Sebbene servire una pena detentiva non è pensato per essere lussuoso, alcune prigioni sono dotate di semplici privilegi per i detenuti come l’accesso a campi di ricreazione, palestre, attrezzature sportive e pasti abbondanti. Lo stile di vita in prigione non è nemmeno pensato per essere tortuoso, tuttavia, con condizioni al di sotto di quelle umane. Ci sono diverse ragioni per cui una struttura può essere considerata pericolosa, tra cui la violenza incontrollata, l’abuso del personale e la negligenza medica. Di seguito ci sono alcune delle strutture correzionali più famose e problematiche del paese.
Leavenworth Federal Penitentiary: Leavenworth, Kansas
Questa prigione tutta maschile esegue le sentenze delle corti federali. Ospita alcuni dei criminali più pericolosi del paese e li pone in condizioni repressive, compresa la mancanza di ventilazione. Tra i detenuti degni di nota ci sono Michael Vick, Bugs Moran e George “Machine Gun” Kelly.
Polunsky: Livingston, Texas
L’unità interamente solitaria ospita detenuti in alcune delle condizioni più severe del braccio della morte. I prigionieri sono tenuti in celle singole per 22 ore ogni giorno con un’ora di ricreazione in gabbia. Molti dei detenuti sono stati segnalati per soffrire di vari disturbi psicologici, ma sono ancora considerati competenti per l’esecuzione.
United States Penitentiary Tucson: Tucson, Arizona 
Con la sua quota di detenuti violenti di alto profilo, questo penitenziario pullula comunemente di detenuti che brandiscono armi artigianali o “shank” usati in attacchi violenti.
Idaho Correctional Center: Kuna, Idaho
Con la sua combinazione di violenza tra bande e grave mancanza di personale, l’Idaho Correctional Center è stato etichettato come una “scuola di gladiatori”. Secondo una causa del 2010 la violenza è condonata e persino promossa dal personale della prigione.
Penitenziario degli Stati Uniti Marion: Marion, Illinois
Questo penitenziario degli Stati Uniti è diventato la prigione di più alta sicurezza della nazione entro 15 anni dalla sua apertura nel 1963. La violenza lo costrinse a una chiusura a lungo termine ed è una delle due sole strutture ad avere un’unità di gestione delle comunicazioni. Tra i detenuti famosi della prigione ci sono John Gotti e Pete Rose.
La prigione Julia Tutwiler: Wetumpka, Alabama 
Questa prigione tutta al femminile ha una storia di denunce e cause legali per abusi sessuali da parte del personale della struttura. Molte delle prigioniere sono rimaste incinte delle guardie maschili. Molte hanno riferito che la paura di rifiutare le avance sessuali porterà all’isolamento o ad altre forme di ritorsione.
California State Prison, Corcoran: Kings County, California
Il giornalista Mark Arax ha coperto la prigione nel 1996, sostenendo che era la più pericolosa di tutte le prigioni statali. Gli agenti qui avevano ucciso più detenuti di qualsiasi altra prigione e molte delle sparatorie non avevano una giustificazione adeguata. Alcuni agenti avrebbero anche provocato risse tra i prigionieri. La struttura attualmente ospita Charles Manson e Phillip Garrido, noto per il rapimento di Jaycee Lee Dugard.
Walnut Grove Youth Correctional Facility: Leake County, Mississippi
In questa struttura giovanile sono stati riportati alcuni dei crimini più brutali commessi contro i suoi giovani detenuti. Aggressioni, stupri e abusi psicologici sono eventi comuni e molti dei membri del personale della prigione sono stati accusati di contribuire alla violenza tra i detenuti.
United States Penitentiary Lewisburg: Lewisburg, Pennsylvania
Questo sovraffollato carcere di massima sicurezza è citato in una serie di cause legali, compresa una che sostiene che il personale del carcere intenzionalmente mescola i detenuti con i loro nemici noti, una pratica che ha provocato almeno due morti.
Wabash Valley Correctional Facility: Contea di Sullivan, Indiana
Il sovraffollamento è uno dei principali responsabili della mancanza di sicurezza che si vede qui. Attacchi violenti tra i detenuti sono comuni, con alcuni che finiscono addirittura in omicidio.
United States Penitentiary Beaumont: Jefferson County, Texas 
Questa struttura di alta sicurezza ha visto omicidi premeditati nel 2007 e nel 2008. Un’indagine di uno studente universitario ha trovato incidenze di corruzione e persino combattimenti in gabbia.
Holman Correctional Facility: Escambia County, Alabama 
Con i suoi frequenti accoltellamenti e le violente aggressioni tra prigionieri questa prigione si è guadagnata nomi come “The Slaughterhouse” e “House of Pain.”
United States Penitentiary Atlanta: Atlanta, Georgia
Questa prigione è nota per l’alloggio di detenuti trasferiti in celle di isolamento di 56 metri quadrati per settimane. Il suo evento più famoso fu la rivolta del 1987 dei detenuti cubani che diedero fuoco alla prigione. Guardie e detenuti furono ricoverati in ospedale, molti con ferite da arma da fuoco.
Reeves County Detention Complex: Pecos, Texas
Questo istituto è noto per la mancanza di un adeguato trattamento medico per i detenuti. Le condizioni sono così insicure che un detenuto è morto per un attacco epilettico a causa della mancanza di preoccupazione per le sue condizioni. In risposta i detenuti hanno iniziato diverse rivolte in cui parti del complesso sono state incendiate mentre i membri del personale sono stati presi in ostaggio.
Carcere di Stato Ely: Ely, Nevada
In risposta alle denunce di maltrattamenti e intimidazioni psicologiche, i prigionieri hanno inscenato una rivolta nel 2010 che ha portato a gravi ferite di detenuti e guardie, tra cui ferite da taglio e trauma cranico.
Prigione di Stato Pelican Bay: Crescent City, California 
Devastata dall’attività delle gang, la prigione ospita detenuti a capo di cartelli di droga che sono alla base di violente infrazioni. Molte aggressioni sono rivolte ai membri dello staff o anche ai pubblici ministeri.
Attica Correctional Facility: Attica, New York
Questa famigerata struttura ospita spesso detenuti che vengono rimossi da altre strutture a causa di problemi disciplinari. Detiene molti dei più pericolosi criminali del mondo, è famoso soprattutto per la rivolta del 1971 che ha portato alla morte di 39 persone tra cui 10 civili.
United States Penitentiary Pollock: Grant Parish, Louisiana 
Rivalità tra bande e lotte personali hanno contribuito ad almeno tre omicidi individuali qui. Due dei casi devono ancora essere chiusi.
Men’s Central Jail e Twin Towers Correctional Facility: Los Angeles, California 
Questo sovraffollato istituto correzionale ospita detenuti che vengono trasferiti dalle sovraffollate prigioni della California. Secondo i rapporti investigativi i pestaggi sono prevalenti con le guardie che spesso stanno a guardare mentre i detenuti vengono aggrediti o violentati dai loro compagni. Altre volte le guardie contribuiscono agli attacchi.
Sing Sing Correctional Facility: Ossining, New York
Questa famigerata prigione ospita una serie di violenti criminali, quasi un terzo dei quali sconta una pena per omicidio. Alcuni dei suoi detenuti più noti sono Julius ed Ethel Rosenberg, che furono mandati sulla sedia elettrica e Charles “Lucky” Luciano.
Folsom State Prison: Folsom, California 
Ospitando la sua parte di criminali violenti, compresi quelli famosi come Charles Manson e Suge Knight, Folsom è una delle più antiche prigioni della California. La struttura di massima sicurezza ha una lunga storia di violenza tra bande. Questo include frequentemente lotte tra bande rivali che hanno come risultato il ferimento di detenuti e agenti.
Alcatraz: San Francisco, California
Un’altra delle prigioni più conosciute del paese, Alcatraz, o “The Rock” è stata progettata per rendere la fuga il più improbabile possibile. Divenne famosa per essere la prigione più temibile del paese. I detenuti erano sottoposti a punizioni crudeli da parte delle guardie, il che portò a un grave deterioramento psicologico e alla violenza tra i detenuti, incluso l’omicidio.
Louisiana State Penitentiary: Angola, Louisiana
Il Louisiana State Penitentiary, conosciuto come l’Alcatraz del Sud, è la più grande prigione di massima sicurezza del paese. Con una popolazione di 5.000 detenuti, la struttura è nota per la violenza diffusa e gli abusi dei detenuti. C’è anche una storia riportata di schiavitù sessuale comune già negli anni ’60.
Rikers Island: Queens, New York
Essendo una delle più famose strutture correzionali del paese, Rikers ha una reputazione di violenza di ogni tipo tra i prigionieri e verso le guardie. Uno di questi incidenti nel 2007 ha coinvolto un prigioniero che è stato brutalmente picchiato da altri detenuti mentre le guardie guardavano. Tra i detenuti famosi ci sono David “Son of Sam” Berkowitz, Tupac Shakur, Plaxico Burress, Lil Wayne e altri: New Orleans, Louisiana
Un’altra prigione nota per la cattiva condotta del personale, la Orleans Parish Prison, o OPP, ha problemi con le guardie che permettono o ignorano la violenza dei detenuti. Il Southern Poverty Law Center ha scoperto che in un solo mese nel 2012 la prigione ha mandato 23 detenuti al pronto soccorso per gravi lesioni derivanti da incontri violenti.
Penitenziario del Nuovo Messico: Santa Fe, New Mexico 
Questa struttura ha una lunga storia di rivolte, con una delle più brutali che si è conclusa con la morte di 33 detenuti e 12 agenti presi in ostaggio.
ADX Florence Facility: Florence, Colorado
Questa prigione è stata costruita in risposta al livello di violenza introdotto dai detenuti ad alto rischio in altre prigioni. I prigionieri dell’ADX sono spesso trasferiti alla struttura dopo aver ucciso detenuti o agenti nelle loro sedi originali. I detenuti hanno intentato numerose azioni legali collettive citando punizioni crudeli e insolite.
Carcere di Stato di San Quentin: San Rafael, California
San Quentin ospita la più grande popolazione del braccio della morte negli Stati Uniti. È noto per i disordini razziali legati alle bande e per la corruzione interna. All’inizio della sua storia tali alterchi erano incoraggiati dalle guardie. Il fondatore dei Crips Stanley “Tookie” Williams, Charles Manson e Scott Peterson hanno tutti scontato la pena qui.