l’erba ha dimostrato di migliorare l’apprendimento e la cognizione in adulti anziani con Alzheimer da lieve a moderato. È stato anche notato un miglioramento della memoria in individui sani.
Cinnamon
Uno studio su animali del 2015 ha dimostrato che un estratto di cannella ha aiutato a proteggere i topi di laboratorio dal deterioramento cognitivo, dice il dottor Wise. Potrebbe anche avere benefici neuroprotettivi nei pazienti di Parkinson. È stata anche usata a lungo per migliorare la circolazione e può anche aiutare potenzialmente a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
Nutmeg
Alcune ricerche suggeriscono che un nutriente che si trova nella spezia ubiquitaria delle feste, la noce moscata, può aiutare a migliorare la cognizione e la memoria.
Zenzero
Lo zenzero vanta innumerevoli benefici per la salute ed è stato specificamente dimostrato che è utile nel trattamento della demenza e del morbo di Alzheimer. È anche ottimo per la digestione e per combattere l’infiammazione.
Pepe
Anche il vecchio pepe non è da trascurare, dice Wise. È stato dimostrato che migliora il deficit di memoria.